Citah

Halo, aku adalah citah, pelari tercepat di darat. Namaku berasal dari kata Hindi 'chita', yang berarti 'yang berbintik', dan itu sangat cocok untukku, bukan? Aku lahir di sebuah sarang yang nyaman di sabana Afrika bersama saudara-saudaraku. Saat aku masih kecil, aku memiliki surai abu-abu lembut yang istimewa di punggungku. Itu bukan hanya untuk gaya; surai itu membantuku bersembunyi di rerumputan tinggi dari pemangsa. Aku merasa aman, menyatu dengan bayang-bayang. Meskipun jenisku telah menjelajahi bumi untuk waktu yang sangat lama, kami pertama kali dideskripsikan secara resmi oleh para ilmuwan pada tahun 1775. Sejak saat itu, orang-orang telah mempelajari kami, mencoba memahami bagaimana kami dapat berlari begitu cepat dan anggun melintasi dataran terbuka.

Tubuhku adalah sebuah mahakarya rekayasa untuk pengejaran. Setiap bagian dari diriku dibangun untuk kecepatan. Aku memiliki lubang hidung dan paru-paru yang besar yang membantuku menghirup udara dalam jumlah besar saat aku berlari, memberiku oksigen yang kubutuhkan untuk ledakan energi yang luar biasa. Tulang punggungku sangat fleksibel, memungkinkanku untuk meregangkan tubuhku sepenuhnya dengan setiap langkah, menempuh jarak yang sangat jauh dalam satu lompatan. Ekor panjangku yang berotot tidak hanya untuk pertunjukan; aku menggunakannya seperti kemudi di perahu. Saat aku berlari dengan kecepatan tinggi, aku mengayunkan ekorku untuk membantuku berbelok tajam dan menjaga keseimbangan saat mengejar mangsa yang gesit. Tidak seperti kucing lain, cakarku tidak dapat ditarik sepenuhnya. Mereka sedikit menonjol, seperti paku pada sepatu pelari, memberiku cengkeraman yang sangat baik di tanah. Dan apakah kamu memperhatikan 'tanda air mata' hitam yang membentang dari mataku ke sisi mulutku? Itu bukan karena aku sedih. Tanda-tanda ini bekerja seperti kacamata hitam bawaan, membantu menghalangi silau matahari sehingga aku dapat tetap fokus pada perburuanku.

Kehidupan di dataran terbuka adalah tentang kesabaran dan kecepatan. Hari yang khas bagiku dimulai dengan mencari tempat yang tinggi, seperti gundukan rayap, di mana aku dapat mengamati sabana. Penglihatanku yang tajam memungkinkanku untuk melihat mangsa, seperti gazel, dari kejauhan. Begitu aku memilih target, perburuan dimulai. Aku bukan tipe yang mengejar jarak jauh; strategiku adalah tentang penguntitan yang hati-hati diikuti dengan ledakan kecepatan yang eksplosif. Aku akan merayap sedekat mungkin tanpa terlihat, dan kemudian, aku akan melesat. Pengejarannya intens tetapi singkat, biasanya berakhir dalam waktu kurang dari satu menit. Aku tidak bisa mempertahankan kecepatan tertinggiku untuk waktu yang lama. Setelah aku meninggalkan ibuku sekitar usia 18 bulan, saudara-saudaraku dan aku membentuk tim yang disebut 'koalisi'. Bersama-sama, kami berburu mangsa yang lebih besar dan mempertahankan wilayah kami. Namun, saudara perempuan kami lebih suka hidup dan berburu sendirian, merangkul sifat mandiri mereka.

Kisah spesiesku tidak selalu tentang kecepatan dan kesuksesan; kami juga menghadapi banyak perjuangan. Sekitar 10.000 tahun yang lalu, selama zaman es terakhir, nenek moyangku mengalami peristiwa besar yang oleh para ilmuwan disebut 'penyempitan populasi'. Begitu sedikit dari kami yang selamat sehingga hari ini, semua citah sangat berkerabat dekat. Ini membuat kami lebih rentan terhadap penyakit. Saat ini, kami menghadapi tantangan modern. Padang rumput terbuka yang kami sebut rumah semakin menyusut karena pertanian dan kota-kota berkembang. Ini membuat lebih sulit bagi kami untuk menemukan makanan dan membesarkan keluarga kami. Ada saat yang menyedihkan dalam sejarah kami pada tahun 1952, ketika sepupu Asiatikku secara resmi dinyatakan telah menghilang dari India, sebuah pengingat betapa rapuhnya keberadaan kami.

Namun, kisahku diakhiri dengan sebuah catatan harapan. Meskipun ada tantangan, banyak orang di seluruh dunia yang bekerja keras untuk melindungi kami. Aku sangat bangga dengan upaya konservasi besar yang disebut Proyek Citah. Pada tanggal 17 September 2022, beberapa kerabatku dipindahkan dari Afrika kembali ke India untuk memulai populasi baru. Ini menunjukkan bahwa ada harapan bagi kami untuk kembali ke tanah yang pernah kami jelajahi. Peranku di ekosistem ini penting. Dengan berburu, aku membantu menjaga kawanan gazel dan hewan pemakan rumput lainnya tetap sehat dan kuat, yang pada gilirannya menjaga seluruh sabana tetap seimbang. Kisahku adalah kisah tentang kecepatan dan kelangsungan hidup, dan ini adalah kisah yang masih ditulis setiap hari.