Simpanse

Halo, aku adalah seekor simpanse, dan ceritaku dimulai di kanopi yang rimbun dan hijau di hutan hujan Afrika Tengah. Aku lahir di tengah keluarga besar yang ramai—sebuah komunitas yang memenuhi hutan dengan panggilan dan gerakan. Kenangan awalku adalah tentang dunia yang kulihat dari punggung ibuku yang aman. Aku berpegangan erat pada bulunya yang hangat saat ia berayun dengan anggun di antara dahan-dahan tinggi. Ia adalah guru pertamaku dan yang paling penting. Darinya, aku belajar pelajaran-pelajaran penting untuk bertahan hidup. Aku memperhatikan bagaimana ia menguji sebuah dahan sebelum menumpukan berat badannya, dan tak lama kemudian aku sudah memanjat di sampingnya. Ia mengajariku cara menemukan buah-buahan yang paling manis dan matang, mengupas kulitnya dengan jari-jari kami yang lincah. Aku belajar membedakan panggilan anggota keluargaku—teriakan gembira, seruan peringatan, desahan lembut sebagai sapaan. Tahun-tahun awal itu dipenuhi dengan belajar dan penjelajahan, semua di bawah pengawasan ibuku, membangun ikatan yang akan bertahan seumur hidupku.

Kehidupan kami dijalin bersama oleh tatanan sosial yang kompleks. Kami adalah keluarga pemikir, dan kami berkomunikasi dengan cara yang kaya dan beragam seperti bahasa mana pun. Kami tidak menggunakan kata-kata, tetapi kami berbicara melalui simfoni teriakan, desahan keras, dan panggilan khas yang menggema di antara pepohonan. Kami juga menggunakan tubuh kami untuk berbicara, dengan gerakan dan ekspresi wajah yang dapat menunjukkan segalanya mulai dari kegembiraan hingga ketakutan. Salah satu bagian terpenting dari hari kami adalah merawat diri. Kami duduk berdekatan, dengan hati-hati membersihkan bulu satu sama lain. Ini bukan hanya tentang menjaga kebersihan; ini adalah cara kami membangun persahabatan, menghibur satu sama lain, dan menjaga kedamaian dalam komunitas kami. Untuk waktu yang lama, cara hidup kami adalah rahasia yang hanya kami ketahui. Namun, hal itu mulai berubah pada tanggal 14 Juli 1960. Pada hari itu, seorang ilmuwan manusia muda bernama Jane Goodall tiba di rumah kami di hutan Gombe. Ia tidak terburu-buru atau menakut-nakuti kami. Sebaliknya, ia duduk dengan tenang, hari demi hari, mengamati kami dengan sabar dan hormat. Ia bertekad untuk mempelajari rahasia kami, dan apa yang ia temukan akan mengubah segalanya.

Aku sangat bangga dengan kecerdasan keluargaku, dan tidak ada yang lebih menunjukkan hal ini selain tangan kami yang cerdas dan cara kami menggunakan alat. Selama berabad-abad, manusia mengira merekalah satu-satunya pembuat alat. Kesabaran Jane Goodall membuktikan bahwa mereka salah. Pada bulan November 1960, ia menyaksikan sesuatu yang benar-benar luar biasa. Ia melihat salah satu kerabatku dengan hati-hati memilih sehelai rumput panjang, melepaskan daunnya, dan memasukkannya ke dalam gundukan rayap. Ketika ia menariknya keluar, rumput itu penuh dengan rayap, yang ia makan seperti camilan. Ia sedang memancing serangga. Ini adalah penemuan yang monumental. Ini menunjukkan bahwa kami bisa berpikir, merencanakan, dan menciptakan alat untuk memecahkan masalah. Namun, keahlian kami tidak berhenti di situ. Kami menggunakan batu-batu berat sebagai palu untuk memecahkan kacang-kacangan dengan cangkang yang keras, dan kami menggunakan daun-daun yang diremas seperti spons, mencelupkannya ke dalam genangan air di lubang-lubang pohon dan kemudian memeras airnya ke dalam mulut kami. Tindakan-tindakan ini mungkin tampak sederhana, tetapi ini adalah bukti kecerdasan kami. Penemuan bahwa kami juga pengguna alat selamanya mengubah cara manusia memandang kami dan tempat kami di kerajaan hewan.

Walaupun masa mudaku dipenuhi dengan penemuan, tahun-tahun berikutnya membawa tantangan baru. Dunia di luar hutan kami mulai berubah, dan perubahan itu sampai ke kami jauh di dalam kanopi. Rumah hutan kami mulai menyusut. Tahun demi tahun, semakin banyak pohon yang ditebang untuk membuka lahan bagi pertanian dan kota-kota manusia yang berkembang. Dengan semakin sedikitnya hutan untuk ditinggali, mencari makanan yang cukup menjadi lebih sulit, dan komunitas kami terdesak semakin berdekatan. Kami juga menghadapi bahaya dari para pemburu liar, yang memburu kami secara ilegal. Itu adalah masa ketidakpastian dan ketakutan bagi keluargaku. Namun, saat masa depan kami tampak paling gelap, ada secercah harapan. Ilmuwan yang sama yang telah mengungkapkan kecerdasan kami bekerja tanpa lelah untuk melindungi kami. Berkat usahanya dan orang lain yang peduli, rumah kami di Gombe dinyatakan sebagai kawasan lindung pada tahun 1968. Tempat itu menjadi Taman Nasional Gombe Stream. Tindakan ini menunjukkan bahwa manusia bisa menjadi sekutu kami, bukan hanya ancaman, dan membuktikan bahwa dengan kepedulian dan usaha, rumah hutan kami yang berharga dapat diselamatkan.

Menengok kembali hidupku, aku mengerti bahwa keluargaku dan aku memiliki peran penting di dunia ini. Kami lebih dari sekadar penghuni hutan; kami adalah tukang kebunnya. Saat kami melakukan perjalanan bermil-mil setiap hari, menikmati buah-buahan lezat, kami membawa benih di dalam tubuh kami dan menyebarkannya di tempat-tempat baru. Dari benih-benih ini, pohon-pohon baru tumbuh, membantu hutan tetap sehat dan beragam. Hubungan kami dengan manusia lebih dalam daripada sekadar berbagi hutan. Pada tahun 2005, para ilmuwan selesai memetakan seluruh kode genetik kami, DNA kami. Pekerjaan mereka mengungkapkan fakta yang menakjubkan: DNA kami sangat mirip dengan DNA manusia. Kami, dalam arti yang sebenarnya, adalah kerabat terdekat mereka yang masih hidup. Saat ini, spesiesku terancam punah, dan masa depan kami tidak pasti. Namun, kisah kami belum berakhir. Ini adalah kisah tentang kecerdasan, keluarga, dan kelangsungan hidup, dan ini mengingatkan semua orang bahwa masa depan kita bergantung pada hidup harmonis dengan sepupu manusia kami, melindungi dunia yang kita berdua tinggali.