Pinguin Kaisar

Halo! Namaku Aptenodytes forsteri, tetapi kamu bisa memanggilku Penguin Kaisar. Aku adalah yang tertinggi dan terbesar dari semua pinguin, dan kisahku dimulai di tempat terdingin di Bumi: Antartika. Aku menetas dari telur bukan di bawah sinar matahari yang hangat, tetapi di tengah musim dingin yang gelap dan membekukan. Selama dua bulan pertama hidupku, seluruh duniaku adalah tempat yang hangat dan aman di atas kaki ayahku. Dia dan semua ayah lainnya berkumpul bersama dalam kelompok raksasa untuk melindungi kami dari angin yang menderu dan suhu yang turun jauh di bawah titik beku. Saat ayahku menjagaku tetap hangat, ibuku sedang dalam perjalanan panjang ke laut untuk mencari makanan. Ini adalah tradisi yang telah diikuti keluargaku selama ribuan tahun, jauh sebelum para ilmuwan secara resmi memberikan nama pada spesiesku pada tahun 1844.

Ketika ibuku akhirnya kembali, itu adalah hari terbaik! Perutnya penuh dengan ikan dan krill lezat hanya untukku. Panggilannya yang unik membantunya menemukan aku dan ayahku di antara ribuan pinguin lainnya. Setelah aku makan untuk pertama kalinya, giliran ayahku yang melakukan perjalanan panjang ke laut. Saat aku tumbuh sedikit lebih besar dan berbulu, aku bergabung dengan kelompok anak-anak pinguin lain yang disebut 'crèche'. Itu seperti tempat penitipan anak pinguin yang besar. Kami berkumpul bersama agar tetap hangat saat orang tua kami pergi mencari ikan. Itu menyenangkan, tetapi kami harus waspada terhadap burung besar yang disebut skua. Tak lama kemudian, bulu-bulu halusku mulai rontok, dan bulu dewasaku yang ramping dan tahan air tumbuh. Proses ini disebut ganti kulit, dan itu berarti aku hampir siap untuk petualangan terbesar dalam hidupku.

Ketika musim panas tiba di Antartika sekitar bulan Desember, es mulai pecah, dan tibalah waktunya bagiku dan pinguin muda lainnya untuk pergi ke laut untuk pertama kalinya. Aku berjalan terhuyung-huyung ke tepi es, menarik napas dalam-dalam, dan melompat masuk. Airnya sangat dingin, tetapi bulu-buluku membuatku tetap hangat dan kering. Aku adalah perenang yang alami. Aku menggunakan sayapku seperti sirip untuk terbang di dalam air, berputar dan berbelok untuk menangkap krill dan ikan perak yang lezat. Aku belajar bahwa aku bisa menahan napas untuk waktu yang sangat lama dan menyelam lebih dalam dari burung lain mana pun di planet ini. Tapi lautan juga penuh dengan bahaya. Aku harus belajar menjadi cepat untuk melarikan diri dari gigi tajam anjing laut macan tutul, salah satu predator utama kami. Kehidupan di lautan sangat mengasyikkan, dan aku menghabiskan beberapa tahun berikutnya dengan berenang, makan, dan tumbuh kuat.

Setelah sekitar empat tahun di laut, aku merasakan dorongan kuat untuk pulang. Sudah waktunya bagiku untuk mencari pasangan dan memulai keluargaku sendiri. Aku meninggalkan air dan memulai perjalanan panjang ke daratan melintasi lautan es, seperti yang dilakukan orang tuaku. Aku berjalan berhari-hari, mengikuti jalan yang sama yang telah digunakan nenek moyangku selama beberapa generasi. Aku menemukan koloniku dan, dengan menggunakan panggilanku yang istimewa, aku menemukan seorang pasangan. Kami melanjutkan siklus kehidupan penguin kaisar yang menakjubkan. Pasanganku bertelur satu butir yang berharga, dan seperti yang dilakukan ayahku untukku, aku dengan hati-hati menyeimbangkannya di atas kakiku untuk melindunginya dari es sementara dia kembali ke laut. Ini adalah tanggung jawab yang sangat besar, tetapi ini adalah pekerjaan terpenting yang dimiliki seekor penguin kaisar.

Kehidupanku terikat pada es. Kami membutuhkan lautan es yang padat untuk bertelur dan membesarkan anak-anak kami. Sebagai bagian penting dari jaring-jaring makanan Antartika, kami membantu menjaga keseimbangan lautan. Saat ini, dunia es kami sedang berubah, dan lautan es yang kami andalkan semakin menyusut. Tetapi ada harapan. Orang-orang belajar lebih banyak tentang kami setiap hari. Pada tahun 2009, para ilmuwan yang menggunakan gambar dari luar angkasa menemukan banyak koloni baru teman-temanku, yang membantu mereka memahami kami dengan lebih baik. Dengan mempelajari perjalanan panjang dan penyelaman dalam kami, kamu dapat belajar tentang kesehatan lautan di planet kita. Kisahku adalah pengingat betapa luar biasanya kehidupan, bahkan di tempat-tempat yang paling keras sekalipun, dan mengapa sangat penting untuk melindungi rumah kami yang menakjubkan dan beku di ujung dunia.