Panda Raksasa

Halo! Aku adalah seekor panda raksasa. Kisahku dimulai di pegunungan tengah Tiongkok yang berkabut dan sejuk, di provinsi seperti Sichuan dan Shaanxi. Aku lahir dengan ukuran yang sangat kecil, kira-kira sebesar sebatang mentega, berwarna merah jambu, dan tak berdaya. Selama beberapa bulan pertama, duniaku adalah pelukan hangat ibuku di dalam sarang kami. Dia adalah pelindung dan guruku, yang mengajariku cara menjelajahi rumah kami di hutan bambu yang lebat. Aku menghabiskan tahun pertamaku untuk belajar memanjat, bermain, dan mulai mengunyah makanan yang menjadi ciri khas seluruh hidupku: bambu.

Orang-orang sering memanggilku 'beruang bambu', dan mereka benar! Sekitar 99% dari makananku adalah bambu. Karena bambu tidak terlalu bergizi, aku harus makan hingga 14 jam sehari, menghabiskan sebanyak 40 pon bambu. Untuk membantuku makan, aku memiliki adaptasi khusus: tulang pergelangan tangan yang termodifikasi yang berfungsi seperti ibu jari. 'Ibu jari palsu' ini memungkinkanku untuk menggenggam batang bambu dengan erat saat aku mengunyah. Nenek moyangku memakan daging, tetapi selama jutaan tahun, spesiesku berevolusi untuk berspesialisasi pada tanaman yang melimpah ini. Kehidupan di hutan sunyi dan menyendiri, dan sebagian besar hariku dihabiskan dengan mengunyah dengan damai.

Selama berabad-abad, jenisku hidup dengan damai, sebagian besar tidak dikenal oleh dunia di luar Tiongkok. Semua itu berubah pada tanggal 11 Maret 1869, ketika seorang misionaris dan naturalis Prancis bernama Père Armand David ditunjukkan kulit panda oleh seorang pemburu lokal. Dia adalah orang Barat pertama yang mengetahui keberadaan kami, dan dia mengirim spesimen kembali ke Paris, yang menimbulkan sensasi. Tiba-tiba, dunia terpesona oleh 'beruang hitam putih' yang sulit ditangkap ini. Penemuan ini menandai awal babak baru bagi kami, babak di mana kami akan dikenal dan dipelajari oleh orang-orang di seluruh dunia.

Penampilanku yang unik dan sifatku yang lembut memikat hati banyak orang. Pada tahun 1961, sebuah organisasi baru yang didedikasikan untuk melindungi satwa liar, World Wildlife Fund (WWF), memilihku sebagai logo mereka. Mereka tahu wajahku yang menawan dapat menginspirasi orang untuk peduli terhadap konservasi. Sekitar waktu yang sama, sebuah program khusus yang dikenal sebagai 'diplomasi panda' dimulai. Dimulai dengan hadiah dua panda, Ling-Ling dan Hsing-Hsing, kepada Amerika Serikat pada tahun 1972, Tiongkok mulai meminjamkan kerabatku ke kebun binatang di seluruh dunia sebagai duta persahabatan, membantu membangun hubungan internasional yang positif.

Terlepas dari ketenaran baru kami, abad ke-20 adalah masa yang sulit bagi kami. Populasi manusia terus bertambah, dan rumah hutan kami dibuka untuk pertanian dan penebangan kayu. Habitat kami menjadi terpecah menjadi petak-petak kecil yang terisolasi, sehingga sulit bagi kami untuk mencari makan dan pasangan. Pada tahun 1980-an, jumlah kami di alam liar telah menurun drastis. Pada tahun 1990, Uni Internasional untuk Konservasi Alam (IUCN) secara resmi mendaftarkan spesiesku sebagai 'Terancam Punah'. Masa depan kami tampak sangat tidak pasti.

Tetapi orang-orang tidak menyerah pada kami. Pemerintah Tiongkok, bersama dengan organisasi seperti WWF, bekerja tanpa lelah untuk menyelamatkan kami. Mereka mendirikan jaringan lebih dari 60 cagar alam panda raksasa untuk melindungi hutan kami yang tersisa. Mereka menanam koridor bambu untuk menghubungkan kembali habitat kami yang terfragmentasi, memungkinkan kami untuk berkeliaran dengan lebih bebas. Upaya-upaya ini membuahkan hasil. Pada tanggal 4 September 2016, IUCN mengumumkan pembaruan yang luar biasa: status kami ditingkatkan dari 'Terancam Punah' menjadi 'Rentan'. Itu adalah kemenangan besar bagi konservasi! Kisahku menunjukkan bahwa dengan dedikasi, adalah mungkin untuk membawa suatu spesies kembali dari ambang kepunahan. Sebagai 'spesies payung', melindungi aku dan hutan bambuku juga melindungi banyak tanaman dan hewan lain yang berbagi rumah denganku, seperti monyet emas dan burung pegar langka. Perjalanan kami terus berlanjut, dan aku tetap menjadi simbol harapan bagi satwa liar di mana pun.