Penyu Hijau

Halo, nama saya Chelonia, dan saya adalah seekor Penyu Hijau. Kisah saya dimulai beberapa dekade yang lalu, sekitar tahun 1985, di sebuah pantai berpasir yang hangat. Saya menetas bersama sekitar seratus saudara-saudari saya di bawah cahaya bulan, dan naluri pertama saya adalah bergegas menuju ombak yang berkilauan. Itu adalah perjalanan yang berbahaya; burung-burung lapar dan kepiting mengintai di pasir, menunggu kesempatan. Banyak saudara saya tidak berhasil, tetapi dorongan dari lautan lebih kuat daripada rasa takut apa pun. Saya menggunakan sirip kecil saya untuk mendorong diri saya melintasi pasir yang sepertinya tak berujung, dengan mata tertuju pada busa putih ombak. Suara deburan ombak adalah panggilan, janji akan sebuah rumah yang luas dan penuh petualangan. Akhirnya, air asin yang sejuk menyapu tubuh saya, dan saya ditarik ke dalam pelukan samudra yang luas. Ini adalah kisah hidup saya yang luar biasa sebagai pengelana lautan.

Selama beberapa tahun pertama dalam hidup saya, dari sekitar tahun 1985 hingga awal 1990-an, saya hanyut mengikuti arus samudra terbuka. Para ilmuwan menyebut periode ini 'tahun-tahun yang hilang' karena untuk waktu yang lama, mereka tidak tahu ke mana penyu-penyu muda pergi setelah mereka mencapai air. Selama waktu ini, saya adalah seorang omnivora, yang berarti saya memakan tumbuhan dan hewan. Makanan saya sebagian besar terdiri dari ubur-ubur kecil dan invertebrata kecil lainnya yang bisa saya temukan mengambang di hamparan rumput laut. Hamparan rumput laut ini seperti rakit-rakit terapung bagi saya, memberikan perlindungan dan makanan. Saya tumbuh dengan lambat, membiarkan arus membawa saya melintasi bentangan air yang luas. Saya adalah setitik kecil di dunia biru yang sangat besar, melakukan perjalanan ribuan mil tanpa tujuan yang jelas selain bertahan hidup dan tumbuh. Tahun-tahun ini membentuk ketahanan saya, mengajari saya untuk menemukan kehidupan di tempat-tempat yang paling tidak terduga di samudra terbuka.

Pada akhir tahun 1990-an, saya sudah cukup besar untuk berenang ke padang lamun pesisir. Ini menandai perubahan besar dalam hidup saya. Pola makan saya berubah total, dan saya menjadi herbivora, hanya memakan tumbuhan. Saya mulai memakan lamun dan alga, dan pola makan hijau inilah yang memberi warna kehijauan pada tulang rawan dan lemak tubuh saya—begitulah cara kami mendapatkan nama kami, Penyu Hijau. Saya menghabiskan hari-hari saya dengan merumput dengan damai di padang lamun bawah air yang subur. Saya juga belajar menguasai keterampilan yang luar biasa: menavigasi ribuan mil antara area makan saya dan pantai tempat saya akan bersarang di masa depan. Saya tidak menggunakan bintang atau kompas buatan manusia. Sebaliknya, saya menggunakan medan magnet Bumi sebagai peta tak terlihat saya. Ini adalah keterampilan yang telah digunakan oleh nenek moyang saya selama jutaan tahun untuk melintasi samudra yang luas, dan sekarang giliran saya untuk melanjutkan warisan kuno ini.

Sekitar tahun 2015, setelah hampir 30 tahun menjelajahi lautan, saya merasakan panggilan kuno untuk pulang. Naluri yang kuat dan tak terbantahkan ini menuntun saya dalam perjalanan yang panjang dan sulit. Saya berenang sepanjang jalan kembali ke pantai yang sama persis tempat saya dilahirkan untuk meletakkan telur saya sendiri. Namun, dunia telah banyak berubah sejak saya pertama kali menetas. Spesies saya menghadapi banyak bahaya sekarang yang tidak ada di zaman nenek moyang saya. Kami bisa terjerat dalam jaring ikan yang ditinggalkan, yang membuatnya sulit untuk berenang atau mencapai permukaan untuk bernapas. Kami juga sering salah mengira kantong plastik yang mengambang sebagai ubur-ubur, makanan kami, dan memakannya dapat membuat kami sangat sakit. Untungnya, banyak orang yang peduli. Sejak tahun 1978, ketika kami terdaftar di bawah Undang-Undang Spesies Terancam Punah di Amerika Serikat, banyak orang telah bekerja untuk melindungi kami. Mereka telah mengembangkan jaring ikan khusus yang memungkinkan kami melarikan diri dan bekerja untuk menjaga pantai tempat kami bersarang tetap aman, gelap, dan bersih sehingga generasi berikutnya dapat memiliki kesempatan untuk memulai perjalanan mereka sendiri.

Saya bisa hidup hingga 80 tahun atau lebih, dan perjalanan saya terus berlanjut. Peran saya di lautan sangat penting. Dengan merumput di padang lamun, saya membantu menjaga padang lamun tetap sehat, seperti seorang tukang kebun yang merawat halaman rumput. Tindakan sederhana memotong lamun ini mendorong pertumbuhan baru dan menjaga kesehatan padang rumput bawah air. Padang lamun yang sehat ini menyediakan rumah dan makanan bagi banyak ikan dan makhluk laut lainnya yang tak terhitung jumlahnya. Cerita saya adalah pengingat bahwa setiap makhluk, besar atau kecil, memiliki tujuan dalam jaring kehidupan yang rumit. Dengan melindungi para pengelana kuno seperti saya, manusia juga melindungi kesehatan seluruh samudra, yang menghubungkan kita semua dalam sebuah ekosistem global yang rapuh namun indah.