Velociraptor

Halo, namaku Velociraptor mongoliensis. Mungkin kau mengenalku dari film sebagai pemangsa raksasa yang menakutkan, tetapi aku ingin meluruskan beberapa hal. Aku hidup sekitar 75 juta tahun yang lalu pada Periode Kapur Akhir, dan aku sebenarnya hanya seukuran kalkun besar. Seluruh tubuhku ditutupi bulu, bukan sisik yang licin. Bulu-bulu ini bukan untuk terbang, karena aku tidak bisa terbang. Sebaliknya, bulu-bulu itu menjagaku tetap hangat di malam gurun yang dingin dan mungkin juga untuk pamer kepada Velociraptor lain selama ritual kawin. Rumahku sangat berbeda dari hutan lebat yang sering kau lihat di film. Aku tinggal di tempat yang sekarang kita kenal sebagai Gurun Gobi. Saat itu, tempat ini adalah lanskap yang kering dan gersang dengan bukit-bukit pasir yang luas dan semak-semak rendah. Ini adalah dunia yang keras, dan aku harus beradaptasi untuk bertahan hidup di dalamnya.

Tubuhku adalah mesin berburu yang sempurna, dirancang untuk kecepatan dan ketepatan. Aku memiliki moncong yang panjang dan rata dengan sekitar 26 hingga 28 gigi tajam dan bergerigi di setiap sisi rahangku. Gigi-gigi ini tidak dibuat untuk mengunyah, tetapi untuk mencengkeram mangsa yang meronta-ronta dengan kuat. Namun, senjataku yang paling terkenal adalah cakar besar berbentuk sabit di jari kedua setiap kakiku. Aku selalu mengangkatnya dari tanah saat berjalan atau berlari untuk menjaganya tetap tajam. Cakar ini bukanlah untuk menyayat, seperti yang diperkirakan banyak orang, melainkan untuk menusuk dan menahan mangsaku yang lebih kecil ke tanah. Makananku terdiri dari hewan-hewan kecil dan bahkan dinosaurus lain, seperti Protoceratops. Hubungan kami yang sengit terbukti pada tahun 1971, ketika para ahli paleontologi menemukan fosil luar biasa yang dikenal sebagai 'Dinosaurus Bertarung'. Fosil ini mengabadikan salah satu dari jenisku yang terkunci dalam pertarungan hidup dan mati dengan seekor Protoceratops, sebuah bukti abadi dari kehidupanku sebagai pemburu.

Selama jutaan tahun, sisa-sisa tubuhku terkubur di bawah lapisan pasir dan sedimen, perlahan-lahan berubah menjadi batu dalam proses yang disebut fosilisasi. Ceritaku tersembunyi, menunggu untuk ditemukan. Momen itu akhirnya tiba pada tanggal 11 Agustus 1923. Sebuah ekspedisi dari American Museum of Natural History, yang dipimpin oleh penjelajah pemberani Roy Chapman Andrews, sedang menjelajahi bentang alam Gurun Gobi yang terpencil. Di sanalah mereka menemukan fosil pertama dari jenisku—tengkorak yang hancur tetapi dapat dikenali dengan jelas. Penemuan ini sangat menarik. Setahun kemudian, pada tahun 1924, presiden museum, Henry Fairfield Osborn, secara resmi memberiku nama. Dia menamaiku Velociraptor mongoliensis, sebuah nama yang sangat cocok yang berarti 'perampas cepat dari Mongolia', untuk menghormati sifat predatorikku dan tempat di mana aku ditemukan.

Aku hidup pada Periode Kapur Akhir. Waktuku di Bumi berakhir, bersama dengan banyak dinosaurus lainnya, selama peristiwa kepunahan besar sekitar 66 juta tahun yang lalu. Meskipun aku tidak lagi berkeliaran di Bumi, ceritaku masih hidup. Tulang-tulangku yang telah menjadi fosil berfungsi sebagai petunjuk dari masa lalu, memungkinkan para ilmuwan untuk menyatukan gambaran dunia tempat aku tinggal. Mungkin yang paling penting, bulu-buluku memberikan bukti hubungan langsung antara dinosaurus sepertiku dan burung-burung yang kau lihat di langit hari ini. Ya, keluarga dinosaurusku masih hidup dalam bentuk yang berbeda. Setiap fosil baru yang digali dari Gurun Gobi menceritakan sedikit lebih banyak tentang kisahku—kisah seorang pemburu berbulu yang cepat dari dunia yang telah lama hilang.