Walrus

Halo, aku adalah seekor walrus, seorang raksasa lembut dari Arktik yang dingin. Kalian mungkin mengenaliku dari gadingku yang panjang dan tubuhku yang besar. Para ilmuwan memberiku nama ilmiah, Odobenus rosmarus, pada tahun 1758. Nama ini sangat cocok untukku, karena artinya adalah 'pejalan dengan gigi'. Aku menggunakan gadingku yang kuat ini untuk membantuku menarik tubuhku yang sangat besar keluar dari air dan naik ke atas es laut. Ini adalah cara yang cerdas untuk bergerak ketika beratmu bisa mencapai ribuan kilogram. Rumahku adalah perairan Arktik yang membeku dan hamparan es laut yang terapung. Untuk bertahan hidup di suhu yang sangat dingin ini, aku memiliki kulit berwarna cokelat kayu manis yang tebal dan berkerut, serta lapisan lemak tebal di bawahnya yang disebut blubber, yang menjagaku tetap hangat. Meskipun mataku tidak terlalu awas di dalam air yang gelap, aku memiliki alat lain yang luar biasa: kumisku yang sangat sensitif. Kumis ini membantuku merasakan dan menemukan makananku di dasar laut yang gelap, menjadikannya lebih berguna daripada penglihatanku.

Aku adalah makhluk yang sangat sosial dan suka hidup bersama teman-temanku. Bayangkan suara dan bau dari kawanan besar kami, yang terkadang bisa mencapai ribuan walrus berkumpul bersama. Kami sangat berisik. Kami saling bersuara, mendengus, dan mengaum untuk berkomunikasi. Kami sering berkumpul dalam kelompok besar di darat atau di atas bongkahan es, sebuah tempat yang kami sebut 'haul-out'. Berdesakan bersama seperti ini membantu kami tetap hangat dan aman dari bahaya. Kehidupan keluarga juga sangat penting bagiku. Setelah melahirkan seekor anak, aku akan merawatnya dengan sangat baik. Anakku akan tinggal bersamaku setidaknya selama dua tahun. Selama waktu itu, aku mengajarinya semua yang perlu dia ketahui untuk bertahan hidup, mulai dari cara menyelam untuk mencari makanan hingga cara menghindari pemangsa. Gadingku bukan hanya untuk berjalan; gading ini juga merupakan alat penting dalam kehidupan sosialku. Aku menggunakannya untuk menunjukkan posisiku dalam kawanan dan, yang paling penting, untuk melindungi keluargaku dari pemangsa seperti beruang kutub yang mungkin mencoba menyerang kami.

Saat aku lapar, aku tidak mencari makanan di permukaan air. Sebaliknya, aku adalah 'pemakan bentik', yang berarti aku berpesta di dasar samudra. Aku bisa menahan napas untuk waktu yang lama saat aku menyelam jauh ke dasar laut yang berlumpur. Di sana, aku tidak menggunakan mataku, melainkan kumisku yang sangat sensitif. Kumis ini bekerja seperti jari-jari kecil, membantuku merasakan kerang, siput, dan cacing yang tersembunyi di dalam lumpur. Setelah aku menemukan makananku, aku punya cara makan yang sangat istimewa. Aku tidak menggunakan gigiku untuk memecahkan cangkang kerang yang keras. Sebaliknya, aku menggunakan mulutku yang kuat untuk menciptakan isapan yang sangat kuat. Aku menempelkan bibirku ke cangkang dan 'slurp', aku menyedot keluar tubuh lunak di dalamnya, meninggalkan cangkangnya. Teknik ini sangat efisien dan memungkinkanku makan dengan sangat cepat. Dalam satu kali penyelaman untuk mencari makan, aku bisa memakan ribuan kerang.

Kehidupanku dan kehidupan kawananku menghadapi tantangan besar. Rumah kami, es laut, sedang berubah. Karena perubahan iklim, es di Arktik mencair lebih cepat dari sebelumnya. Es laut ini sangat penting bagi kami. Kami menggunakannya sebagai tempat untuk beristirahat di antara waktu mencari makan dan sebagai tempat yang aman untuk melahirkan dan merawat anak-anak kami. Tanpa es yang cukup, kami terpaksa berenang lebih jauh untuk menemukan makanan, yang menghabiskan banyak energi. Kami juga harus berkumpul di pantai dalam jumlah yang sangat besar dan padat. Kerumunan ini bisa berbahaya, terutama bagi anak-anak walrus yang lebih kecil, yang bisa terinjak-injak. Namun, ada harapan. Manusia telah mengambil langkah untuk membantu kami. Pada tahun 1972, sebuah undang-undang bernama Undang-Undang Perlindungan Mamalia Laut disahkan. Undang-undang ini menghentikan perburuan walrus di banyak tempat, yang telah membantu populasi kami tumbuh dan pulih dari masa lalu.

Perananku di lautan lebih dari sekadar mencari makan dan membesarkan anak. Ketika aku menggali dasar laut untuk mencari kerang, aku melakukan sesuatu yang sangat penting bagi ekosistem. Tindakanku mengaduk-aduk lumpur dan sedimen, sebuah proses yang disebut para ilmuwan 'bioturbasi bentik'. Proses ini melepaskan nutrisi yang terperangkap di dasar laut kembali ke dalam air. Nutrisi ini kemudian memberi makan organisme-organisme kecil, yang pada gilirannya menjadi makanan bagi makhluk lain yang lebih besar. Dengan cara ini, aku bertindak seperti tukang kebun di dasar lautan, membantu seluruh jaring-jaring makanan tetap sehat dan seimbang. Kisahku masih terus berlanjut. Kelangsungan hidup spesiesku terkait erat dengan kesehatan dunia Arktik yang dingin. Seekor walrus sepertiku bisa hidup selama sekitar 40 tahun, dan masa depan kami bergantung pada perlindungan rumah es kami agar generasi mendatang dapat terus berkembang.