Walrus

Halo. Aku adalah seekor walrus, dan ceritaku dimulai di Arktik yang dingin. Aku lahir di musim semi di atas sebongkah es laut besar yang mengapung dan terombang-ambing dengan lembut di samudra yang dingin. Hal pertama yang kuingat adalah suara gemuruh yang keras dari keluargaku di sekelilingku. Kawananku adalah seluruh duniaku, dan aku merasa aman berada di dekat sisi ibuku yang hangat. Kami adalah hewan sosial yang besar, dan geraman serta lolongan walrus lain adalah paduan suara yang menenangkan. Ini adalah dunia es putih, air biru, dan obrolan terus-menerus dari jenisku. Jauh sebelum aku lahir, seorang ilmuwan manusia bernama Carl Linnaeus memberikan nama ilmiah untuk spesiesku, Odobenus rosmarus, pada tahun 1758. Tapi kau bisa memanggilku walrus saja.

Tumbuh dewasa adalah sebuah petualangan besar. Selama beberapa tahun pertama hidupku, aku tidak pernah meninggalkan sisi ibuku. Dia mengajariku semua yang perlu kuketahui untuk bertahan hidup di rumah es kami. Salah satu pelajaran terpenting adalah cara mencari makan. Di wajahku, aku memiliki ratusan kumis super sensitif, yang disebut vibrissae. Itu adalah alat yang luar biasa. Saat aku menyelam ke dasar samudra yang gelap, aku menggunakan vibrissae untuk merasakan lumpur dan pasir untuk mencari kerang yang lezat, makanan favoritku. Tentu saja, kau mungkin memperhatikan dua gading panjangku. Gading ini tumbuh sepanjang hidupku dan sangat berguna. Setelah berenang jauh, aku menggunakan gadingku seperti beliung es untuk mengait ke tepi es dan menarik tubuhku yang berat keluar dari air. Trik khusus ini membuat jenisku mendapat julukan "pejalan-gigi," karena terlihat seperti kami berjalan di atas gigi kami untuk keluar dari laut.

Rumahku di Arktik adalah dunia dengan kontras yang luar biasa. Airnya sangat dingin, tetapi aku hampir tidak merasakannya. Di bawah kulitku, aku memiliki lapisan lemak tebal yang disebut blubber, yang berfungsi seperti mantel musim dingin yang nyaman untuk menjagaku tetap hangat sepanjang tahun. Aku diciptakan untuk hidup di samudra. Aku punya rahasia khusus untuk menyelam lama: aku bisa memperlambat detak jantungku sendiri. Ini memungkinkanku untuk menghemat oksigen dan tetap berada di bawah air untuk waktu yang lama saat aku mencari makan. Tapi aku tidak hidup sendiri. Aku adalah bagian dari kawanan sosial yang sangat besar. Hidup kami dipenuhi dengan suara—kami berkomunikasi dengan geraman keras, lolongan dalam, dan bahkan siulan. Berkerumun bersama dalam kelompok besar di atas es membuat kami tetap hangat dan membantu melindungi kami dari predator. Kebersamaan adalah bagian terpenting dari menjadi walrus.

Namun, akhir-akhir ini, rumahku di Arktik menghadapi tantangan besar. Iklim semakin hangat, dan es laut yang menjadi sandaran kami mencair. Lapisan es besar yang mengapung tempat kami beristirahat dan membesarkan anak-anak kami menyusut setiap tahun. Ini berarti kami harus berenang lebih jauh untuk menemukan tempat yang baik untuk berburu makanan. Alih-alih beristirahat di atas bongkahan es yang luas, banyak dari kami terpaksa berkumpul di pantai-pantai darat yang ramai. Tempat itu bisa menjadi sangat sesak. Tetapi manusia juga telah mengambil langkah-langkah untuk membantu kami. Untuk waktu yang lama, kami diburu, tetapi kemudian sebuah undang-undang khusus yang disebut Undang-Undang Perlindungan Mamalia Laut disahkan di Amerika Serikat pada tahun 1972. Undang-undang ini memberi kami perlindungan penting dan membantu jumlah kami tumbuh kembali, yang memberiku harapan untuk masa depan kami.

Ceritaku masih berlangsung setiap hari di sini, di utara. Aku memiliki pekerjaan penting dalam ekosistemku. Saat aku menggali kerang di dasar laut dengan moncong dan kumisku, aku mengaduk lumpur dan pasir. Tindakan ini melepaskan nutrisi kembali ke dalam air, yang membantu banyak makhluk laut kecil lainnya menemukan makanan dan berkembang. Karena itu, para ilmuwan menyebutku spesies kunci. Itu berarti kesehatan seluruh rumahku di Arktik bergantung padaku dan kawananku. Dengan bekerja untuk melindungi Arktik dari pemanasan lebih lanjut, manusia dapat membantu memastikan rumah esku tetap aman untuk generasi walrus yang akan datang. Perjalananku berlanjut, dan aku berharap duniaku juga begitu.