Alexander Fleming

Halo, nama saya Alexander Fleming, tetapi Anda bisa memanggil saya Alec. Saya lahir pada tanggal 6 Agustus 1881, di sebuah peternakan di Skotlandia. Tumbuh di pedesaan, saya mengembangkan kecintaan yang mendalam untuk mengamati dunia alam di sekitar saya, mulai dari tumbuhan terkecil hingga cara kerja musim. Kehidupan saya berubah secara dramatis ketika saya pindah ke London sebagai seorang remaja sekitar tahun 1894. Kota itu sangat berbeda dari rumah pertanian saya yang tenang. Untuk sementara waktu, saya bekerja sebagai seorang juru tulis di sebuah perusahaan pelayaran, tetapi hati saya tidak berada di sana. Titik balik datang pada tahun 1901 ketika saya menerima warisan. Kakak laki-laki saya, yang sudah menjadi seorang dokter, menyarankan agar saya menggunakan uang itu untuk melanjutkan pendidikan di bidang kedokteran. Saya mendengarkan nasihatnya dan mendaftar di sekolah kedokteran di Rumah Sakit St Mary di London, sebuah keputusan yang akan menentukan sisa hidup saya.

Setelah lulus dari sekolah kedokteran, saya memilih untuk menjadi seorang peneliti, bekerja untuk memahami bagaimana tubuh kita melawan penyakit. Kemudian, dunia dilanda Perang Dunia I, dan dari tahun 1914 hingga 1918, saya mengabdi sebagai dokter di Korps Medis Angkatan Darat Kerajaan. Di medan perang, saya menyaksikan sebuah kenyataan yang menyedihkan dan mengerikan. Saya melihat banyak sekali tentara yang dengan gagah berani selamat dari pertempuran itu sendiri, hanya untuk kemudian kalah oleh infeksi yang mengerikan pada luka-luka mereka. Antibiotik belum ada, dan alat kami untuk melawan infeksi bakteri sangat terbatas. Melihat begitu banyak nyawa yang hilang karena sesuatu yang seharusnya bisa diobati memicu tekad yang kuat dalam diri saya. Saya menjadi terobsesi untuk menemukan apa yang saya sebut sebagai 'peluru ajaib'—zat yang dapat membunuh bakteri penyebab infeksi tanpa membahayakan pasien. Pengalaman ini mengukuhkan tujuan hidup saya: untuk menemukan cara menghentikan penderitaan yang tidak perlu ini.

Kembali ke pekerjaan saya di Rumah Sakit St Mary setelah perang, saya melanjutkan pencarian saya di laboratorium saya, yang terkenal sangat tidak rapi. Pada tahun 1922, saya membuat penemuan pertama saya, sebuah zat dalam air mata dan air liur yang saya sebut lisozim, yang dapat membunuh bakteri tertentu. Itu adalah awal yang baik, tetapi lisozim tidak cukup kuat untuk mengatasi kuman yang paling berbahaya. Kemudian, pada bulan September 1928, terjadilah momen yang menentukan dalam hidup saya. Saya baru saja kembali dari liburan dan menemukan tumpukan cawan petri yang telah saya tinggalkan. Salah satunya terkontaminasi oleh jamur biru-hijau. Alih-alih membuangnya, rasa ingin tahu saya mengambil alih. Ketika saya memeriksanya di bawah mikroskop, saya melihat sesuatu yang luar biasa: di area sekitar jamur, bakteri telah hancur dan lenyap. Jamur itu, yang kemudian diidentifikasi sebagai Penicillium notatum, telah melepaskan sesuatu yang membunuh bakteri. Saya langsung tahu bahwa saya telah menemukan sesuatu yang sangat istimewa. Saya menamai zat misterius itu penisilin.

Setelah menerbitkan temuan saya pada tahun 1929, saya menghadapi tantangan terbesar saya. Meskipun saya tahu penisilin dapat membunuh bakteri, saya tidak dapat mengisolasi zat aktif tersebut dan memproduksinya dalam jumlah yang cukup murni untuk digunakan sebagai obat. Selama lebih dari satu dekade, penemuan saya tetap menjadi sebuah keingintahuan ilmiah, sebuah janji yang belum terpenuhi yang tersimpan di halaman-halaman jurnal medis. Dunia belum siap untuk penisilin, dan saya tidak memiliki sumber daya untuk membawanya lebih jauh. Harapan datang sekitar tahun 1939, ketika Perang Dunia II dimulai. Sebuah tim peneliti yang brilian di Universitas Oxford, yang dipimpin oleh Howard Florey dan Ernst Boris Chain, menemukan kembali pekerjaan saya. Mereka melihat potensi penisilin yang luar biasa untuk mengobati tentara yang terluka dan mendedikasikan diri mereka pada tantangan untuk memproduksinya secara massal. Upaya mereka yang tak kenal lelah berhasil, mengubah penisilin dari keingintahuan laboratorium menjadi obat penyelamat jiwa yang sangat dibutuhkan dunia.

Dampak penisilin selama Perang Dunia II dan setelahnya sungguh luar biasa. Obat ini menyelamatkan nyawa yang tak terhitung jumlahnya di medan perang dan di rumah, mengobati penyakit mulai dari pneumonia hingga gangren. Saya merasa sangat bangga ketika upaya saya diakui dan saya dianugerahi gelar kebangsawanan pada tahun 1944. Puncak dari perjalanan ini terjadi pada tahun 1945 ketika saya, bersama Howard Florey dan Ernst Chain, dianugerahi Hadiah Nobel dalam Fisiologi atau Kedokteran. Saya selalu menekankan bahwa meskipun saya yang pertama kali melihat jamur itu, keberhasilan penisilin adalah upaya tim yang mengubah dunia. Penemuan kami tidak hanya menyelamatkan nyawa; penemuan ini memulai era antibiotik, memberikan umat manusia alat yang ampuh untuk melawan penyakit bakteri untuk pertama kalinya dalam sejarah, membuat banyak infeksi yang tadinya mematikan menjadi dapat diobati.

Saya menjalani kehidupan yang penuh dan beruntung selama 73 tahun, meninggal dunia pada tahun 1955. Saya merenungkan pekerjaan hidup saya dengan rasa syukur atas peran yang dimainkan oleh rasa ingin tahu dan kebetulan. Penemuan saya yang tidak disengaja terhadap penisilin dikenang karena memulai sebuah revolusi dalam dunia kedokteran, sebuah revolusi yang telah menyelamatkan ratusan juta nyawa dan terus berlanjut hingga hari ini. Kisah saya menunjukkan bahwa terkadang, penemuan yang paling mengubah dunia dapat datang dari pikiran yang ingin tahu yang memperhatikan sesuatu yang tidak pada tempatnya dan berani bertanya, 'Mengapa?'