Amelia Earhart

Namaku Amelia Earhart, dan aku dikenal sebagai seorang pilot yang suka menjelajahi langit. Namun, sebelum aku menjadi seorang penerbang, aku hanyalah seorang gadis dari Atchison, Kansas, yang lahir pada tanggal 24 Juli 1897. Di dunia tempat aku dibesarkan, anak perempuan diharapkan untuk bersikap tenang dan bermain dengan boneka, tetapi aku dan adikku, Muriel, tidak pernah seperti itu. Kami memiliki jiwa petualang. Kami membangun roller coaster kami sendiri di halaman belakang, yang meluncur dari atap gudang perkakas. Kami menjelajahi gua-gua, berburu tikus dengan senapan, dan mengumpulkan serangga serta katak. Orang-orang menganggap kami tomboi, tetapi kami hanya bersenang-senang. Aku ingat dengan jelas saat pertama kali melihat pesawat terbang di Pameran Negara Bagian Iowa ketika aku berusia sepuluh tahun. Itu bukanlah cinta pada pandangan pertama. Aku melihatnya dan berpikir, 'Itu hanyalah benda dari kawat berkarat dan kayu.' Aku sama sekali tidak terkesan. Aku tidak tahu bahwa mesin reyot itu suatu hari nanti akan menjadi gairah terbesarku dan membawaku dalam petualangan terbesar dalam hidupku.

Kehidupan benar-benar berubah bagiku pada tahun 1920. Setelah tinggal di berbagai tempat dan bahkan bekerja sebagai perawat selama Perang Dunia I, ayahku dan aku pergi ke sebuah lapangan terbang di California. Di sana, seorang pilot bernama Frank Hawks membawaku terbang selama sepuluh menit. Saat kami naik ke udara dan aku melihat daratan di bawahku, aku tahu dalam sekejap. Aku harus belajar terbang. Namun, pelajaran terbang sangat mahal. Harganya $1.000, jumlah yang sangat besar saat itu. Aku tidak membiarkan itu menghentikanku. Aku bekerja di banyak pekerjaan—sebagai fotografer, pengemudi truk, dan di perusahaan telepon—untuk menabung setiap sen yang aku bisa. Akhirnya, aku punya cukup uang untuk membayar les terbangku dengan instruktur wanita pertamaku, Neta Snook. Dia tangguh, tetapi dia mengajariku semua yang perlu aku ketahui. Segera setelah itu, aku membeli pesawat pertamaku. Itu adalah biplan Kinner Airster bekas yang kucat dengan warna kuning cerah, jadi aku menamainya 'The Canary'. Di dalam The Canary, aku merasa benar-benar bebas. Pada tahun 1922, aku menggunakannya untuk memecahkan rekor pertamaku, terbang lebih tinggi dari pilot wanita mana pun sebelumnya, mencapai ketinggian 14.000 kaki.

Namaku menjadi terkenal di seluruh dunia pada tahun 1928, ketika aku diminta untuk menjadi wanita pertama yang terbang melintasi Samudra Atlantik. Kedengarannya luar biasa, bukan? Namun, ada satu masalah. Aku hanyalah seorang penumpang. Dua pilot pria, Wilmer Stultz dan Louis Gordon, yang melakukan semua penerbangan. Aku hanya duduk di belakang, mencatat dalam buku catatan perjalanan, merasa seperti 'sekantong kentang'. Meskipun orang-orang merayakanku ketika kami mendarat, aku tahu dalam hatiku bahwa aku belum benar-benar meraihnya. Pengalaman itu menyalakan api dalam diriku. Aku bertekad untuk melakukan perjalanan itu lagi, tetapi kali ini, aku akan melakukannya sendiri. Butuh waktu lima tahun persiapan dan perencanaan yang melelahkan. Akhirnya, pada tanggal 20 Mei 1932, aku lepas landas dari Newfoundland, sendirian di pesawat Lockheed Vega merahku. Perjalanan itu sangat berbahaya. Aku melawan angin kencang, lapisan es tebal di sayapku, dan pengukur bahan bakar yang rusak. Setelah hampir 15 jam di udara, aku melihat daratan dan mendarat di sebuah padang rumput di Irlandia. Aku telah melakukannya. Aku adalah wanita pertama yang terbang solo melintasi Atlantik, dan aku telah membuktikan kepada diriku sendiri dan kepada dunia bahwa seorang wanita bisa melakukannya.

Menjadi terkenal memberiku platform, dan aku ingin menggunakannya untuk kebaikan. Aku berkeliling negeri, memberikan pidato dan menulis buku, mendorong wanita lain untuk mendobrak batasan dan mengejar impian mereka, baik di bidang penerbangan maupun bidang lainnya. Aku percaya bahwa wanita bisa melakukan apa saja yang bisa dilakukan pria. Selama waktu ini, aku menikah dengan seorang pria luar biasa bernama George Putnam, yang merupakan mitra sejatiku. Dia membantuku merencanakan penerbanganku dan berbagi ceritaku dengan dunia. Namun, bahkan dengan semua pencapaianku, aku merasa masih ada satu petualangan besar yang tersisa. Aku ingin menjadi wanita pertama yang terbang mengelilingi dunia. Itu akan menjadi penerbangan terpanjang dan paling menantang yang pernah dicoba. Untuk perjalanan epik ini, aku memiliki pesawat baru yang canggih, Lockheed Electra 10E, yang dilengkapi dengan tangki bahan bakar ekstra. Aku juga tidak akan sendirian; seorang navigator ahli bernama Fred Noonan akan menemaniku. Pada tahun 1937, kami memulai perjalanan kami. Kami terbang dari California ke timur, melintasi Amerika Serikat, Samudra Atlantik, Afrika, India, dan Asia Tenggara. Itu adalah perjalanan yang mendebarkan dan melelahkan, mencakup lebih dari 22.000 mil, hingga kami mencapai bagian terakhir dan paling berbahaya dari perjalanan kami: hamparan luas Samudra Pasifik.

Perhentian kami selanjutnya adalah sebuah pulau kecil bernama Pulau Howland, sebuah titik kecil di lautan luas. Pada tanggal 2 Juli 1937, Fred dan aku lepas landas dari Lae, Nugini, untuk apa yang akan menjadi penerbangan terakhir kami. Kami terbang menembus kegelapan, dengan hanya bintang-bintang dan instrumen kami sebagai pemandu. Kami berkomunikasi melalui radio dengan sebuah kapal Penjaga Pantai AS di dekat pulau itu, tetapi saat pagi tiba, transmisi kami menjadi lemah dan tidak menentu. Pesan terakhir kami yang terdengar adalah bahwa kami yakin kami sudah sangat dekat tetapi tidak dapat melihat pulau itu. Kemudian, hanya ada keheningan. Meskipun ada upaya pencarian terbesar dalam sejarah angkatan laut pada saat itu, kami tidak pernah ditemukan. Pesawatku dan aku menghilang di suatu tempat di atas Samudra Pasifik. Ini adalah sebuah misteri, dan tidak apa-apa untuk merasa sedikit sedih tentang hal itu. Namun, aku tidak ingin kamu mengingatku karena bagaimana aku menghilang. Peninggalanku yang sebenarnya adalah semangat petualangan yang aku bagikan. Aku ingin ceritaku mengingatkanmu bahwa perjalanan terpenting adalah mengejar cakrawalamu sendiri, mendorong batasanmu, dan memiliki keberanian untuk terbang menuju impianmu, tidak peduli seberapa jauh kelihatannya.