Charles M. Schulz

Halo, nama saya Charles M. Schulz, tetapi sejak saya masih kecil, semua orang memanggil saya 'Sparky'. Saya diberi nama panggilan itu karena terinspirasi dari seekor kuda di sebuah komik strip populer. Saya lahir pada tanggal 26 November 1922, di St. Paul, Minnesota. Tumbuh besar selama era Depresi Besar tidaklah selalu mudah, tetapi masa kecil saya dipenuhi dengan kebahagiaan sederhana. Salah satu sahabat terbaik saya adalah anjing saya, Spike, seekor anjing beagle hitam-putih yang pintar dan lucu yang merupakan bagian penting dari keluarga kami. Setiap hari Minggu, ayah saya, Carl, dan saya memiliki tradisi khusus. Kami akan membentangkan koran di lantai dan membaca "Sunday funnies" atau komik hari Minggu bersama-sama. Saya sangat suka melihat semua gambar dan cerita yang berbeda. Pada saat-saat itulah, sambil menertawakan petualangan para tokoh kartun, sebuah mimpi mulai tumbuh di dalam diri saya. Saya tahu, lebih dari segalanya, bahwa saya ingin menjadi seorang kartunis dan menciptakan dunia saya sendiri di atas kertas.

Kehidupan tidak selalu seperti komik strip yang lucu, dan saya juga mengalami masa-masa sulit. Di sekolah menengah, saya sering merasa malu dan sedikit tidak cocok dengan lingkungan sekitar, mirip seperti karakter yang mungkin kalian kenal bernama Charlie Brown. Saya suka menggambar, dan saya mencurahkan seluruh hati saya ke dalam karya seni saya, tetapi tidak semua orang melihat nilainya. Saya ingat betul kekecewaan mendalam yang saya rasakan ketika saya mengirimkan beberapa gambar saya ke buku tahunan sekolah, tetapi semuanya ditolak. Itu adalah pukulan yang berat. Kesedihan yang lebih besar datang pada tahun 1943. Ibu saya, Dena, yang selalu menjadi pendukung terbesar saya, meninggal dunia karena kanker. Itu adalah kehilangan yang memilukan, dan itu terjadi tepat sebelum saya dipanggil untuk bertugas di Angkatan Darat Amerika Serikat. Saya dikirim ke Eropa untuk bertempur dalam Perang Dunia II. Menjadi seorang prajurit adalah tugas yang serius dan menantang. Pengalaman-pengalaman ini—penolakan, kehilangan pribadi yang mendalam, dan kenyataan perang—sangat membentuk diri saya. Semua itu mengajari saya tentang ketahanan dan memberi saya pemahaman yang lebih dalam tentang kekhawatiran dan harapan yang dimiliki semua orang, yang kemudian saya tuangkan ke dalam karya seni saya.

Ketika saya kembali ke rumah setelah perang, saya menjadi lebih bertekad dari sebelumnya untuk mencapai impian saya. Saya bekerja keras, mengembangkan keterampilan saya dan mengirimkan karya saya ke berbagai penerbit. Kesuksesan pertama saya datang dengan sebuah panel komik mingguan yang saya ciptakan berjudul 'Li'l Folks'. Komik itu menampilkan sekelompok anak-anak kecil yang cerdas dan lucu yang berbicara tentang ide-ide besar. Sebuah perusahaan bernama United Feature Syndicate melihat potensi dalam karya saya, tetapi mereka menginginkan nama baru untuk komik strip harian yang mereka tawarkan kontraknya kepada saya. Mereka memutuskan untuk menamainya 'Peanuts'. Sejujurnya, saya tidak pernah terlalu menyukai nama itu, tetapi itu adalah kesempatan besar bagi saya. Pada tanggal 2 Oktober 1950, 'Peanuts' muncul di surat kabar untuk pertama kalinya. Saya memperkenalkan dunia pada sekelompok karakter yang akan menjadi seperti keluarga bagi jutaan orang. Ada Charlie Brown yang baik hati tetapi selalu sial, yang tidak pernah menyerah. Ada Lucy yang percaya diri dan sering kali suka memerintah, yang memberikan nasihat psikiatri seharga lima sen. Ada juga adiknya, Linus yang bijaksana, yang tidak pernah jauh dari selimut kesayangannya. Dan, tentu saja, ada seekor anjing beagle yang sangat istimewa bernama Snoopy. Anjing imajinatif dan suka berpetualang ini terinspirasi oleh anjing kesayangan masa kecil saya, Spike, dan ia segera menjadi salah satu karakter paling terkenal di dunia.

Saya tidak pernah membayangkan seberapa besar 'Peanuts' akan berkembang. Apa yang dimulai sebagai komik strip kecil menjadi sebuah fenomena global. Para karakter muncul di buku, di berbagai macam produk, dan bahkan dalam acara spesial televisi animasi. Membuat acara-acara spesial itu adalah pengalaman yang luar biasa, terutama 'A Charlie Brown Christmas', yang pertama kali ditayangkan pada tahun 1965. Sulit dipercaya sekarang, tetapi para eksekutif televisi saat itu sangat khawatir. Mereka menganggapnya terlalu lambat dan pesannya terlalu serius, dan mereka hampir memutuskan untuk tidak menayangkannya. Namun, acara itu menjadi tontonan klasik liburan yang dicintai dan ditonton keluarga dari tahun ke tahun. Di tengah semua kesuksesan itu, saya tetap berkomitmen secara pribadi pada komik strip ini. Ini adalah pekerjaan seumur hidup saya. Selama hampir 50 tahun, saya melakukan semuanya sendiri—saya menulis setiap cerita, menggambar setiap panel, dan dengan teliti menulis setiap kata dalam dialog. Secara total, saya menciptakan 17.897 komik strip. Penting bagi saya bahwa setiap strip berasal langsung dari tangan dan hati saya sendiri.

Setelah hampir setengah abad menggambar teman-teman saya, saya mengumumkan pensiun pada bulan Desember 1999. Sudah waktunya untuk meletakkan pena saya. Saya merasa sangat bersyukur atas kesempatan untuk berbagi dunia Charlie Brown, Snoopy, dan seluruh geng dengan begitu banyak orang selama ini. Perjalanan saya berakhir dengan damai ketika saya meninggal dunia pada tanggal 12 Februari 2000, hanya beberapa jam sebelum komik strip hari Minggu terakhir saya diterbitkan untuk dibaca dunia. Saya hidup hingga usia 77 tahun. Meskipun saya tidak lagi di sini, geng 'Peanuts' terus hidup. Mereka terus mengingatkan orang di mana pun bahwa tidak apa-apa untuk merasa sedikit tidak aman, untuk mencoba dan gagal, dan untuk selalu berharap, karena bahkan ketika kamu gagal, akan selalu ada permainan lain yang bisa dimainkan esok hari.