Hernán Cortés

Nama saya Hernán Cortés, sebuah nama yang selamanya terkait dengan penaklukan sebuah kekaisaran perkasa di seberang lautan luas. Kisah saya dimulai di sebuah kota kecil bernama Medellín, di kerajaan Spanyol, tempat saya dilahirkan sekitar tahun 1485. Keluarga saya menyandang nama bangsawan, tetapi kantong kami jauh dari penuh. Orang tua saya, yang praktis, memimpikan masa depan yang aman bagi saya dan mengirim saya untuk belajar hukum. Tetapi buku-buku berdebu dan aula-aula universitas yang sunyi tidak dapat menahan perhatian saya. Hati saya gelisah. Setiap hari, kisah-kisah mendebarkan sampai ke pantai kami—kisah tentang orang-orang seperti Christopher Columbus, yang telah berlayar ke barat dan menemukan Dunia Baru yang penuh dengan emas dan keajaiban yang tak terhitung. Saya mendengarkan, terpikat, dan ambisi yang kuat tumbuh di dalam diri saya. Kehidupan yang dihabiskan untuk memperdebatkan kasus hukum tampak membosankan dibandingkan dengan kemuliaan eksplorasi dan kesempatan untuk mengukir takdir saya sendiri. Saya tahu saya tidak ditakdirkan untuk kehidupan yang tenang di Spanyol; masa depan saya terletak di suatu tempat di seberang gelombang misterius Samudra Atlantik.

Pada tahun 1504, saya akhirnya membuat keputusan yang akan mengubah hidup saya selamanya. Saya meninggalkan rumah saya di Spanyol dan menaiki sebuah kapal yang menuju Dunia Baru. Perjalanan itu sendiri adalah sebuah petualangan, penuh dengan getaran hal yang tidak diketahui dan kehadiran bahaya yang konstan. Saya mendarat di pulau Hispaniola, sebuah pusat aktivitas Spanyol yang ramai. Beberapa tahun kemudian, pada tahun 1511, saya bergabung dengan sebuah ekspedisi ke Kuba, yang dipimpin oleh Gubernur Diego Velázquez. Di sana, saya membuktikan diri sebagai pemimpin yang cakap dan diberi hadiah tanah serta posisi penting. Untuk sementara waktu, saya adalah seorang pemilik tanah yang dihormati, tetapi semangat ambisius saya tidak dapat ditenangkan. Rutinitas mengelola sebuah perkebunan tidak cukup bagi saya. Telinga saya selalu terbuka untuk desas-desus yang datang dari barat—bisikan tentang sebuah kekaisaran yang luas dan sangat kaya di daratan utama, yang diperintah oleh seorang raja yang kuat. Kisah-kisah itu berbicara tentang kota-kota yang terbuat dari emas. Inilah petualangan besar yang telah saya impikan. Saya mulai merencanakan, dan dengan usaha keras, saya meyakinkan Gubernur Velázquez untuk mempercayai saya memimpin sebuah ekspedisi kecil untuk menjelajahi tanah-tanah misterius ini. Dia memberi saya izin, dan saya segera mulai mengumpulkan kapal dan orang-orang, hati saya berdebar kencang dengan janji kemuliaan.

Ekspedisi kami berlayar pada bulan Februari tahun 1519. Pada saat-saat terakhir, Gubernur Velázquez yang curiga mencoba mencabut komando saya, tetapi sudah terlambat. Saya sudah pergi, memilih untuk menentang perintahnya dan mengikuti takdir saya. Segera setelah mendarat di pantai yang sekarang adalah Meksiko, saya bertemu dengan seseorang yang akan menjadi penting bagi keberhasilan saya: seorang wanita pribumi yang cerdas dan banyak akal bernama Malintzin. Kami memanggilnya Doña Marina. Dia luar biasa, berbicara dalam bahasa orang-orang pesisir dan bahasa suku Aztec yang kuat yang menguasai pedalaman. Dia menjadi suara saya, penerjemah saya, dan penasihat tepercaya yang membantu saya menavigasi politik yang rumit di negeri baru ini. Dengan bantuannya, saya mengetahui bahwa banyak suku lokal tidak senang di bawah kekuasaan Aztec. Mereka dipaksa membayar upeti yang berat dan hidup dalam ketakutan terhadap kaisar Aztec. Saya melihat sebuah peluang. Saya membentuk aliansi penting dengan salah satu kelompok terkuat, yaitu orang-orang Tlaxcala, yang merupakan musuh bebuyutan suku Aztec. Setelah beberapa pertempuran sengit, mereka setuju untuk bergabung dengan saya. Bersama-sama, dengan tentara Spanyol saya dan ribuan prajurit Tlaxcala, kami berbaris ke pedalaman. Akhirnya, setelah perjalanan yang panjang dan sulit, kami berdiri di sebuah celah gunung yang tinggi dan memandang ke bawah ke tujuan kami. Di hadapan kami terbentang kota Tenochtitlán yang menakjubkan, ibu kota Aztec. Itu adalah pemandangan di luar impian terliar saya—sebuah kota besar dengan piramida dan istana yang tampak mengapung di atas perairan danau yang berkilauan.

Pada tanggal 8 November 1519, kami memasuki kota Tenochtitlán yang megah. Kaisar Aztec yang agung, Moctezuma II, keluar untuk menyambut saya. Dia memperlakukan kami sebagai tamu terhormat, mungkin percaya bahwa saya adalah dewa dari sebuah ramalan kuno. Dia menunjukkan kepada saya istana-istananya yang penuh dengan emas dan harta karun, tetapi kedamaian itu rapuh. Saya tahu posisi kami berbahaya, dikelilingi oleh ribuan prajurit Aztec di ibu kota mereka sendiri. Untuk memastikan keselamatan kami, saya membuat langkah berani: Saya menyandera Moctezuma, menjaganya di bawah pengawasan di istana tempat kami tinggal. Ketegangan di kota semakin meningkat hingga akhirnya meledak. Pada malam tanggal 30 Juni 1520, suku Aztec bangkit melawan kami. Kami mencoba melarikan diri dari kota di bawah kegelapan malam, tetapi kami ketahuan. Pertempuran itu adalah sebuah bencana. Ratusan anak buah saya gugur malam itu, sebuah kekalahan telak yang kami sebut 'La Noche Triste,' atau 'Malam Kesedihan.' Meskipun patah hati, saya tidak terkalahkan. Saya mundur bersama sisa prajurit saya ke tempat aman sekutu Tlaxcala kami. Di sana, kami memulihkan kekuatan dan merencanakan kepulangan kami. Saya memerintahkan pembangunan armada kapal kecil yang bisa kami gunakan untuk menguasai danau yang mengelilingi kota. Selama berbulan-bulan, kami mengepung Tenochtitlán, memutus pasokan makanan dan airnya. Pertempuran itu panjang dan brutal, tetapi akhirnya, pada tanggal 13 Agustus 1521, kota itu jatuh. Kekaisaran Aztec yang agung pun berakhir.

Setelah penaklukan, saya memulai tugas besar membangun dunia baru di atas reruntuhan dunia lama. Di lokasi Tenochtitlán yang telah runtuh, saya meletakkan fondasi untuk ibu kota baru, Mexico City. Kota ini akan menjadi pusat wilayah baru yang luas untuk Spanyol, yang kami sebut Spanyol Baru. Hidup saya adalah salah satu ambisi dan petualangan yang tak henti-hentinya. Saya telah meninggalkan Spanyol sebagai seorang pemuda yang tidak memiliki apa-apa selain pedang dan hati yang gelisah, dan saya telah meruntuhkan sebuah kekaisaran. Tindakan saya selamanya mengubah jalannya sejarah, menyatukan dunia Eropa dan Amerika dalam bentrokan yang keras dan transformatif. Sebuah budaya baru, perpaduan tradisi Spanyol dan pribumi, lahir dari konflik ini. Kisah saya menjadi pengingat bahwa sejarah sering kali dibentuk oleh mereka yang cukup berani untuk berlayar melampaui peta dan menuju hal-hal besar yang tidak diketahui.