Isaac Newton

Saya akan memulai kisah saya pada Hari Natal tahun 1642, ketika saya lahir di sebuah rumah pertanian kecil dari batu di Woolsthorpe, Inggris. Saya sangat kecil, mereka bilang saya bisa muat di dalam cangkir berukuran satu liter! Kehidupan awal saya tidak dimulai dengan gemilang di sekolah. Jujur saja, saya pada awalnya bukanlah murid yang terbaik. Pikiran saya sering mengembara, bukan pada pelajaran yang diajarkan guru, melainkan pada teka-teki dunia di sekitar saya. Saat anak-anak lain bermain, saya lebih suka menyendiri di sudut, sibuk dengan peralatan dan balok kayu. Tangan saya sepertinya memiliki pikiran sendiri, selalu ingin membuat, membentuk, dan menciptakan. Saya membangun model-model yang rumit yang membuat para tetangga takjub. Salah satu ciptaan saya yang paling saya banggakan adalah kincir angin kecil. Kincir ini tidak hanya berputar ditiup angin, tetapi juga bisa menggiling tepung sungguhan. Dan sumber tenaganya? Seekor tikus kecil yang saya tempatkan di atas treadmill di dalamnya! Saya juga terpesona oleh waktu. Saya membuat jam air yang menetes dengan presisi dan jam matahari yang sangat akurat sehingga tetangga-tetangga saya mulai menggunakannya untuk mengetahui waktu. Proyek-proyek ini lebih dari sekadar mainan bagi saya. Proyek-proyek itu adalah eksperimen, cara saya untuk memahami prinsip-prinsip mekanika, waktu, dan gerak. Rasa ingin tahu yang mendalam tentang cara kerja segala sesuatu inilah yang menjadi dasar bagi semua pekerjaan saya di kemudian hari.

Semangat untuk belajar itu membawa saya ke Trinity College di Cambridge. Saya merasa seperti berada di surga, dikelilingi oleh lebih banyak buku daripada yang pernah saya bayangkan dan pikiran-pikiran cemerlang dari para pemikir terhebat dalam sejarah. Saya menyerap pengetahuan seperti spons. Namun, pada tahun 1665, sebuah bayangan gelap menyelimuti Inggris. Penyakit mengerikan yang disebut Wabah Besar menyebar ke seluruh negeri, dan universitas terpaksa ditutup untuk melindungi para mahasiswanya. Saya harus kembali ke rumah saya yang tenang di Woolsthorpe. Selama dua tahun berikutnya, dunia luar mungkin terhenti karena ketakutan, tetapi bagi saya, itu adalah periode penemuan yang paling intens. Saya menyebut tahun-tahun ini 'annus mirabilis' atau 'tahun keajaiban' saya. Di sinilah kisah terkenal tentang apel itu terjadi. Tidak, apel itu tidak menimpa kepala saya, tetapi saat saya duduk di taman dan melihat sebuah apel jatuh lurus ke tanah, sebuah pertanyaan besar muncul di benak saya. Mengapa apel selalu jatuh ke bawah, menuju pusat Bumi? Dan jika gaya tarik ini begitu kuat di puncak pohon, mungkinkah gaya yang sama itu menjangkau lebih jauh? Mungkinkah gaya itu bahkan mencapai Bulan, menariknya dan menjaganya agar tetap mengorbit di sekitar Bumi? Pertanyaan sederhana itu memicu rentetan pemikiran. Selama masa isolasi yang tenang itu, saya mulai merumuskan ide-ide dasar saya tentang gravitasi, hukum gerak, sifat cahaya, dan bahkan mengembangkan jenis matematika yang sama sekali baru yang saya sebut 'metode fluksion,' yang sekarang Anda kenal sebagai kalkulus. Wabah itu adalah sebuah tragedi, tetapi kesunyian yang dipaksakan itu memberi saya ruang untuk berpikir tanpa gangguan, memungkinkan pikiran saya untuk menjelajahi rahasia-rahasia alam semesta.

Ketika wabah mereda, saya kembali ke Cambridge pada tahun 1667, bukan lagi hanya sebagai mahasiswa, tetapi sebagai seorang pemikir yang dipersenjatai dengan ide-ide revolusioner. Saya segera menjadi seorang profesor matematika. Salah satu masalah yang mengganggu para astronom saat itu adalah teleskop. Teleskop yang menggunakan lensa, yang disebut teleskop refraktor, menghasilkan gambar dengan tepi berwarna-warni yang mengganggu, membuatnya sulit untuk melihat objek-objek langit dengan jelas. Saya beralasan bahwa masalahnya terletak pada cahaya itu sendiri, dan saya menemukan bahwa cermin akan memantulkan semua warna secara merata. Jadi, pada tahun 1668, saya membangun jenis teleskop yang sama sekali baru—teleskop pemantul. Teleskop ini menggunakan cermin melengkung, bukan lensa, untuk mengumpulkan cahaya. Hasilnya adalah gambar yang jauh lebih tajam dan lebih jernih. Penemuan ini membuat saya terkenal di kalangan komunitas ilmiah, dan saya diundang untuk bergabung dengan Royal Society of London yang bergengsi, sebuah kelompok para pemikir terkemuka di negara itu. Bertahun-tahun kemudian, teman baik saya, astronom Edmond Halley, datang mengunjungi saya. Dia bertanya kepada saya tentang perhitungan saya mengenai orbit planet. Ketika saya menunjukkan kepadanya pekerjaan saya, dia tertegun dan mendesak saya untuk menerbitkan semua penemuan saya. Itu adalah tugas yang sangat besar, tetapi dengan dorongan Halley, saya mulai bekerja. Akhirnya, pada tahun 1687, saya menerbitkan buku terpenting saya, 'Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica'. Di dalamnya, saya menguraikan tiga hukum gerak saya dan hukum gravitasi universal. Saya menunjukkan bahwa gaya yang sama yang membuat apel jatuh ke Bumi juga merupakan gaya yang menjaga planet-planet tetap pada orbitnya mengelilingi Matahari. Untuk pertama kalinya, surga dan Bumi dipersatukan di bawah satu set hukum universal.

Setelah penerbitan 'Principia', hidup saya mengambil arah yang berbeda. Pekerjaan ilmiah utama saya telah selesai, dan saya pindah ke London untuk memulai babak baru. Pada tahun 1696, saya mengambil posisi sebagai Pengawas Royal Mint, dan kemudian menjadi Master of the Mint. Ini adalah pekerjaan yang sangat penting, yang bertanggung jawab atas pembuatan semua koin di Inggris. Saya menerapkan pikiran ilmiah saya pada tugas tersebut, menggunakan keahlian saya dalam kimia untuk meningkatkan kemurnian koin dan mengembangkan teknik baru untuk menangkap para pemalsu uang yang merugikan ekonomi. Itu adalah pekerjaan yang sangat berbeda dari merenungkan kosmos, tetapi saya melakukannya dengan ketelitian yang sama. Pada tahun 1705, saya menerima salah satu penghargaan tertinggi dalam hidup saya ketika Ratu Anne menganugerahi saya gelar kebangsawanan. Sejak saat itu, saya dikenal sebagai Sir Isaac Newton. Menjelang akhir hidup saya, saya sering merenungkan perjalanan saya. Meskipun banyak yang memuji penemuan saya, saya selalu sadar bahwa saya tidak bekerja sendirian. Saya belajar dari karya-karya besar Galileo, Kepler, dan banyak lainnya yang datang sebelum saya. Saya pernah berkata, dan saya masih mempercayainya, 'Jika saya telah melihat lebih jauh, itu karena berdiri di atas bahu para Raksasa.' Hidup saya yang panjang dan penuh rasa ingin tahu berakhir pada tahun 1727, tetapi saya berharap warisan saya terus hidup. Warisan itu bukanlah sekadar rumus-rumus atau hukum-hukum, melainkan gagasan bahwa alam semesta adalah tempat yang dapat dipahami. Warisan itu adalah pengingat bahwa dengan mengajukan pertanyaan-pertanyaan sederhana dan mengejarnya tanpa henti, kita dapat menemukan rahasia-rahasia terbesar dari keberadaan kita.