Jane Austen

Halo, nama saya Jane Austen, dan saya ingin berbagi cerita hidup saya dengan Anda. Saya lahir pada tanggal 16 Desember 1775, di sebuah rumah pastoran yang ramai di desa kecil Steventon, Inggris. Rumah kami selalu penuh dengan kehidupan dan tawa. Saya tumbuh besar bersama enam saudara laki-laki dan satu saudara perempuan yang sangat saya sayangi, Cassandra. Dia bukan hanya saudara perempuan saya; dia adalah sahabat terbaik saya dan orang yang paling saya percayai di seluruh dunia. Ayah kami, George Austen, adalah seorang pendeta, tetapi dia juga seorang sarjana yang bersemangat. Harta karun terbesarnya adalah perpustakaannya, dan bagi saya, itu adalah tempat paling ajaib di bumi. Saya akan menghabiskan waktu berjam-jam di sana, tersesat dalam dunia yang diciptakan oleh para penulis hebat. Ayah mendorong kecintaan saya pada buku dan mengizinkan saya membaca apa pun yang saya suka, yang tidak biasa bagi seorang gadis muda pada masa itu. Cassandra dan saya sangat dekat, berbagi setiap rahasia dan mimpi. Saat saya mulai menulis, dia adalah pendengar pertama saya. Awalnya, saya menulis cerita-cerita konyol dan sandiwara lucu hanya untuk menghibur keluarga saya. Kami akan berkumpul di ruang tamu, dan saya akan membacakan karya-karya saya dengan lantang. Mendengar mereka tertawa dan menikmati karakter-karakter yang saya ciptakan adalah kebahagiaan terbesar saya. Momen-momen itu memicu hasrat dalam diri saya. Saya menyadari bahwa saya tidak hanya suka membaca cerita—saya suka menciptakannya. Saya mulai menulis buku catatan dengan pengamatan tentang orang-orang di sekitar saya, lelucon-lelucon kecil, dan ide-ide untuk novel yang lebih panjang. Di perpustakaan ayah yang tenang itulah benih-benih untuk cerita-cerita seperti 'Pride and Prejudice' dan 'Sense and Sensibility' pertama kali ditanam.

Seiring saya tumbuh menjadi seorang wanita muda, dunia saya meluas melampaui rumah kami di Steventon. Seperti gadis-gadis lain pada masa saya, saya menghadiri pesta dansa dan melakukan kunjungan sosial ke tetangga. Saya menikmati musik dan tarian, tetapi bagian favorit saya adalah mengamati orang-orang. Saya adalah seorang pengamat yang pendiam. Di sudut-sudut ruangan yang ramai, saya akan memperhatikan cara orang berbicara, cara mereka saling memandang, dan hal-hal yang tidak mereka katakan. Saya terpesona oleh kerumitan hubungan manusia—kecemburuan, kasih sayang, kesombongan, dan kebaikan hati. Semua pengamatan ini saya simpan dalam pikiran saya, seperti seorang seniman yang mengumpulkan warna untuk lukisan. Pengamatan-pengamatan ini menjadi bahan bakar untuk karakter-karakter yang nantinya akan mengisi novel-novel saya. Namun, hidup tidak selalu mudah. Pada tahun 1801, ketika ayah saya pensiun, keluarga kami membuat keputusan sulit untuk pindah ke kota Bath. Saya merasa sangat sedih harus meninggalkan satu-satunya rumah yang pernah saya kenal. Bath adalah tempat yang sangat berbeda, dan saya merasa sulit untuk menyesuaikan diri. Sayangnya, beberapa tahun kemudian, pada tahun 1805, ayah saya meninggal dunia. Kepergiannya membuat kami—ibu saya, Cassandra, dan saya—berada dalam situasi keuangan yang tidak menentu. Selama hampir lima tahun, kami berpindah-pindah, tinggal bersama kerabat dan di penginapan. Selama masa yang tidak menentu ini, pena saya terdiam. Sulit untuk menemukan kedamaian atau inspirasi untuk menulis ketika masa depan terasa begitu tidak pasti. Meskipun saya tidak banyak menulis, saya tidak pernah berhenti berpikir dan mengamati. Tahun-tahun yang sulit itu mengajarkan saya tentang ketahanan, pentingnya keluarga, dan tantangan yang dihadapi wanita tanpa kekayaan mereka sendiri. Pengalaman-pengalaman ini memperdalam pemahaman saya tentang dunia dan akhirnya membuat tulisan saya menjadi lebih kaya dan lebih jujur.

Titik balik dalam hidup saya terjadi pada tahun 1809. Kakak saya yang baik hati, Edward, menawari kami tempat tinggal permanen: sebuah pondok sederhana di desa Chawton. Akhirnya, setelah bertahun-tahun ketidakpastian, kami memiliki rumah lagi. Memiliki stabilitas dan 'ruangan milik sendiri' membuat perbedaan besar. Di Chawton, inspirasi saya kembali. Saya mengeluarkan naskah-naskah lama yang telah saya tulis di masa muda saya dan mulai merevisinya dengan semangat baru. Saya akan bangun pagi-pagi sekali, sebelum orang lain di rumah bangun, untuk menulis di meja kecil saya di ruang tamu. Saya harus menyembunyikan tulisan saya jika ada yang datang, karena menulis untuk publik tidak dianggap sebagai kegiatan yang pantas bagi seorang wanita pada masa itu. Pada tahun 1811, novel pertama saya, 'Sense and Sensibility,' diterbitkan. Sungguh mendebarkan melihat kata-kata saya dicetak dalam sebuah buku. Namun, tidak ada yang tahu bahwa saya adalah penulisnya. Buku itu hanya ditandatangani 'Oleh Seorang Wanita.' Saya menerbitkannya secara anonim karena saya ingin karya saya dinilai berdasarkan isinya, bukan karena saya seorang wanita. Dua tahun kemudian, pada tahun 1813, 'Pride and Prejudice' diterbitkan, novel yang saya sebut sebagai 'anak kesayangan saya.' Buku itu menjadi sangat populer. Saya merasa senang mendengar orang-orang membicarakannya, tidak menyadari bahwa penulisnya duduk diam di ruangan yang sama. Di Chawton, saya mengalami periode penulisan yang paling produktif, juga menerbitkan 'Mansfield Park' pada tahun 1814 dan 'Emma' pada tahun 1815. Memiliki tempat yang damai untuk berkarya memungkinkan saya untuk berbagi cerita-cerita yang telah lama ada di hati saya dengan dunia.

Sayangnya, kesehatan saya mulai menurun sekitar tahun 1816. Pada musim semi tahun 1817, Cassandra membawa saya ke kota Winchester untuk mendapatkan perawatan medis yang lebih baik, tetapi penyakit saya, yang sekarang diyakini sebagai penyakit Addison, sudah terlalu parah. Saya meninggal pada tanggal 18 Juli 1817, dalam pelukan saudara perempuan saya yang tercinta, pada usia 41 tahun. Saya dimakamkan di Katedral Winchester yang megah. Selama hidup saya, hanya keluarga dekat saya yang tahu bahwa saya adalah penulis novel-novel yang semakin populer itu. Namun, setelah saya tiada, saudara laki-laki saya yang saya sayangi, Henry, mengungkapkan identitas saya kepada dunia. Dia memastikan bahwa nama saya tercantum pada novel-novel saya, 'Persuasion' dan 'Northanger Abbey,' yang diterbitkan setelah kematian saya. Saya tidak pernah menikah atau menjadi kaya dari tulisan saya, tetapi saya meninggalkan sesuatu yang lebih berharga. Saya menulis tentang kehidupan biasa—tentang cinta, patah hati, dan menemukan tempat seseorang di dunia. Saya ingin menunjukkan bahwa kehidupan wanita biasa dan perasaan mereka sama pentingnya dan menariknya dengan kisah-kisah besar tentang perang dan petualangan. Sungguh luar biasa bagi saya bahwa, lebih dari dua ratus tahun kemudian, orang-orang di seluruh dunia masih membaca cerita-cerita saya. Saya berharap bahwa karakter-karakter saya, dengan segala kekurangan dan kekuatan mereka, terus mengingatkan Anda akan pentingnya kecerdasan, kebaikan, dan kekuatan untuk menertawakan diri sendiri.