John F. Kennedy

Halo, nama saya John Fitzgerald Kennedy, tetapi teman-teman dan keluarga saya selalu memanggil saya Jack. Saya lahir pada tanggal 29 Mei 1917, di sebuah rumah di Brookline, Massachusetts. Saya tumbuh dalam keluarga yang besar, ramai, dan penuh energi. Orang tua saya, Joseph dan Rose Kennedy, membesarkan saya bersama delapan saudara saya. Di rumah kami, selalu ada kompetisi. Kami berlomba dalam segala hal, mulai dari berlayar hingga debat saat makan malam. Ayah saya selalu mendorong kami untuk menjadi yang terbaik dan tidak pernah puas dengan posisi kedua. Namun, di tengah semua persaingan itu, kami juga diajarkan untuk saling mendukung. Kami adalah sebuah tim. Sejak kecil, saya sering sakit. Saya menghabiskan banyak waktu di tempat tidur, tidak bisa berlari dan bermain di luar seperti saudara-saudara saya. Awalnya terasa menyedihkan, tetapi masa-masa itu mengajari saya ketabahan. Karena tidak bisa berpetualang di luar, saya menemukan petualangan di dalam buku. Saya membaca tentang pahlawan, sejarah, dan tempat-tempat yang jauh. Buku-buku itu membuka dunia bagi saya dan membentuk cara saya memandang segala sesuatu. Sakit-sakitan mengajari saya untuk menghargai setiap hari yang sehat dan memberi saya kekuatan batin untuk menghadapi tantangan apa pun yang datang kemudian dalam hidup saya.

Ketika saya tumbuh dewasa, dunia di sekitar saya sedang berubah dengan cepat. Setelah lulus dari Universitas Harvard pada tahun 1940, saya menyaksikan dengan cemas saat Perang Dunia II meletus di Eropa. Saya tahu saya tidak bisa hanya berdiam diri. Saya merasa terpanggil untuk melayani negara saya, jadi saya bergabung dengan Angkatan Laut Amerika Serikat. Saya ditugaskan di Pasifik Selatan sebagai komandan kapal patroli torpedo, PT-109. Pada suatu malam yang gelap di bulan Agustus 1943, saat kami sedang berpatroli, kapal kami tiba-tiba ditabrak dan dihancurkan oleh sebuah kapal perusak Jepang. Ledakan itu melemparkan saya dan kru saya ke dalam lautan yang gelap dan terbakar. Itu adalah momen yang menakutkan, tetapi sebagai komandan, saya tahu saya bertanggung jawab atas nyawa orang-orang saya. Selama berjam-jam, saya memimpin mereka berenang menuju pulau terpencil terdekat, bahkan menarik salah satu kru yang terluka parah dengan menggigit tali pelampungnya. Kami terdampar selama beberapa hari, bertahan hidup dengan kelapa. Saya tidak pernah menyerah. Saya mengukir pesan permintaan tolong di sebuah batok kelapa dan memberikannya kepada beberapa penduduk pulau setempat yang kami temui, dengan harapan pesan itu akan sampai ke pangkalan Sekutu. Ajaibnya, pesan itu berhasil. Kami semua diselamatkan. Pengalaman itu mengajarkan saya arti sebenarnya dari kepemimpinan, keberanian, dan tidak pernah kehilangan harapan, bahkan dalam situasi yang paling sulit sekalipun.

Setelah perang berakhir pada tahun 1945, saya kembali ke rumah sebagai pahlawan perang, tetapi saya merasa pekerjaan saya belum selesai. Pengalaman saya di Pasifik telah menunjukkan kepada saya betapa pentingnya pelayanan publik dan pembuatan kebijakan yang baik untuk menjaga perdamaian. Jadi, pada tahun 1946, saya memutuskan untuk mencalonkan diri menjadi anggota Kongres dari Massachusetts, dan saya menang. Itulah awal dari perjalanan saya di dunia politik. Saya kemudian terpilih menjadi Senator pada tahun 1952. Selama masa ini, saya bertemu dengan seorang wanita yang luar biasa bernama Jacqueline Bouvier. Kami menikah pada tahun 1953, dan dia menjadi mitra saya yang paling tepercaya sepanjang sisa hidup saya. Puncak karier politik saya datang pada tahun 1960, ketika saya memutuskan untuk mencalonkan diri sebagai Presiden Amerika Serikat. Lawan saya adalah Richard Nixon. Kampanye itu sangat ketat dan menjadi terkenal karena kami berpartisipasi dalam debat presiden pertama yang disiarkan di televisi. Jutaan orang menyaksikan kami berdebat tentang masa depan negara. Pada tanggal 8 November 1960, saya terpilih sebagai Presiden ke-35 Amerika Serikat. Menjadi presiden termuda yang pernah terpilih adalah suatu kehormatan besar, dan saya siap untuk memimpin negara saya menuju generasi kepemimpinan yang baru.

Saat saya menjabat sebagai presiden pada bulan Januari 1961, saya berbicara tentang sebuah visi untuk Amerika yang saya sebut 'Batas Baru'. Ini adalah panggilan bagi semua warga Amerika untuk menghadapi tantangan-tantangan baru dalam sains dan antariksa, perdamaian dan perang, serta kemiskinan dan prasangka. Salah satu program pertama yang saya ciptakan adalah Peace Corps, yang mengirim sukarelawan muda Amerika ke seluruh dunia untuk membantu orang-orang di negara berkembang. Saya juga menetapkan tujuan yang ambisius: mendaratkan seorang Amerika di Bulan sebelum akhir dekade. Masa kepresidenan saya juga dipenuhi dengan tantangan besar, terutama Perang Dingin dengan Uni Soviet. Momen yang paling menegangkan adalah Krisis Rudal Kuba pada tahun 1962, ketika dunia berada di ambang perang nuklir. Melalui diplomasi yang hati-hati, kami berhasil menemukan solusi damai. Sayangnya, waktu saya untuk memimpin tiba-tiba berakhir. Pada tanggal 22 November 1963, hidup saya berakhir di Dallas, Texas. Namun, saya berharap ide-ide dan semangat pelayanan yang saya coba sebarkan tetap hidup. Saya ingin Anda semua mengingat kata-kata yang saya ucapkan dalam pidato pelantikan saya: 'Jangan tanyakan apa yang dapat negaramu lakukan untukmu—tanyakan apa yang dapat kamu lakukan untuk negaramu.' Ini adalah panggilan bagi setiap dari kita untuk membuat perbedaan positif di dunia.