Julius Caesar

Salam dari Roma. Namaku Gaius Julius Caesar, dan aku lahir pada tahun 100 SM di jantung sebuah republik yang suatu hari nanti akan aku ubah selamanya. Keluargaku, gens Julia, adalah salah satu keluarga tertua di Roma, konon keturunan dari dewi Venus sendiri. Meskipun kami memiliki nama besar, kami tidak sekaya keluarga bangsawan lainnya. Sejak kecil, aku tahu bahwa jika aku ingin membuat jejak di dunia, aku harus mengukirnya sendiri melalui ambisi dan kerja keras. Masa mudaku penuh dengan gejolak. Roma adalah tempat yang berbahaya, dengan persaingan politik yang sengit. Aku belajar dengan cepat bahwa untuk bertahan hidup, aku harus cerdas, berani, dan terkadang, sedikit nekat. Salah satu petualangan awalku terjadi ketika aku masih muda, sekitar tahun 75 SM. Saat berlayar melintasi Laut Aegea, kapalku ditangkap oleh bajak laut. Mereka menahanku untuk meminta tebusan, menuntut dua puluh talenta perak, jumlah yang sangat besar. Aku tertawa di hadapan mereka. Aku mengatakan kepada mereka bahwa aku bernilai setidaknya lima puluh talenta. Selama ditahan, aku tidak bertingkah seperti tawanan. Aku menulis puisi, berpidato, dan bahkan ikut serta dalam permainan mereka, sambil dengan bercanda memberi tahu mereka bahwa setelah aku bebas, aku akan kembali dan menyalibkan mereka semua. Mereka menganggapnya lelucon. Setelah tebusan dibayar dan aku dibebaskan, aku menepati janjiku. Aku mengumpulkan armada kecil, melacak para bajak laut itu, menangkap mereka, dan membawa mereka ke pengadilan. Pengalaman itu mengajariku pelajaran penting: bahkan dalam situasi terburuk sekalipun, kepercayaan diri dan pikiran yang tajam adalah senjata terkuatmu.

Sekembalinya ke Roma, aku memulai perjalananku menaiki tangga politik, yang dikenal sebagai cursus honorum. Aku tahu bahwa untuk mendapatkan kekuasaan, aku membutuhkan dukungan rakyat biasa, kaum plebeian. Jadi, aku menghabiskan uang yang tidak kumiliki untuk menyelenggarakan permainan gladiator yang megah dan pesta-pesta umum. Aku memperbaiki jalan dan gedung, dan aku berbicara langsung kepada rakyat, mendengarkan masalah mereka. Mereka mencintaiku untuk itu, dan popularitasku meroket. Namun, politik Roma adalah permainan tim yang rumit. Aku menyadari bahwa aku tidak bisa melakukannya sendiri. Pada tahun 60 SM, aku membentuk aliansi rahasia yang kuat dengan dua orang paling berpengaruh di Roma: Gnaeus Pompeius Magnus, yang dikenal sebagai Pompey Agung, seorang jenderal brilian, dan Marcus Licinius Crassus, orang terkaya di Roma. Bersama-sama, kami membentuk Triumvirat Pertama. Kami menggabungkan kekayaan, pengaruh militer, dan popularitas politik kami untuk mengendalikan Senat dan mendorong agenda kami sendiri. Ini adalah langkah yang berisiko, tetapi berhasil. Aku terpilih sebagai konsul, posisi politik tertinggi di Roma, pada tahun 59 SM. Setelah masa jabatanku sebagai konsul berakhir, aku mencari tantangan yang lebih besar, sebuah kesempatan untuk membuktikan diriku sebagai komandan militer dan mendapatkan kekayaan serta kejayaan bagi Roma. Aku mengarahkan pandanganku ke utara, ke negeri Gaul yang luas dan liar, yang sekarang kita kenal sebagai Prancis. Selama hampir satu dekade, dari tahun 58 SM hingga 50 SM, aku memimpin legiun-legiunku dalam serangkaian kampanye militer yang melelahkan. Kami berbaris melintasi hutan lebat, menyeberangi sungai yang deras seperti Rhine, dan bahkan berlayar melintasi lautan ke pulau Britania yang misterius. Para prajuritku sangat setia kepadaku karena aku memimpin dari depan, berbagi kesulitan mereka, dan merayakan kemenangan mereka seolah-olah itu milikku sendiri. Aku mencatat semua petualangan kami dalam buku yang disebut "Commentarii de Bello Gallico" (Komentar tentang Perang Galia), memastikan bahwa orang-orang di Roma mendengar tentang keberhasilanku.

Kemenanganku di Gaul membuatku menjadi pahlawan bagi rakyat Roma, tetapi juga membuat musuh-musuhku di Senat semakin ketakutan. Mereka melihat popularitasku yang semakin meningkat dan kesetiaan pasukanku sebagai ancaman langsung terhadap Republik. Ironisnya, orang yang paling mengkhawatirkanku adalah mantan sekutuku, Pompey. Dengan Crassus yang tewas dalam pertempuran di timur, Triumvirat telah hancur, dan Pompey kini bersekutu dengan para senator konservatif yang ingin menyingkirkanku. Pada tahun 49 SM, mereka membuat keputusan. Senat mengirimiku perintah yang tegas: bubarkan pasukanku dan kembali ke Roma sebagai warga negara biasa untuk diadili atas tindakan-tindakanku. Aku tahu itu adalah jebakan. Tanpa legiun-legiunku, aku tidak akan berdaya melawan musuh-musuhku. Aku berdiri di tepi sebuah sungai kecil bernama Rubicon, yang menandai batas utara Italia. Menyeberanginya dengan pasukan bersenjata adalah tindakan pengkhianatan, sebuah deklarasi perang saudara. Aku merenungkan pilihanku. Mundur berarti kehancuran politik dan mungkin kematian. Maju berarti menjerumuskan Roma ke dalam konflik berdarah. Setelah ragu sejenak, aku membuat keputusan. Aku memacu kudaku ke dalam air yang dingin dan memimpin Legiun Ketigabelas menyeberang. Saat itulah aku mengucapkan kata-kata yang terkenal: "Alea iacta est"—dadu telah dilempar. Tidak ada jalan untuk kembali. Perang saudara pun pecah. Pompey dan sekutu-sekutunya melarikan diri dari Italia, mengumpulkan pasukan di Yunani. Aku mengejar mereka. Pertempuran yang menentukan terjadi di Pharsalus pada tahun 48 SM. Meskipun kalah jumlah, pasukanku yang berpengalaman dan disiplin menghancurkan pasukan Pompey. Pompey melarikan diri ke Mesir, berharap menemukan perlindungan, tetapi dia dibunuh di sana sebelum aku tiba. Perjalananku membawaku ke Mesir, sebuah kerajaan kuno yang kaya dan penuh intrik. Di sana, aku bertemu dengan ratu muda yang cerdas dan ambisius, Cleopatra. Dia sedang berselisih dengan adiknya untuk memperebutkan takhta. Aku melihat peluang untuk menstabilkan Mesir di bawah penguasa yang ramah terhadap Roma, jadi aku membantunya. Aku terpesona oleh kecerdasan dan pesonanya, dan kami menjadi sekutu dekat.

Setelah mengamankan posisiku dan menempatkan Cleopatra di atas takhta Mesir, aku akhirnya kembali ke Roma pada tahun 45 SM. Aku adalah penguasa dunia Romawi yang tak terbantahkan. Senat, yang sekarang dipenuhi oleh para pendukungku, memberiku gelar dan kehormatan yang belum pernah ada sebelumnya, dan pada tahun 44 SM, aku diangkat menjadi Dictator perpetuo—Diktator Seumur Hidup. Aku menggunakan kekuasaanku yang besar untuk memulai program reformasi yang ambisius. Aku memberikan tanah kepada para veteranku, memulai proyek-proyek pembangunan besar untuk menciptakan lapangan kerja bagi kaum miskin, dan memberikan kewarganegaraan Romawi kepada lebih banyak orang di provinsi-provinsi. Salah satu perubahan paling abadi yang aku buat adalah reformasi kalender. Kalender Romawi lama sangat kacau. Dengan bantuan para astronom, aku menciptakan sistem baru yang didasarkan pada 365 hari dengan satu hari ekstra setiap empat tahun. Kalender Julian ini, dengan sedikit modifikasi, adalah kalender yang masih digunakan dunia hingga saat ini. Namun, kekuasaanku yang mutlak membuat banyak senator khawatir. Mereka dibesarkan dengan cerita-cerita tentang bagaimana nenek moyang mereka mengusir raja-raja dan mendirikan Republik. Mereka berbisik-bisik bahwa aku ingin menjadi raja dan menghancurkan tradisi Romawi. Ketakutan dan kecemburuan mereka memuncak dalam sebuah konspirasi. Pada tanggal 15 Maret 44 SM—sebuah hari yang dikenal sebagai Ides of March—aku pergi ke pertemuan Senat. Aku mengabaikan peringatan-peringatan tentang adanya bahaya. Saat aku duduk, sekelompok senator mengerumuniku, berpura-pura mengajukan petisi. Tiba-tiba, mereka mengeluarkan belati yang tersembunyi di balik toga mereka. Aku ditikam berulang kali. Di antara para penyerang, aku melihat wajah seorang pemuda yang aku anggap seperti anakku sendiri, Marcus Junius Brutus. Kematianku tidak menyelamatkan Republik seperti yang diharapkan para konspirator. Sebaliknya, itu menjerumuskan Roma ke dalam perang saudara lainnya. Pada akhirnya, keponakan buyut dan putra angkatku, Octavianus, yang akan menang. Dia mengambil namaku dan, sebagai Augustus, menjadi Kaisar Romawi pertama. Meskipun hidupku berakhir dengan pengkhianatan, warisanku bertahan. Aku memperluas batas-batas Roma, mereformasi masyarakatnya, dan tindakanku, baik atau buruk, membuka jalan bagi Kekaisaran Romawi yang akan mendominasi dunia selama berabad-abad mendatang.