Marie Curie

Seorang Gadis Bernama Manya

Halo, nama saya Maria Skłodowska, tetapi keluarga dan teman-teman saya memanggil saya Manya. Saya lahir di Warsawa, Polandia, pada tanggal 7 November 1867, di sebuah masa ketika negara saya tercinta berada di bawah kekuasaan Rusia. Cinta saya pada ilmu pengetahuan tumbuh subur di rumah. Kedua orang tua saya adalah guru, dan ayah saya, yang mengajar matematika dan fisika, mengisi rumah kami dengan peralatan sains yang membuat saya takjub. Beliau mengajari saya untuk selalu bertanya, selalu ingin tahu, dan tidak pernah menerima jawaban yang mudah. Namun, dunia di luar rumah kami penuh dengan tantangan. Pemerintah Rusia melarang kami berbicara dalam bahasa Polandia di sekolah dan, yang lebih menyakitkan bagi saya, perempuan tidak diizinkan untuk melanjutkan ke universitas. Bayangkan, memiliki pikiran yang penuh dengan pertanyaan tentang alam semesta tetapi dilarang untuk mencari jawabannya. Ketidakadilan ini tidak mematahkan semangat saya; sebaliknya, itu menyalakan api dalam diri saya. Saya bertekad untuk mendapatkan pendidikan, tidak peduli apa pun rintangannya. Kakak perempuan saya, Bronisława, memiliki mimpi yang sama. Jadi, kami membuat perjanjian rahasia. Saya akan bekerja sebagai pengasuh untuk membiayai sekolah kedokterannya di Paris, dan setelah dia menjadi dokter, dia akan membantu membiayai pendidikan saya. Itu adalah sebuah janji yang didasarkan pada harapan dan cinta persaudaraan, sebuah rencana berani yang akan mengubah hidup kami selamanya.

Paris dan Seorang Mitra dalam Sains

Pada tahun 1891, tibalah giliran saya. Dengan sedikit uang di saku tetapi dengan segudang mimpi di hati, saya melakukan perjalanan ke Paris untuk mendaftar di Sorbonne, salah satu universitas paling terkenal di dunia. Paris adalah kota yang penuh dengan cahaya dan kemungkinan, tetapi bagi saya, itu adalah tempat untuk belajar tanpa henti. Saya menjalani kehidupan yang sangat sederhana, sering kali hanya makan roti mentega dan teh agar bisa membeli buku dan perlengkapan. Saya akan belajar hingga larut malam di kamar loteng saya yang dingin, terbungkus semua pakaian yang saya miliki untuk tetap hangat, tetapi pikiran saya membara dengan kegembiraan dari fisika dan kimia. Di tengah-tengah studi saya yang intens, pada tahun 1894, takdir mempertemukan saya dengan seorang ilmuwan yang brilian dan pendiam bernama Pierre Curie. Kami diperkenalkan karena saya membutuhkan ruang laboratorium, dan dia memilikinya. Percakapan pertama kami adalah tentang sains, dan saya langsung tahu bahwa saya telah menemukan seseorang yang memahami hasrat saya. Kami berbicara selama berjam-jam tentang magnetisme, kristal, dan misteri alam semesta. Kami jatuh cinta di tengah-tengah eksperimen kami, dan pada tahun 1895, kami menikah. Pernikahan kami bukan hanya penyatuan dua hati, tetapi juga penyatuan dua pikiran yang cemerlang. Kami menjadi mitra dalam hidup, cinta, dan, yang paling penting, dalam penemuan ilmiah.

Menyingkap Kekuatan Tak Terlihat

Kemitraan ilmiah kami segera menemukan fokusnya. Kami terpesona oleh penemuan Henri Becquerel pada tahun 1896 tentang sinar misterius yang dipancarkan dari uranium. Sinar ini bisa melewati benda padat. Apa itu? Dari mana asalnya? Kami harus mencari tahu. Kami diberi izin untuk menggunakan sebuah gudang tua yang bocor dan dingin di sebelah sekolah tempat Pierre bekerja. Itu bukan laboratorium yang megah, tetapi bagi kami, itu adalah surga kami. Di sanalah pekerjaan berat dimulai. Saya memutuskan untuk menguji semua elemen yang diketahui untuk melihat apakah ada elemen lain yang memancarkan sinar serupa. Saya menemukan bahwa torium juga melakukannya. Tetapi kemudian, saya membuat pengamatan yang paling penting. Saya menguji sebuah mineral yang disebut pitchblende, yang merupakan sumber uranium, dan menemukan bahwa mineral itu memancarkan sinar yang jauh lebih kuat daripada uranium murni itu sendiri. Logika mengatakan kepada saya bahwa pasti ada sesuatu yang lain di dalam pitchblende itu—sebuah elemen baru yang belum ditemukan dan sangat aktif. Pierre menunda penelitiannya sendiri untuk bergabung dengan saya dalam pencarian ini. Selama empat tahun, kami bekerja tanpa lelah, merebus dan menyaring berton-ton pitchblende. Akhirnya, pada tahun 1898, kerja keras kami membuahkan hasil. Kami menemukan tidak hanya satu, tetapi dua elemen baru. Yang pertama saya namai Polonium, untuk menghormati tanah air saya yang tercinta, Polandia. Yang kedua, yang ribuan kali lebih aktif daripada uranium, kami namai Radium, dari kata Latin untuk 'sinar'. Saya menciptakan istilah 'radioaktivitas' untuk menggambarkan fenomena ini. Pada tahun 1903, atas penemuan kami, saya, Pierre, dan Henri Becquerel dianugerahi Hadiah Nobel Fisika. Saya menjadi wanita pertama yang pernah memenangkan Hadiah Nobel.

Kemenangan, Tragedi, dan Terus Maju

Kehidupan kami dipenuhi dengan kegembiraan penemuan dan kebahagiaan keluarga dengan kelahiran dua putri kami, Irène dan Ève. Namun, kebahagiaan itu hancur pada hari yang mengerikan di bulan April 1906. Pierre, belahan jiwa dan mitra ilmiah saya, tewas seketika dalam kecelakaan di jalan yang basah karena hujan di Paris. Dunia saya runtuh. Kesedihan yang saya rasakan begitu dalam, seolah-olah cahaya telah padam dari hidup saya. Tetapi di tengah-tengah keputusasaan itu, saya tahu saya tidak bisa menyerah. Saya harus melanjutkan pekerjaan yang telah kami mulai bersama, demi dia dan demi ilmu pengetahuan. Saya ditawari untuk mengambil posisi mengajarnya di Sorbonne. Ketika saya berjalan ke ruang kuliah untuk memberikan ceramah pertama saya, saya menjadi wanita pertama yang pernah menjadi profesor di universitas bergengsi itu. Saya memfokuskan semua energi saya untuk membuktikan keberadaan radium sebagai elemen murni. Itu adalah tugas yang sangat sulit, tetapi saya bertekad untuk menghormati warisan Pierre. Pada tahun 1911, saya berhasil mengisolasi radium murni. Untuk pencapaian ini, saya dianugerahi Hadiah Nobel kedua, kali ini di bidang Kimia. Momen itu terasa pahit dan manis. Saya telah menjadi orang pertama dalam sejarah yang memenangkan dua Hadiah Nobel dalam dua bidang ilmiah yang berbeda, sebuah bukti dari ketekunan saya, tetapi saya sangat merindukan Pierre untuk berbagi kehormatan itu dengan saya.

Warisan yang Bersinar

Saya selalu percaya bahwa pengetahuan ilmiah harus digunakan untuk kebaikan umat manusia. Ketika Perang Dunia I pecah pada tahun 1914, saya tahu radioaktivitas dapat membantu menyelamatkan nyawa. Sinar-X, yang baru saja ditemukan, dapat menemukan peluru dan pecahan peluru pada tentara yang terluka, tetapi rumah sakit di garis depan tidak memilikinya. Jadi, saya mengembangkan unit Sinar-X bergerak. Dengan bantuan putri saya, Irène, saya mengumpulkan dana, mengumpulkan peralatan, dan mengubah mobil dan truk menjadi stasiun radiologi keliling. Kami menyebutnya 'petites Curies', atau 'Curie Kecil'. Saya bahkan belajar mengemudi dan menyetir sendiri salah satu mobil van itu ke medan perang. Diperkirakan unit-unit ini membantu lebih dari satu juta tentara yang terluka. Namun, pekerjaan seumur hidup saya dengan bahan-bahan yang begitu kuat ini ada harganya. Paparan radiasi selama bertahun-tahun secara perlahan merusak kesehatan saya. Pada tanggal 4 Juli 1934, hidup saya berakhir karena penyakit yang disebabkan oleh pekerjaan yang sangat saya cintai. Namun, saya tidak menyesal. Saya menjalani hidup yang didorong oleh rasa ingin tahu dan keinginan untuk memahami dunia. Saya berharap kisah saya menginspirasi Anda untuk tidak pernah berhenti bertanya, untuk berani menghadapi tantangan, dan untuk percaya bahwa ilmu pengetahuan, bila digunakan dengan bijak, adalah salah satu alat terindah yang kita miliki untuk menciptakan dunia yang lebih baik.