Pocahontas

Nama resmiku adalah Amonute, dan terkadang aku dipanggil Matoaka. Namun, banyak yang mengenalku dengan nama julukan masa kecilku, Pocahontas, yang berarti ‘si ceria’. Aku adalah putri dari pemimpin besar Wahunsenacawh, yang oleh orang Inggris disebut Kepala Suku Powhatan. Sebelum kapal-kapal dengan layar putih aneh muncul di cakrawala, duniaku adalah Tsenacommacah, sebuah negeri luas yang sekarang dikenal sebagai Virginia. Kehidupan kami berjalan selaras dengan irama musim. Di musim semi, kami menanam jagung, kacang-kacangan, dan labu. Di musim panas, sungai-sungai memberi kami ikan yang melimpah, dan di musim gugur, hutan-hutan menyediakan hewan buruan. Desa kami, Werowocomoco, adalah tempat yang ramai dengan suara anak-anak bermain, para wanita menumbuk jagung, dan para pria membuat peralatan dari batu dan kayu. Kami memiliki hubungan yang mendalam dengan tanah, sungai, dan hutan. Setiap pohon dan setiap hewan memiliki roh, dan kami menghormati mereka semua. Ayahku adalah pemimpin yang bijaksana dan kuat, yang memimpin lebih dari tiga puluh suku. Aku tumbuh dengan belajar tentang tradisi kami, mendengarkan cerita para tetua, dan memahami bahwa setiap orang memiliki peran penting dalam komunitas kami. Duniaku adalah dunia yang seimbang dan penuh tradisi, tempat kami hidup sebagai bagian dari alam, bukan sebagai penguasanya.

Pada musim semi tahun 1607, ketika aku baru berusia sekitar sebelas tahun, dunia kami berubah selamanya. Kapal-kapal besar yang belum pernah kami lihat sebelumnya berlabuh di tepi Sungai James, dan dari kapal-kapal itu turunlah orang-orang dengan kulit pucat dan pakaian aneh. Kami menyebut mereka ‘Tassantassas’, atau orang asing. Awalnya, ada ketegangan dan rasa ingin tahu yang besar. Mereka tampak lemah dan tidak tahu cara bertahan hidup di tanah kami, namun mereka memiliki senjata yang mengeluarkan suara guntur dan api. Salah satu dari mereka adalah seorang pria bernama Kapten John Smith. Pada bulan Desember 1607, para pejuang kami menangkapnya dan membawanya ke desa kami. Apa yang terjadi selanjutnya sering disalahpahami. Itu bukanlah penyelamatan sederhana seperti yang sering diceritakan. Itu adalah sebuah upacara yang rumit di mana ayahku menunjukkan kekuasaannya. Dengan menempatkan kepala John Smith di atas batu ritual dan aku melindunginya, ayahku secara simbolis mengadopsinya ke dalam suku kami, menjadikannya seorang kepala suku bawahan yang harus setia kepadanya. Aku berperan dalam ritual itu sebagai simbol ikatan yang sedang terjalin. Setelah itu, aku menjadi duta penting antara dua bangsa. Aku sering mengunjungi permukiman mereka, Jamestown, membawa makanan ketika mereka kelaparan dan menyampaikan pesan dari ayahku. Aku mencoba menjembatani jurang di antara dua budaya kita, berharap kita bisa hidup berdampingan dengan damai.

Namun, perdamaian itu rapuh. Pada bulan April 1613, ketika aku berusia sekitar tujuh belas tahun, aku ditipu dan ditangkap oleh Inggris saat mengunjungi suku Patawomeck. Mereka menahanku sebagai sandera, berharap bisa menukarku dengan tahanan Inggris dan senjata yang dimiliki ayahku. Aku dibawa ke sebuah permukiman bernama Henricus. Awalnya, aku merasa takut dan sendirian, tetapi aku adalah putri seorang pemimpin besar, dan aku menunjukkan ketahanan. Selama di sana, aku belajar tentang cara hidup mereka, bahasa mereka, dan kepercayaan mereka. Seorang pria bernama Alexander Whitaker mengajariku tentang agama Kristen, dan akhirnya aku dibaptis serta diberi nama baru, Rebecca. Di Henricus, aku juga bertemu dengan seorang penanam tembakau bernama John Rolfe. Dia baik dan menghormatiku. Pada tanggal 5 April 1614, kami menikah. Pernikahan kami lebih dari sekadar ikatan cinta; itu adalah sebuah aliansi politik. Pernikahan ini menciptakan ‘Perdamaian Pocahontas’, sebuah masa gencatan senjata yang berlangsung selama beberapa tahun antara orang-orangku dan para pemukim Inggris. Tak lama kemudian, putra kami, Thomas, lahir. Dia adalah simbol dari dunia baru kami yang menyatu, harapan untuk masa depan di mana kedua bangsa kami bisa hidup bersama dalam harmoni. Aku berharap kehadirannya akan memperkuat ikatan di antara kami.

Pada tahun 1616, hidupku mengambil giliran yang lebih tak terduga lagi. John Rolfe, putra kami Thomas, dan aku berlayar melintasi samudra luas menuju Inggris. Perusahaan Virginia ingin menunjukkanku kepada masyarakat Inggris sebagai bukti bahwa penduduk asli ‘Dunia Baru’ dapat ‘dijinakkan’ dan diubah menjadi orang Kristen. Perjalanan itu sendiri luar biasa, tetapi tidak ada yang bisa mempersiapkanku untuk London. Kota itu adalah labirin jalanan batu yang ramai, dipenuhi oleh begitu banyak orang dan bangunan yang menjulang tinggi hingga menutupi langit. Semuanya sangat berbeda dari hutan dan sungai yang luas di Tsenacommacah. Aku diperlakukan sebagai seorang bangsawan dan diperkenalkan kepada masyarakat kelas atas. Aku bahkan bertemu dengan Raja James I dan ratunya. Namun, aku merasa mereka melihatku bukan sebagai Amonute, putri Wahunsenacawh, tetapi sebagai Rebecca Rolfe, sebuah simbol keberhasilan koloni mereka. Salah satu momen paling mengejutkan adalah pertemuanku kembali dengan John Smith. Selama bertahun-tahun, aku diberitahu bahwa dia telah meninggal. Melihatnya lagi membangkitkan banyak emosi yang rumit. Aku merasa senang, tetapi juga bingung dengan bagaimana kehidupan kami telah berubah. Saat itu adalah masa yang luar biasa, dirayakan oleh banyak orang, namun aku merasa sangat jauh dari rumah dan merindukan tanah kelahiranku.

Pada bulan Maret 1617, setelah hampir setahun di Inggris, kami akhirnya bersiap untuk berlayar kembali ke Virginia. Hatiku dipenuhi kerinduan untuk melihat ayahku dan orang-orangku lagi. Namun, takdir punya rencana lain. Saat kapal kami berlayar menyusuri Sungai Thames, aku jatuh sakit parah. Penyakit ini menyerangku dengan cepat, dan aku tahu aku tidak akan pernah melihat tanah airku lagi. Aku menghadapi akhir hidupku dengan keberanian, menemukan penghiburan dalam imanku dan dalam pengetahuan bahwa putraku, Thomas, akan melanjutkan warisanku. Dia adalah jembatan hidup antara dua dunia. Meskipun hidupku singkat, hanya sekitar dua puluh satu tahun, aku berharap ceritaku dikenang sebagai kisah seorang gadis yang berdiri di antara dua budaya dan dengan gagah berani mencoba membangun jembatan perdamaian dan pengertian. Tubuhku dimakamkan di Gravesend, Inggris, jauh dari rumah. Namun, aku tahu jiwaku akan selalu menjadi milik sungai, hutan, dan langit Tsenacommacah. Jiwaku telah melakukan perjalanan pulang.