Sally Ride

Halo, nama saya Sally Ride. Saya ingin berbagi cerita tentang hidup saya, sebuah perjalanan yang membawa saya dari lapangan tenis di California hingga melayang di antara bintang-bintang. Saya lahir dan besar di Los Angeles, California, di mana orang tua saya, Dale dan Carol Ride, selalu mendorong rasa ingin tahu saya dan saudara perempuan saya, Karen, yang akrab dipanggil 'Bear'. Mereka tidak pernah mengatakan kepada saya bahwa ada sesuatu yang tidak bisa saya lakukan hanya karena saya seorang perempuan. Sejak kecil, saya menyukai dua hal: sains dan olahraga. Saya bisa menghabiskan waktu berjam-jam melihat bintang melalui teleskop atau membaca buku tentang fisika. Di sisi lain, saya juga sangat menyukai olahraga, terutama tenis. Saya berlatih keras setiap hari dengan impian menjadi pemain tenis profesional. Kegigihan dan disiplin yang saya pelajari di lapangan tenis—berlatih tanpa henti, fokus pada tujuan, dan tidak pernah menyerah—ternyata menjadi bekal yang sangat berharga bagi saya di kemudian hari. Saya belajar bahwa tidak peduli apa pun minat Anda, baik itu sains atau olahraga, yang terpenting adalah mengejarnya dengan sepenuh hati. Rasa ingin tahu dan tekad inilah yang membentuk diri saya dan membuka jalan menuju petualangan yang tidak pernah saya bayangkan sebelumnya.

Setelah menyelesaikan sekolah menengah, saya melanjutkan pendidikan di Stanford University. Awalnya, saya bingung memilih jurusan karena saya menyukai banyak hal. Akhirnya, saya memutuskan untuk belajar dua bidang yang sangat berbeda: Sastra Inggris dan Fisika. Saya menikmati keduanya, tetapi fisika, terutama astrofisika, benar-benar memikat hati saya. Suatu hari, saat sedang membaca koran mahasiswa, sebuah iklan kecil menarik perhatian saya dan mengubah hidup saya selamanya. NASA, badan antariksa Amerika Serikat, sedang mencari astronot baru. Yang lebih mengejutkan lagi, untuk pertama kalinya dalam sejarah, mereka membuka pendaftaran untuk perempuan. Jantung saya berdebar kencang. Inilah kesempatan yang saya tunggu-tunggu. Tanpa ragu, saya langsung mendaftar, meskipun saya tahu persaingannya akan sangat ketat. Proses seleksinya sangat panjang dan melelahkan. Saya harus melewati serangkaian wawancara yang intens, serta tes fisik dan mental yang menguji batas kemampuan saya. Saya ingat merasa gugup sekaligus bersemangat. Akhirnya, pada tanggal 16 Januari 1978, berita yang luar biasa itu datang. Saya terpilih menjadi salah satu dari enam perempuan pertama yang bergabung dengan korps astronot NASA. Rasanya seperti mimpi yang menjadi kenyataan. Saya tahu jalan di depan tidak akan mudah, tetapi saya siap untuk memulai babak baru dalam hidup saya, sebuah jalan menuju bintang.

Lima tahun setelah bergabung dengan NASA, tibalah saat yang paling saya nantikan. Pada tanggal 18 Juni 1983, saya duduk di dalam Pesawat Ulang-alik Challenger, bersiap untuk misi bersejarah saya. Jantung saya berdebar kencang saat hitungan mundur dimulai. Lalu, mesin-mesin dinyalakan. Saya merasakan gemuruh yang luar biasa dahsyat saat roket pendorong mengangkat kami dari landasan. Tubuh saya terasa ditekan kuat ke kursi saat pesawat melesat menembus atmosfer dengan kecepatan luar biasa. Beberapa menit kemudian, gemuruh itu berhenti dan digantikan oleh keheningan yang damai. Tiba-tiba, saya merasakan sensasi aneh—saya melayang. Kami telah mencapai kondisi tanpa bobot di luar angkasa. Saya melihat ke luar jendela dan pemandangan yang menyambut saya benar-benar menakjubkan. Bumi tampak seperti permata biru dan putih yang indah, melayang di kegelapan angkasa yang tak berujung. Selama misi enam hari itu, tugas utama saya adalah mengoperasikan lengan robotik pesawat ulang-alik, yang kami gunakan untuk meluncurkan dan mengambil satelit. Saya juga berpartisipasi dalam berbagai eksperimen ilmiah. Menjadi perempuan Amerika pertama di luar angkasa adalah sebuah kehormatan besar, tetapi juga tanggung jawab yang besar. Saya tahu bahwa banyak mata tertuju pada saya, dan saya berharap penampilan saya dapat membukakan pintu bagi lebih banyak perempuan untuk mengikuti jejak saya. Pengalaman itu saya ulangi lagi dalam misi kedua saya, dan setiap momen di luar angkasa semakin memperkuat keyakinan saya akan pentingnya eksplorasi.

Setelah kembali ke Bumi, hidup saya mengambil arah yang baru. Sebuah tragedi menimpa NASA ketika Pesawat Ulang-alik Challenger meledak tak lama setelah diluncurkan pada tahun 1986. Itu adalah masa yang sangat menyedihkan bagi kami semua. Saya ditunjuk untuk menjadi bagian dari komisi penyelidikan kecelakaan tersebut, sebuah tugas yang berat namun penting untuk memastikan keselamatan para astronot di masa depan. Setelah meninggalkan NASA, saya menemukan panggilan baru dalam dunia pendidikan. Saya menjadi seorang profesor fisika dan mendedikasikan diri untuk berbagi kecintaan saya pada sains dengan para mahasiswa. Saya menyadari betapa pentingnya menginspirasi generasi muda. Bersama pasangan saya, Tam O'Shaughnessy, saya mendirikan sebuah perusahaan bernama Sally Ride Science. Misi kami sederhana: membuat sains, teknologi, teknik, dan matematika (STEM) menjadi lebih menarik bagi anak-anak muda, terutama para perempuan. Kami ingin menunjukkan kepada mereka bahwa sains itu keren, kreatif, dan penuh petualangan. Saya selalu percaya bahwa Anda tidak bisa menentukan ingin menjadi apa sampai Anda tahu apa saja pilihan yang ada di luar sana. Saya hidup hingga berusia 61 tahun, dan saya berharap kisah saya dapat mendorong Anda untuk terus bertanya, belajar, dan mengejar rasa ingin tahu Anda. Jangan pernah berhenti meraih bintang-bintang Anda sendiri.