Fotosintesis

Pernahkah kamu berdiri di bawah pohon rindang dan merasakan sejuknya udara, atau menggigit apel yang manis dan renyah. Pernahkah kamu bertanya-tanya bagaimana biji kecil bisa tumbuh menjadi pohon ek raksasa, atau bagaimana padang rumput bisa menghijau setelah musim dingin. Semua keajaiban itu adalah hasil karyaku. Aku adalah dapur tak terlihat yang bekerja di setiap daun hijau, mengubah cahaya matahari menjadi kehidupan itu sendiri. Aku mengambil napas yang kamu hembuskan, yaitu karbon dioksida, dan meminum air dari tanah. Lalu, dengan sentuhan sihir dari sinar matahari, aku memasak semuanya menjadi gula manis yang menjadi energi bagi tanaman untuk tumbuh. Sebagai hadiah, aku melepaskan oksigen segar, udara yang kamu hirup setiap detiknya. Aku adalah proses yang sunyi namun perkasa, sebuah resep kuno yang menopang hampir seluruh kehidupan di Bumi. Aku adalah Fotosintesis, dan aku adalah koki terhebat di planet ini.

Selama ribuan tahun, manusia melihatku bekerja tanpa benar-benar memahamiku. Mereka mengira tanaman tumbuh hanya dengan 'memakan' tanah. Itu adalah ide yang masuk akal, tetapi tidak sepenuhnya benar. Misteriku mulai terungkap pada abad ke-18, ketika pikiran-pikiran ingin tahu mulai melakukan eksperimen cerdas. Seorang pria bernama Joseph Priestley adalah salah satu yang pertama kali mengintip ke dapur rahasiaku. Pada tanggal 17 Agustus 1771, dia melakukan percobaan yang cerdik. Dia menyalakan lilin, meletakkannya di bawah toples kaca, dan melihat apinya padam. Dia kemudian menempatkan seekor tikus di bawah toples yang sama, dan tikus itu tidak bisa bernapas. Udara di dalamnya menjadi 'buruk'. Tetapi kemudian, dia memasukkan setangkai tanaman mint ke dalam toples bersama lilin atau tikus, dan keajaiban terjadi. Lilin itu tetap menyala lebih lama, dan tikus itu bisa hidup. Tanaman mint itu, dengan bantuanku, telah 'memperbaiki' udara. Priestley belum tahu tentang oksigen, tetapi dia tahu bahwa aku melakukan sesuatu yang membersihkan atmosfer. Beberapa tahun kemudian, pada tahun 1779, seorang ilmuwan Belanda bernama Jan Ingenhousz menemukan bahan rahasia utamaku. Dia memperhatikan bahwa tanaman hanya melepaskan gelembung-gelembung udara pembersihku ketika mereka berada di bawah sinar matahari. Dia menyadari bahwa cahaya adalah pemicunya. Tanpa sinar matahari, dapurku tutup. Perlahan tapi pasti, kepingan-kepingan teka-teki itu menyatu, dan resep rahasiaku tidak lagi menjadi rahasia.

Perananku jauh lebih besar daripada sekadar menumbuhkan tanaman. Aku adalah arsitek dunia seperti yang kamu kenal. Pikirkan tentang jaring makanan. Apa yang ada di bagian paling bawah. Itu adalah aku. Rumput di sabana, alga kecil di lautan, daun-daun di hutan hujan—semuanya adalah hasil karyaku, menjadi makanan pertama bagi segala sesuatu mulai dari serangga kecil hingga paus biru raksasa. Setiap hewan di planet ini, termasuk manusia, bergantung pada energi yang aku ciptakan dari sinar matahari. Lebih dari itu, atmosfer yang kamu hirup adalah hasil karyaku selama miliaran tahun. Ketika kehidupan pertama kali dimulai, hampir tidak ada oksigen di udara. Melalui triliunan tanaman dan bakteri yang bekerja tanpa lelah dari generasi ke generasi, aku perlahan-lahan memompa oksigen ke atmosfer, mengubah planet ini menjadi rumah yang bisa ditinggali oleh hewan yang bernapas dengan udara. Bahkan energi yang menggerakkan mobil dan menghangatkan rumahmu sering kali berasal dariku. Batu bara, minyak, dan gas alam yang kita sebut bahan bakar fosil sebenarnya hanyalah sinar matahari kuno. Itu adalah energi yang aku tangkap dan simpan di dalam tanaman jutaan tahun yang lalu, yang terkubur dan berubah di bawah tekanan selama ribuan abad. Ketika kamu menyalakan lampu, kamu sebenarnya melepaskan cahaya matahari dari zaman dinosaurus.

Sekarang setelah kamu memahami kekuatanku, kamu dapat melihat mengapa aku begitu penting untuk masa depanmu. Dengan memahami caraku bekerja, para ilmuwan dan petani dapat menanam lebih banyak makanan untuk memberi makan dunia. Mereka belajar cara terbaik untuk melindungi hutan, yang merupakan paru-paru planet ini, tempat aku bekerja paling keras. Pemahamanku bahkan menginspirasi teknologi baru yang luar biasa. Para insinyur sedang mencoba membuat 'daun buatan' yang meniru prosesku untuk menciptakan bahan bakar bersih hanya dengan menggunakan air, udara, dan sinar matahari. Bayangkan sebuah dunia yang ditenagai langsung oleh resep kunoku, tanpa polusi. Setiap kali kamu melihat daun hijau, ingatlah keajaiban yang terjadi di dalamnya. Aku adalah partnermu yang cerah, bekerja tanpa henti untuk mengubah cahaya menjadi kehidupan. Aku menghubungkanmu dengan matahari, dengan udara yang kamu hirup, dan dengan setiap makhluk hidup di Bumi. Jadi, hargailah dunia hijau di sekitarmu, karena aku selalu bekerja, diam-diam membangun dunia untuk kita semua.