Kuman

Pernahkah kamu merasakan gelitikan kecil di tenggorokan yang berubah menjadi batuk besar? Atau pernahkah kamu meninggalkan roti lapis lezat terlalu lama, lalu menemukannya ditumbuhi sesuatu yang aneh dan berbulu? Itu adalah ulahku. Atau, yah, kerabat-kerabatku. Aku ada di mana-mana, tetapi kamu tidak akan pernah bisa melihatku. Aku melayang di udara yang kamu hirup, aku berselancar di air yang kamu minum, dan aku sedang mengadakan pesta dansa di tanganmu sekarang juga. Aku bahkan bisa ditemukan di dalam perutmu, membantumu mencerna makan siangmu. Sungguh lucu, menjadi begitu kecil hingga tak terlihat, tetapi begitu kuat hingga aku bisa mengubah harimu. Selama ribuan tahun, orang-orang merasakan pengaruhku tetapi tidak tahu aku ada. Mereka akan jatuh sakit dan tidak tahu mengapa. Mereka akan melihat makanan menjadi basi dan mengira itu sihir. Tapi itu hanyalah aku dan keluargaku yang sangat besar, menjalani hidup kami. Kami adalah makhluk hidup yang sangat kecil, dan kamu mungkin mengenal kami dengan nama keluarga kami: Kuman.

Untuk waktu yang sangat, sangat lama, orang-orang menyalahkan segala macam hal konyol sebagai penyebab penyakit. Mereka pikir bau busuk yang melayang di udara atau bahkan roh pemarah adalah biang keladinya. Bisakah kamu bayangkan? Mereka tidak tahu tentang dunia rahasiaku. Lalu, suatu hari, semuanya berubah. Seorang pria yang penuh rasa ingin tahu dari Belanda bernama Antonie van Leeuwenhoek memutuskan untuk melihat segala sesuatu dengan lebih dekat. Sekitar tahun 1674, ia membuat kaca pembesar khususnya sendiri, sebuah mikroskop, yang jauh lebih kuat daripada yang pernah ada sebelumnya. Dia meletakkan setetes air kolam di bawah lensanya, dan tiba-tiba. Di sanalah kami. Dia melihat kami menggeliat, berenang, dan melesat ke sana kemari. Dia sangat terkejut sehingga dia menyebut kami “animalcules,” yang berarti “hewan-hewan kecil.” Itulah pertama kalinya seorang manusia melihat kami. Namun, untuk waktu yang lama, orang-orang masih belum mengerti apa yang kami lakukan. Kemudian, pada tahun 1860-an, seorang ilmuwan Prancis yang brilian bernama Louis Pasteur membuktikan bahwa akulah dan keluargaku yang membuat susu menjadi asam dan anggur menjadi basi. Dia menunjukkan kepada semua orang bahwa kamilah biang keladi kecil di balik banyak penyakit. Ide luar biasa ini disebut “teori kuman penyakit.” Tidak lama setelah itu, seorang dokter di Skotlandia bernama Joseph Lister mendengar tentang hal ini. Sekitar tahun 1865, dia menyadari bahwa jika kami para kuman menyebabkan penyakit, maka dia harus menyingkirkan kami selama operasi. Dia mulai membersihkan peralatannya dan mencuci tangannya dengan sabun khusus, dan tiba-tiba, lebih banyak pasiennya yang sembuh. Dia adalah seorang pahlawan yang menggunakan rahasia keberadaanku untuk menyelamatkan banyak nyawa.

Begitu orang-orang seperti Antonie, Louis, dan Joseph mengungkap duniaku, segalanya mulai berubah menjadi lebih baik. Orang-orang belajar bahwa tidak semua dari kami jahat. Faktanya, banyak anggota keluargaku yang sebenarnya adalah temanmu. Ada kuman baik yang hidup di dalam yogurtmu, membuatnya terasa asam dan lezat. Dan ada jutaan sepupuku yang suka menolong yang tinggal di perutmu saat ini, membantumu mencerna makanan dan tetap kuat. Mengetahui tentang aku dan berbagai anggota keluargaku yang berbeda menghasilkan penemuan-penemuan luar biasa. Yang paling menakjubkan mungkin adalah vaksin. Vaksin itu seperti kamp pelatihan untuk tubuhmu. Vaksin mengajari tubuhmu cara mengenali dan melawan kerabatku yang lebih merepotkan sehingga kamu tidak akan sakit karena mereka di kemudian hari. Jadi, kamu lihat, kamu tidak perlu takut padaku. Dengan melakukan hal-hal sederhana seperti mencuci tangan dengan sabun dan air, makan makanan sehat untuk menjaga tubuhmu tetap kuat, dan menjaga kebersihan rumahmu, kamu bisa hidup bahagia dan aman di dunia yang penuh dengan kami para kuman. Memahami dunia rahasiaku yang tak terlihat adalah salah satu penemuan terpenting yang pernah ada, karena itu memberimu kekuatan untuk tetap sehat dan kuat.