Pemberhentian Terakhir di Market Street

Rasakan aroma kertasku yang segar dan tinta yang baru dicetak. Dengarkan suara lembut saat halamanku dibalik, masing-masing mengungkapkan dunia baru. Bayangkan dirimu sedang duduk di dalam bus yang hangat, sementara tetesan hujan menari-nari di jendela, menciptakan musik yang menenangkan. Di dalam diriku, seorang anak laki-laki bernama CJ duduk di samping neneknya yang bijaksana, Nana. Dia melihat ke luar jendela ke kota yang ramai, penuh dengan wajah-wajah yang berbeda dan pemandangan yang selalu berubah. Gemuruh mesin bus adalah detak jantung perjalanan mereka. CJ penuh dengan pertanyaan. Mengapa mereka tidak punya mobil seperti teman-temannya? Mengapa mereka harus pergi ke bagian kota yang ini? Dia melihat dunianya dan membandingkannya dengan dunia orang lain, merasa ada sesuatu yang kurang. Nana, dengan senyum lembut, selalu punya jawaban yang mengubah pertanyaannya menjadi keajaiban. Aku bukan hanya kertas dan tinta. Aku adalah sebuah perjalanan yang bisa kau genggam di tanganmu. Aku adalah buku, Pemberhentian Terakhir di Market Street.

Aku lahir dari pikiran dua orang yang sangat peduli. Penulisku, Matt de la Peña, adalah sang Penjalin Kata. Dia ingin menulis sebuah cerita yang terasa seperti 'surat terima kasih' kepada dunia. Dia melihat ibunya, neneknya, dan orang-orang di sekitarnya yang mungkin tidak memiliki banyak harta, tetapi memiliki semangat yang kaya dan kemampuan untuk menemukan keindahan di tempat-tempat yang paling tak terduga. Dia merangkai kata-kataku dengan hati-hati, menangkap percakapan yang lembut dan penuh kasih antara CJ dan Nana, mengubah keluhan menjadi perayaan. Lalu datanglah sang Penyihir Warna, ilustratorku, Christian Robinson. Dia tidak hanya menggambar; dia membangun duniaku. Dengan cat akrilik dan teknik kolase yang unik, dia memotong dan menempelkan bentuk-bentuk untuk menciptakan karakter dan pemandangan yang penuh energi, keragaman, dan kehangatan. Gayanya yang sederhana namun ekspresif membuat setiap halaman terasa hidup. Matt dan Christian bekerja sama, memastikan bahwa setiap anak, terutama mereka yang tinggal di kota dan mungkin merasa tidak terlihat, dapat melihat diri mereka sendiri dan komunitas mereka di dalam halamanku. Mereka ingin menunjukkan bahwa cerita ada di mana-mana dan setiap orang berharga. Pada tanggal 8 Januari 2015, aku secara resmi dilahirkan, siap untuk memulai perjalananku ke tangan para pembaca.

Sekarang, mari kita naiki bus itu bersama-sama. Perjalanan dimulai setelah CJ dan Nana meninggalkan gereja pada suatu hari Minggu yang hujan. Saat mereka naik bus, dunia di dalam menjadi hidup. Kau akan bertemu dengan seorang pria dengan gitar yang senarnya ia petik untuk mengisi udara dengan musik yang menyentuh jiwa, membuat semua orang tersenyum. Lalu ada seorang wanita yang membawa stoples berisi kupu-kupu, sebuah keajaiban kecil yang ia bagikan dengan CJ. Setiap penumpang memiliki ceritanya sendiri, dan Nana dengan lembut membimbing CJ untuk melihatnya. Ketika CJ mengeluh karena harus berdiri di tengah hujan, Nana menunjukkan kepadanya pohon yang minum air hujan dengan sedotan. Ketika dia berharap memiliki pemutar musik, Nana mendorongnya untuk mendengarkan musik kehidupan nyata dari gitaris di bus. Nana tidak menyangkal kenyataan mereka; sebaliknya, dia membingkainya kembali, mengajarkan CJ untuk menemukan keindahan dalam perspektif. 'Pemberhentian terakhir' dalam perjalanan mereka bukanlah rumah mereka, melainkan sebuah dapur umum. Di sinilah mereka menjadi sukarelawan, menyajikan makanan kepada orang-orang yang membutuhkan. Momen inilah yang mengungkapkan pesan inti saya: kekayaan sejati tidak diukur dari apa yang kau miliki, tetapi dari bagaimana kau melihat dunia dan terhubung dengan komunitasmu. Ini adalah tentang menemukan nilai dalam kebaikan dan empati.

Warisan saya tumbuh dengan cara yang tidak pernah saya duga. Pada tanggal 11 Januari 2016, sesuatu yang luar biasa terjadi. Aku dianugerahi Medali Newbery, sebuah kehormatan yang biasanya diberikan kepada novel-novel tebal dengan bab-bab panjang, bukan buku bergambar sepertiku. Ini adalah sebuah kejutan besar di dunia buku dan membantu orang-orang melihat bahwa cerita-cerita yang mendalam dan kuat dapat diceritakan dengan sedikit kata dan gambar yang indah. Seni Christian juga diakui dengan Caldecott Honor, merayakan keajaiban visual yang ia ciptakan. Penghargaan-penghargaan ini seperti paspor yang membawaku dalam perjalanan keliling dunia. Aku menemukan jalan ke perpustakaan, sekolah, dan rumah di banyak negara, dibaca dalam berbagai bahasa. Pada akhirnya, aku adalah sebuah undangan. Aku memintamu untuk melihat ke luar jendelamu sendiri, menaiki busmu sendiri, atau berjalan-jalan di lingkunganmu. Aku menantangmu untuk menemukan apa yang indah di tempatmu dan pada orang-orang yang kau temui. Aku mengingatkanmu bahwa setiap orang memiliki cerita, dan bahwa membantu orang lain adalah salah satu hal terindah yang bisa kau lakukan, menghubungkan kita semua melintasi waktu dan tempat.