The Star-Spangled Banner

Bayangkan menjadi begitu besar sehingga kamu bisa menari di atas angin. Itulah aku. Sepanjang malam, aku berkibar di atas sebuah benteng besar sementara di bawahku, pertempuran berkecamuk. Meriam bergemuruh seperti guntur yang marah, dan roket melesat di langit yang gelap seperti bintang jatuh yang berapi-api. Udara dipenuhi asap, dan aku khawatir aku tidak akan melihat pagi. Tapi aku terus berkibar, memegang erat tiang benderaku. Ketika matahari akhirnya mengintip, aku masih di sana, melambai di udara pagi yang berkabut. Aku adalah bendera raksasa, dengan lima belas bintang dan lima belas garis. Namaku adalah Panji Berhias Bintang.

Ceritaku dimulai pada musim panas tahun 1813, bahkan sebelum pertempuran besar itu. Seorang wanita baik hati bernama Mary Pickersgill dan para pembantunya—termasuk putrinya yang berusia tiga belas tahun—menjahitku dengan sangat hati-hati. Aku begitu besar, berukuran 30 kali 42 kaki, sehingga aku tidak muat di rumah biasa. Mereka harus membawaku ke lantai sebuah tempat pembuatan bir besar hanya untuk membentangkanku. Mereka menggunakan wol merah dan putih terang untuk garis-garisku yang berani, yang sama lebarnya dengan lengan anak-anak. Untuk bidang biruku, tempat bintang-bintangku berada, mereka menggunakan kain biru tua. Setiap jahitan dibuat dengan cinta. Aku dibuat untuk para tentara di Benteng McHenry di Baltimore. Komandan benteng menginginkan bendera yang begitu besar sehingga kapal-kapal Inggris yang jauh di teluk bisa melihatnya dengan jelas. Aku adalah tanda rumah mereka, pengingat akan apa yang mereka perjuangkan.

Malam pertempuran itu panjang dan menakutkan, tetapi pagi hari tanggal 14 September 1814, membawa kelegaan. Seorang pria bernama Francis Scott Key berada di sebuah kapal di dekatnya, mengawasi pertempuran dengan cemas. Dia tidak tahu apakah benteng itu telah menyerah. Ketika fajar menyingsing, dia melihat melalui teleskopnya, dan di sana aku berada, masih dengan bangga melambai di atas benteng. Melihatku di sana memberinya harapan yang luar biasa. Dia begitu terharu sehingga dia mulai menulis puisi di belakang surat. Puisi itu tentang apa yang dilihatnya: roket yang menyala merah, bom yang meledak di udara, dan aku, masih di sana. Puisi itu kemudian dipadukan dengan musik dan menjadi lagu yang sangat terkenal yang dinyanyikan orang untuk merayakan negara mereka. Hari ini, kamu bisa mengunjungiku di sebuah museum tempat aku dijaga dengan aman. Dan setiap kali kamu mendengar lagu istimewa itu, kamu mendengar ceritaku—kisah harapan yang masih bersinar seterang bintang-bintangku.