Zaman Penjelajahan

Halo, nama saya Christopher Columbus. Sejak kecil, saya selalu terpesona oleh lautan. Saya lahir di Genoa, sebuah kota pelabuhan yang ramai, dan saya menghabiskan masa muda saya dengan mempelajari peta dan bermimpi tentang tempat-tempat yang jauh. Pada masa itu, semua orang di Eropa sangat menginginkan rempah-rempah dan sutra dari negeri-negeri timur yang kaya, seperti Hindia dan Tiongkok. Namun, untuk sampai ke sana, para pedagang harus menempuh perjalanan darat yang sangat panjang dan berbahaya, atau berlayar mengelilingi seluruh benua Afrika. Perjalanan itu memakan waktu bertahun-tahun dan sangat mahal. Saya punya ide yang berbeda, sebuah ide yang menurut banyak orang gila. Bagaimana jika dunia ini bulat, seperti bola. Jika memang begitu, maka saya bisa mencapai Timur dengan berlayar ke arah Barat, melintasi Samudra Atlantik yang luas dan misterius. Saya percaya ini akan menjadi rute yang jauh lebih cepat. Selama bertahun-tahun, saya mencoba meyakinkan para raja dan ratu di seluruh Eropa untuk mendukung rencana saya. Banyak yang menertawakan saya. Mereka pikir saya akan jatuh dari ujung dunia atau tersesat selamanya di lautan tak berujung. Tapi saya tidak menyerah. Akhirnya, setelah banyak penolakan, Raja Ferdinand dan Ratu Isabella dari Spanyol mendengarkan saya. Mereka melihat secercah harapan dalam rencana saya. Kegembiraan saya meluap ketika mereka setuju untuk mendanai ekspedisi saya. Pada tanggal 3 Agustus 1492, mimpi saya mulai menjadi kenyataan. Saya berdiri di pelabuhan Palos, Spanyol, memandangi tiga kapal kecil yang akan membawa kami melintasi lautan yang tidak diketahui: Niña, Pinta, dan Santa María yang gagah, kapal andalan saya.

Kami berlayar ke arah barat, menuju matahari terbenam, meninggalkan semua yang kami kenal. Hari-hari pertama terasa penuh harapan, tetapi seiring berjalannya waktu, lautan biru yang tak berujung mulai terasa menakutkan. Ke mana pun kami memandang, hanya ada air dan langit. Tidak ada daratan, tidak ada kapal lain, hanya kami bertiga yang terombang-ambing di lautan luas. Saya menggunakan bintang-bintang di malam hari untuk memandu kami, seperti yang telah saya pelajari sepanjang hidup saya. Saya mencatat setiap detail perjalanan kami di buku catatan saya, mengukur kecepatan kami dan memperkirakan jarak yang telah kami tempuh. Namun, para kru saya mulai gelisah. Mereka adalah pelaut pemberani, tetapi belum pernah ada yang berlayar sejauh ini dari daratan. Mereka mulai berbisik-bisik, takut kami tidak akan pernah bisa kembali. Mereka merindukan keluarga mereka dan makanan segar. Setiap pagi mereka akan bertanya, "Kapten, kapan kita akan melihat daratan.". Saya harus menjadi pemimpin yang kuat. Saya meyakinkan mereka bahwa perhitungan saya benar dan bahwa kita sudah sangat dekat. Saya menunjukkan kepada mereka tanda-tanda palsu, seperti awan yang saya katakan terlihat seperti pegunungan di kejauhan, hanya untuk menjaga semangat mereka tetap tinggi. Itu adalah beban yang berat, karena di dalam hati, saya juga mulai merasa khawatir. Bagaimana jika saya salah. Minggu-minggu berlalu menjadi lebih dari sebulan. Ketegangan di kapal hampir bisa saya rasakan. Para kru hampir memberontak. Tepat ketika harapan hampir padam, kami mulai melihat tanda-tanda kehidupan. Kami melihat seekor burung camar terbang di atas kepala, lalu beberapa lagi. Kemudian, kami melihat sepotong dahan dengan buah beri yang masih segar mengapung di air. Harapan menyala kembali di hati setiap orang. Kami tahu kami sudah dekat. Lalu, pada malam tanggal 12 Oktober 1492, saat saya sedang mengamati cakrawala dari geladak Santa María, sebuah suara teriakan memecah keheningan malam. "¡Tierra! ¡Tierra!"—Daratan. Daratan. Itu adalah Rodrigo de Triana, seorang pengintai di kapal Pinta. Kami semua bergegas ke sisi kapal. Di bawah cahaya bulan, kami bisa melihat garis gelap di kejauhan. Itu adalah daratan. Kami berhasil. Air mata sukacita mengalir di pipi saya. Kami telah menyeberangi lautan yang tidak diketahui.

Keesokan paginya, kami mendayung ke pantai. Saya merasa takjub saat kaki saya menyentuh pasir putih yang lembut. Di sekeliling kami ada hutan hijau subur dengan pohon-pohon yang belum pernah saya lihat sebelumnya, dan udara dipenuhi dengan aroma bunga-bunga eksotis. Saya menancapkan bendera Spanyol di tanah dan menamai pulau itu San Salvador, yang berarti "Juruselamat Suci," sebagai tanda terima kasih karena telah membimbing kami dengan selamat. Tak lama kemudian, orang-orang keluar dari hutan untuk menyambut kami. Mereka adalah orang Taíno. Mereka ramah dan penasaran, menyentuh pakaian kami dan menatap kapal kami dengan kagum. Mereka menawarkan kami buah-buahan aneh yang lezat dan air segar. Mereka adalah orang-orang yang damai. Pada saat itu, saya benar-benar percaya bahwa saya telah mencapai Hindia, kepulauan di lepas pantai Asia. Saya bahkan menyebut penduduk asli sebagai "Indian," sebuah nama yang kelak akan terus digunakan meskipun saya salah. Saya tidak tahu bahwa kami telah tiba di benua yang sama sekali baru bagi orang Eropa, sebuah "Dunia Baru." Setelah menjelajahi beberapa pulau lain, kami akhirnya kembali ke Spanyol. Perjalanan pulang sangat sulit, tetapi kami tiba sebagai pahlawan. Saya mempersembahkan emas, burung beo berwarna-warni, dan beberapa penduduk asli kepada Raja dan Ratu. Mereka sangat terkesan. Pelayaran saya mengubah peta dunia selamanya. Meskipun saya membuat kesalahan tentang di mana saya berada, perjalanan itu menghubungkan dua bagian dunia yang sebelumnya terpisah. Ini adalah awal dari era eksplorasi yang hebat. Kisah saya adalah pengingat bahwa terkadang, untuk menemukan hal-hal baru yang menakjubkan, kita harus berani berlayar ke perairan yang belum dipetakan dan mengikuti impian kita, tidak peduli seberapa mustahil kelihatannya.