Penemuan Penisilin

Nama saya Alexander Fleming, dan saya adalah seorang ilmuwan. Sejak kecil, saya selalu ingin tahu tentang dunia di sekitar saya, terutama hal-hal kecil yang tidak bisa dilihat mata telanjang. Itulah mengapa saya menghabiskan hari-hari saya di laboratorium saya di Rumah Sakit St. Mary di London. Laboratorium saya mungkin bukan tempat yang paling rapi. Ada tumpukan buku di mana-mana, botol-botol kaca berisi cairan berwarna-warni berjejer di rak, dan aroma bahan kimia yang khas selalu tercium di udara. Tapi bagi saya, kekacauan ini adalah kekacauan yang kreatif, sebuah tempat di mana ide-ide bisa tumbuh. Spesialisasi saya adalah bakteriologi, ilmu yang mempelajari bakteri. Secara khusus, saya sangat tertarik pada bakteri bernama staphylococci. Jangan biarkan nama ilmiahnya membuat Anda takut. Bakteri ini adalah mikroba kecil yang bisa menyebabkan berbagai macam masalah, mulai dari infeksi kulit ringan hingga penyakit yang sangat serius. Pada saat itu, kami tidak punya banyak cara untuk melawannya. Infeksi sederhana bisa menjadi hukuman mati. Saya menghabiskan berjam-jam membungkuk di atas mikroskop, mengamati koloni-koloni bakteri ini tumbuh di cawan-cawan dangkal yang kami sebut cawan petri. Saya mencoba berbagai hal untuk menghentikan pertumbuhan mereka, tetapi mereka adalah musuh yang tangguh. Pada bulan Agustus 1928, setelah berbulan-bulan bekerja tanpa henti, saya merasa sangat lelah. London terasa panas dan pengap, dan saya merindukan udara segar pedesaan. Jadi, saya memutuskan untuk mengambil liburan yang sangat saya butuhkan bersama keluarga saya. Dalam ketergesa-gesaan saya untuk pergi, saya melakukan sesuatu yang biasanya tidak akan dilakukan oleh seorang ilmuwan yang teliti. Saya meninggalkan setumpuk cawan petri yang berisi kultur staphylococci di bangku laboratorium saya, alih-alih membersihkannya dengan benar. Saya hanya menumpuknya di sudut dan bergegas pergi, tidak berpikir banyak tentang itu. Saya tidak tahu bahwa tindakan kecil yang ceroboh ini, kesalahan kecil ini, akan menjadi awal dari salah satu penemuan terpenting dalam sejarah kedokteran.

Saya kembali ke laboratorium pada tanggal 3 September 1928, dengan perasaan segar setelah liburan saya. Namun, perasaan itu segera memudar ketika saya melihat tumpukan cawan petri yang saya tinggalkan. Mendesah, saya tahu saya harus menghadapi tugas membosankan untuk membersihkan semuanya. Saya mengambil cawan satu per satu, mensterilkannya untuk membuang kultur bakteri tua. Saat saya mengambil salah satu cawan dari tumpukan, sesuatu yang aneh menarik perhatian saya. Sebagian besar cawan itu dipenuhi dengan koloni staphylococci berwarna kuning, persis seperti yang saya duga. Tetapi di cawan yang satu ini, ada sesuatu yang berbeda. Ada bercak jamur berwarna biru kehijauan yang mengontaminasinya, mungkin spora yang melayang masuk melalui jendela yang terbuka saat saya pergi. Ini adalah hal yang biasa terjadi dan biasanya membuat cawan itu tidak berguna untuk penelitian. Saya hampir saja membuangnya ke dalam larutan desinfektan ketika saya melihat lebih dekat. Di sekeliling jamur itu ada sesuatu yang luar biasa. Ada lingkaran bening, sebuah zona di mana tidak ada bakteri sama sekali. Seolah-olah jamur itu telah mengeluarkan sesuatu yang tak terlihat yang telah membunuh semua bakteri di sekitarnya. Jantung saya mulai berdebar kencang. Ini bukan sekadar kontaminasi biasa. Ini adalah sesuatu yang lain. Saya segera menyadari bahwa saya mungkin telah menemukan sesuatu yang sangat penting. Ini adalah momen 'eureka' saya. Saya mengambil sampel jamur itu dengan hati-hati dan mulai menumbuhkannya dalam kultur murni. Saya menemukan bahwa itu adalah anggota dari genus Penicillium. Jadi, saya menamai zat pembunuh bakteri misterius yang dihasilkannya dengan nama 'penisilin'. Saya sangat bersemangat. Saya menghabiskan minggu-minggu dan bulan-bulan berikutnya melakukan percobaan. Saya menemukan bahwa penisilin sangat kuat melawan berbagai macam bakteri berbahaya, termasuk yang menyebabkan pneumonia, demam berdarah, dan difteri. Yang lebih menakjubkan lagi, zat itu tampaknya sama sekali tidak berbahaya bagi sel-sel hewan. Mungkinkah ini 'peluru ajaib' yang telah dicari oleh para ilmuwan selama bertahun-tahun? Sebuah zat yang bisa membunuh bakteri di dalam tubuh tanpa merusak pasien? Namun, ada satu masalah besar. Memproduksi penisilin dalam jumlah yang cukup untuk digunakan sebagai obat terbukti sangat sulit. Jamur itu hanya menghasilkan sedikit sekali zat aktif, dan zat itu sangat tidak stabil. Saya mencoba berbagai metode untuk mengekstrak dan memurnikannya, tetapi saya tidak pernah bisa mendapatkan cukup untuk melakukan uji coba pada manusia. Selama bertahun-tahun, saya membagikan penemuan saya dengan ilmuwan lain, berharap seseorang bisa memecahkan masalah produksi, tetapi sepertinya penemuan saya akan tetap menjadi keingintahuan laboratorium.

Selama hampir satu dekade, penemuan saya tentang penisilin sebagian besar tetap menjadi catatan kaki dalam jurnal ilmiah. Saya tahu potensinya, tetapi saya tidak memiliki sumber daya atau keahlian kimia untuk mengubah jamur itu menjadi obat yang dapat menyelamatkan jiwa. Kemudian, ketika dunia berada di ambang Perang Dunia II, dua ilmuwan brilian di Universitas Oxford, Howard Florey dan Ernst Boris Chain, menemukan kembali penelitian saya. Mereka membentuk tim yang luar biasa dan mengambil tantangan yang telah saya tinggalkan. Dengan tekad yang kuat, Florey, Chain, dan tim mereka bekerja tanpa lelah. Mereka mengembangkan metode baru untuk menumbuhkan jamur dalam jumlah besar dan, yang terpenting, mereka menemukan cara untuk mengekstrak dan memurnikan penisilin menjadi bubuk yang stabil dan kuat. Pada tahun 1941, mereka melakukan uji coba pertama pada manusia, dan hasilnya sangat menakjubkan. Seorang polisi yang sekarat karena infeksi bakteri yang parah mulai pulih secara dramatis setelah diberi penisilin. Meskipun mereka akhirnya kehabisan obat dan dia meninggal, percobaan itu membuktikan bahwa penisilin berhasil. Waktu mereka sangat tepat. Ketika perang berkecamuk, penisilin diproduksi secara massal dan dikirim untuk merawat tentara yang terluka. Obat ini menyelamatkan ribuan nyawa dari infeksi yang tadinya akan fatal. Penemuan saya yang tidak disengaja telah menjadi obat ajaib. Pada tahun 1945, setelah perang berakhir, saya mendapat kehormatan untuk berbagi Hadiah Nobel dalam Fisiologi atau Kedokteran dengan Howard Florey dan Ernst Boris Chain. Saya merasa sangat rendah hati. Meskipun saya yang pertama kali melihat jamur ajaib itu, merekalah yang mengubahnya menjadi keajaiban bagi dunia. Kisah saya adalah pengingat bahwa terkadang, penemuan terbesar datang dari tempat yang tidak terduga. Ini mengajarkan kita untuk tetap membuka mata, untuk melihat keajaiban dalam sebuah kesalahan, dan untuk memahami bahwa kemajuan besar sering kali merupakan hasil dari kerja sama tim.