Vaksinasi Sukses Pertama (1796)

Namaku Edward Jenner, dan aku adalah seorang dokter desa di Berkeley, Inggris. Aku menghabiskan sebagian besar hidupku di pedesaan Gloucestershire yang indah, dikelilingi oleh perbukitan hijau dan padang rumput yang damai. Udara di sini segar, dan kehidupan tampak sederhana. Namun, di balik keindahan ini, ada bayangan gelap yang menghantui setiap keluarga, sebuah ketakutan yang disebut cacar. Itu bukan penyakit biasa. Cacar adalah monster yang datang tanpa diundang, meninggalkan bekas luka yang mengerikan pada mereka yang selamat dan merenggut nyawa banyak orang, terutama anak-anak. Aku melihat kesedihan yang ditimbulkannya, keluarga-keluarga yang hancur, dan rasa putus asa di mata orang-orang. Pada masa itu, satu-satunya cara kami untuk melawannya adalah metode berbahaya yang disebut variolasi, di mana kami sengaja menularkan cacar ringan kepada orang sehat dengan harapan mereka akan membangun kekebalan. Namun, metode ini sangat berisiko. Beberapa orang menjadi sangat sakit dan bahkan meninggal. Aku tahu, di dalam hatiku, harus ada cara yang lebih baik dan lebih aman. Aku sering berjalan-jalan di pedesaan, berpikir dan mengamati, berharap alam sendiri akan memberiku petunjuk untuk mengalahkan penyakit yang mengerikan ini.

Selama bertahun-tahun sebagai dokter desa, aku mulai memperhatikan sesuatu yang sangat menarik. Ada cerita rakyat di kalangan para pemerah susu, para wanita yang bekerja memerah susu sapi setiap hari. Mereka sering berkata, "Aku tidak akan pernah mendapatkan wajah jelek karena cacar, karena aku sudah pernah kena cacar sapi." Cacar sapi adalah penyakit ringan yang menyebabkan luka kecil di tangan para pemerah susu, ditularkan dari sapi yang mereka rawat. Penyakit ini tidak berbahaya bagi manusia, hanya menyebabkan demam ringan dan rasa tidak nyaman selama beberapa hari. Awalnya, aku menganggapnya hanya sebagai cerita lama. Tapi semakin banyak pemerah susu yang kutemui, semakin aku yakin ada kebenaran di dalamnya. Mereka yang pernah menderita cacar sapi tampaknya benar-benar kebal terhadap cacar. Sebuah gagasan mulai terbentuk di benakku, sebuah hipotesis yang berani. Mungkinkah infeksi ringan dari cacar sapi bisa 'mengajari' tubuh manusia cara melawan cacar yang mematikan itu? Mungkinkah penyakit dari hewan bisa melindungi kita dari penyakit manusia yang jauh lebih parah? Ketika aku membagikan gagasan ini dengan rekan-rekan medisku, mereka menertawakanku. Mereka menyebutnya aneh dan tidak ilmiah. Mereka menolaknya, mengatakan itu hanyalah kebetulan atau cerita takhayul dari orang desa. Tapi aku tidak bisa mengabaikan apa yang kulihat dengan mata kepalaku sendiri. Pengamatanku terlalu konsisten untuk diabaikan. Aku tahu aku harus membuktikan teoriku, bukan hanya untuk memuaskan rasa ingin tahuku, tetapi untuk menyelamatkan nyawa yang tak terhitung jumlahnya. Aku memutuskan untuk memulai penyelidikan yang sistematis, meskipun itu berarti aku harus melakukannya sendirian.

Saatnya telah tiba untuk sebuah lompatan keyakinan, sebuah eksperimen yang bisa mengubah dunia atau membuktikan bahwa aku salah besar. Pada tanggal 14 Mei 1796, sebuah tanggal yang tidak akan pernah kulupakan, aku menemukan kesempatan yang sempurna. Seorang pemerah susu muda bernama Sarah Nelmes datang menemuiku dengan luka cacar sapi di tangannya, yang ia dapatkan dari seekor sapi bernama Blossom. Pada saat yang sama, aku tahu ada seorang anak laki-laki berusia delapan tahun yang sehat bernama James Phipps, putra dari tukang kebunku. Aku mendekati orang tuanya, menjelaskan teoriku dengan hati-hati. Aku menjelaskan risikonya, tetapi juga harapan besar yang kumiliki. Dengan keberanian yang luar biasa, mereka setuju. Dengan tangan yang sedikit gemetar, aku mengambil sedikit cairan dari salah satu luka di tangan Sarah Nelmes. Kemudian, dengan sangat hati-hati, aku membuat dua goresan kecil di lengan James dan mengoleskan cairan itu ke dalamnya. Beban tanggung jawab terasa sangat berat di pundakku. Aku telah mempertaruhkan nyawa seorang anak laki-laki berdasarkan sebuah pengamatan. Hari-hari berikutnya terasa sangat panjang. Seperti yang kuduga, James mengalami demam ringan dan merasa sedikit tidak enak badan selama beberapa hari, persis seperti gejala cacar sapi. Aku merawatnya dengan cermat, memastikan dia nyaman. Syukurlah, dalam seminggu, dia benar-benar pulih tanpa komplikasi. Bagian pertama dari eksperimenku berhasil. James telah terinfeksi cacar sapi dan pulih dengan mudah. Tapi ujian yang sesungguhnya, bagian yang paling menakutkan, masih ada di depan.

Kira-kira enam minggu kemudian, pada tanggal 1 Juli, tibalah saat untuk bagian kedua dari eksperimenku, bagian yang akan menentukan segalanya. Dengan hati yang berdebar kencang, aku dengan sengaja menulari James Phipps dengan materi dari luka cacar yang sebenarnya. Ini adalah momen kebenaran. Jika teoriku salah, anak laki-laki ini bisa jatuh sakit parah, dan aku akan selamanya bertanggung jawab. Hari-hari berlalu, dan aku mengamati James dengan cermat. Setiap batuk kecil, setiap keluhan, membuat jantungku berhenti sejenak. Tapi keajaiban yang kuharapkan terjadi. James tetap sehat sepenuhnya. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda cacar sedikit pun. Dia kebal. Teoriku benar. Cacar sapi telah melindunginya. Aku merasa lega dan gembira luar biasa. Aku menamai prosedur baru ini 'vaksinasi', yang berasal dari kata Latin 'vacca', yang berarti 'sapi', untuk menghormati asal-usul penemuanku. Awalnya, komunitas medis masih skeptis. Butuh waktu dan lebih banyak bukti sebelum duni menerima penemuanku. Tapi akhirnya, mereka menerimanya. Vaksinasi menyebar ke seluruh dunia, menyelamatkan jutaan nyawa dari momok cacar. Pada tahun 1980, Organisasi Kesehatan Dunia secara resmi menyatakan bahwa cacar telah sepenuhnya dimusnahkan dari muka bumi, penyakit manusia pertama yang berhasil dikalahkan. Aku berharap kisahku mengajarimu bahwa terkadang, jawaban atas masalah terbesar di dunia dapat ditemukan di tempat-tempat yang paling tidak terduga, melalui pengamatan yang cermat, rasa ingin tahu yang tak pernah padam, dan keberanian untuk mencoba sesuatu yang baru demi kebaikan umat manusia.