Thanksgiving Pertama (1621)

Nama saya William Bradford, dan saya mendapat kehormatan untuk melayani sebagai gubernur Koloni Plymouth kami yang kecil. Kisah kami tidak dimulai di negeri ini, tetapi di seberang lautan yang luas dan ganas. Pada tahun 1620, kami berlayar dengan kapal yang penuh sesak bernama Mayflower, berharap menemukan tempat di mana kami bisa beribadah dengan bebas. Perjalanan itu sangat sulit, dengan badai yang membuat kapal kami terasa seperti mainan di tangan raksasa. Setelah lebih dari dua bulan di laut, kami akhirnya melihat daratan pada bulan November 1620. Namun, kegembiraan kami segera berganti dengan kenyataan pahit. Kami tiba di ambang musim dingin di sebuah negeri yang liar dan tidak kami kenal. Udara terasa menusuk tulang, dan angin menderu menembus pakaian tipis kami. Musim dingin pertama itu adalah masa pencobaan yang mengerikan, sebuah ujian bagi iman dan ketahanan kami. Kami berjuang untuk membangun tempat berlindung yang sederhana, tetapi penyakit sampar musim dingin menyebar dengan cepat di antara kami. Hampir setiap hari, kami berduka atas kehilangan seorang teman atau anggota keluarga. Dari sekitar seratus orang yang tiba, hampir setengahnya tidak selamat melewati musim dingin yang brutal itu. Makanan sangat langka, dan rasa lapar menjadi teman kami yang terus-menerus. Ada saat-saat ketika keputusasaan terasa begitu berat, dan kami bertanya-tanya apakah kami telah membuat kesalahan besar. Namun, di tengah kesedihan itu, secercah harapan tetap menyala. Kami saling berpegangan pada iman kami dan satu sama lain, bertekad untuk bertahan demi masa depan yang kami impikan.

Ketika salju yang tebal akhirnya mulai mencair dan musim semi tiba, secercah harapan baru muncul. Namun, kami masih waspada terhadap penduduk asli negeri ini, suku Wampanoag, karena kami tidak tahu apakah mereka akan ramah atau memusuhi kami. Suatu hari di bulan Maret, kami sangat terkejut ketika seorang pria pribumi yang tinggi berjalan dengan percaya diri ke pemukiman kami yang baru dibangun dan menyapa kami dalam bahasa Inggris yang terbata-bata. Namanya Samoset. Dia menjelaskan bahwa dia telah belajar beberapa bahasa Inggris dari para nelayan yang pernah datang ke pantai. Beberapa hari kemudian, dia kembali dengan seorang pria lain, Tisquantum, yang kami kenal sebagai Squanto. Kehadiran Squanto adalah keajaiban sejati bagi kami. Dia pernah diculik dan dibawa ke Eropa, di mana dia belajar bahasa Inggris dengan lancar sebelum secara ajaib berhasil kembali ke tanah airnya. Dia menjadi jembatan kami dengan dunia baru ini. Squanto mengajari kami cara bertahan hidup di negeri ini. Dia menunjukkan kepada kami cara menanam jagung, meletakkan ikan di setiap gundukan sebagai pupuk, sebuah metode yang belum pernah kami lihat. Dia membawa kami ke sungai untuk menangkap belut dengan tangan kosong dan menunjukkan tanaman mana yang aman untuk dimakan dan mana yang beracun. Dia adalah pemandu dan guru kami, dan tanpanya, saya ragu kami akan selamat. Momen paling penting terjadi pada tanggal 22 Maret 1621, ketika Squanto mengatur pertemuan dengan pemimpin besar Wampanoag, sachem Massasoit. Dengan Squanto sebagai penerjemah, kami membuat perjanjian damai. Kami berjanji untuk tidak saling menyakiti dan untuk saling membantu jika ada yang diserang. Perjanjian ini adalah titik balik, awal dari persahabatan yang akan memastikan kelangsungan hidup kami.

Berkat bimbingan Squanto dan perdamaian dengan suku Wampanoag, musim panas kami penuh dengan kerja keras dan harapan. Kami merawat tanaman kami, yang tumbuh subur di bawah matahari. Ketika musim gugur tahun 1621 tiba, pemandangan yang kami lihat sangat berbeda dari kelaparan yang kami alami setahun sebelumnya. Lumbung kami penuh dengan jagung, kacang-kacangan, dan labu. Hutan menyediakan banyak hewan buruan, dan sungai penuh dengan ikan. Hati kami dipenuhi dengan rasa syukur yang luar biasa kepada Tuhan atas semua berkah ini, atas kelangsungan hidup kami, dan atas persahabatan baru kami. Kami memutuskan bahwa kami harus mengadakan perayaan untuk mensyukuri panen yang melimpah ini. Saya mengirim empat orang untuk berburu unggas liar, dan mereka kembali dengan cukup banyak burung untuk memberi makan seluruh koloni selama seminggu. Saat kami memulai persiapan, kami terkejut melihat Massasoit datang bersama 90 orangnya. Awalnya kami khawatir tidak memiliki cukup makanan, tetapi teman-teman baru kami tidak datang dengan tangan kosong. Mereka membawa lima ekor rusa sebagai hadiah untuk perayaan itu. Selama tiga hari, kami berpesta bersama. Orang-orang kami dan orang-orang Wampanoag berbagi makanan, tawa, dan kebersamaan. Kami makan daging rusa, unggas panggang, jagung, dan hidangan lain yang disiapkan dari hasil panen kami. Para pria mengadakan kompetisi menembak dan memanah, saling menunjukkan keahlian mereka dalam semangat persahabatan. Itu adalah saat sukacita dan kelegaan yang mendalam, sebuah perayaan kehidupan.

Ketika saya melihat orang-orang kami dan teman-teman Wampanoag kami duduk bersama, berbagi makanan dan cerita, saya menyadari bahwa perayaan ini lebih dari sekadar makanan. Itu adalah simbol dari segala sesuatu yang telah kami lalui dan capai. Itu adalah perayaan kelangsungan hidup melawan segala rintangan, sebuah bukti ketahanan semangat manusia. Lebih dari itu, itu adalah momen perdamaian dan keharmonisan antara dua budaya yang sangat berbeda. Di dunia yang sering kali penuh dengan konflik, kami telah menemukan cara untuk hidup berdampingan, saling menghormati, dan bahkan saling membantu. Perayaan panen pertama itu adalah sebuah janji akan masa depan yang lebih cerah, yang dibangun di atas rasa syukur dan persahabatan. Pelajaran dari perayaan itu tetap penting hingga hari ini. Ini mengingatkan kita bahwa bahkan setelah masa-masa tergelap sekalipun, selalu ada alasan untuk bersyukur. Ini mengajarkan kita bahwa mengulurkan tangan persahabatan, alih-alih mengepalkannya dalam ketakutan, dapat menciptakan momen-momen indah persatuan dan pengertian. Itulah warisan sejati dari perayaan syukur kami.