Thanksgiving Pertama (1621)

Nama saya William Bradford. Dahulu kala, saya melakukan perjalanan yang sangat panjang dan sulit melintasi samudra Atlantik yang luas. Kapal kami, yang bernama Mayflower, dilempar-lempar oleh ombak besar selama 66 hari. Rasanya seperti kami berada di dalam mainan bak mandi raksasa. Akhirnya, pada tanggal 11 November 1620, kami melihat daratan. Itu adalah dunia baru yang liar dan belum terjamah. Kami berharap untuk memulai hidup baru di sini, di tempat yang kami sebut Plymouth. Namun, kami tiba saat musim dingin akan datang, dan musim dingin itu sangatlah keras. Angin dingin bertiup menembus pakaian tipis kami, dan salju menutupi tanah seperti selimut tebal. Kami tidak punya rumah untuk ditinggali, jadi kami harus membangun tempat tinggal sederhana dari kayu yang bisa kami temukan. Makanan kami hampir habis, dan banyak dari kami jatuh sakit. Musim dingin pertama itu adalah masa yang sangat menyedihkan dan menakutkan. Setiap hari adalah perjuangan hanya untuk tetap hangat dan menemukan sesuatu untuk dimakan. Hampir separuh dari teman-teman kami tidak berhasil melewati musim dingin itu, dan hati kami terasa berat karena kesedihan. Namun, kami tidak pernah kehilangan harapan. Kami saling membantu dan berdoa agar masa-masa yang lebih baik akan datang bersama musim semi.

Saat salju akhirnya mencair dan tunas-tunas hijau pertama mulai muncul, harapan kami pun tumbuh. Suatu hari di bulan Maret 1621, kami mendapat kejutan besar. Seorang pria Pribumi Amerika yang tinggi berjalan dengan percaya diri ke pemukiman kami dan menyapa kami dalam bahasa Inggris. Namanya Samoset. Kami sangat takjub. Dia kemudian kembali dengan seorang pria lain bernama Squanto. Squanto adalah hadiah istimewa bagi kami karena dia bisa berbicara bahasa Inggris dengan sangat baik dan dia mengenal negeri ini seperti punggung tangannya. Dia pernah melakukan perjalanan ke Inggris, jadi dia mengerti cara kami. Squanto menjadi guru kami. Dia menunjukkan kepada kami cara menanam jagung dengan cara yang belum pernah kami lihat sebelumnya—dengan menaruh ikan kecil di setiap lubang untuk menyuburkan tanah. Dia mengajari kami cara menangkap belut yang licin di sungai dan cara membedakan tanaman yang aman untuk dimakan dari yang beracun. Sepanjang musim semi dan musim panas, kami bekerja keras di bawah sinar matahari yang hangat. Kami membersihkan ladang, menanam benih, dan merawat tanaman kami. Melihat batang-batang jagung tumbuh semakin tinggi setiap hari memenuhi hati kami dengan sukacita. Kami tahu bahwa berkat bantuan teman-teman baru kami, kami akan memiliki cukup makanan untuk bertahan hidup.

Pada musim gugur tahun 1621, ladang-ladang kami penuh dengan hasil panen yang berlimpah. Keranjang-keranjang kami penuh dengan jagung, kacang-kacangan, dan labu. Kami telah berhasil melewati masa-masa sulit, dan hati kami dipenuhi rasa syukur. Saya memutuskan bahwa kita harus mengadakan perayaan khusus untuk berterima kasih kepada Tuhan atas kebaikan-Nya dan untuk berterima kasih kepada teman-teman Wampanoag kami atas semua bantuan mereka. Kami mengundang pemimpin mereka, Kepala Suku Massasoit, untuk bergabung dengan kami. Kami tidak menyangka dia akan datang bersama 90 anak buahnya. Tapi kami senang melihat mereka semua. Mereka tidak datang dengan tangan kosong; mereka membawa lima ekor rusa sebagai hadiah untuk dibagikan dalam pesta. Selama tiga hari, kami berpesta bersama. Para Pilgrim berbagi roti, sayuran, dan pai yang kami buat dari hasil panen kami. Suku Wampanoag memanggang rusa di atas api terbuka. Kami makan, kami bermain game, dan kami berbicara satu sama lain, meskipun kami tidak selalu mengerti kata-kata satu sama lain. Kami mengerti senyuman dan tawa. Pesta itu lebih dari sekadar makanan. Itu adalah perayaan persahabatan, kelangsungan hidup, dan harapan. Melihat semua orang berbagi dan merayakan bersama, saya tahu bahwa rasa syukur adalah pelajaran terpenting yang telah kami pelajari di rumah baru kami.