Peluncuran Teleskop Luar Angkasa Hubble (1990)

Halo. Nama saya Kathryn D. Sullivan, dan saya seorang astronot NASA. Selama bertahun-tahun, para ilmuwan dan pemimpi seperti saya memiliki ide besar. Bagaimana jika kita bisa menempatkan teleskop raksasa di luar angkasa, jauh di atas awan dan udara kabur di Bumi yang membuat bintang-bintang berkelip. Dari sana, kita bisa melihat alam semesta dengan lebih jelas dari sebelumnya. Teleskop ini akan menjadi jendela kita menuju bintang-bintang. Mereka menamainya Teleskop Luar Angkasa Hubble, untuk menghormati seorang astronom hebat bernama Edwin Hubble. Ketika saya terpilih untuk misi meluncurkan teleskop istimewa ini, rasanya seperti mimpi yang menjadi kenyataan. Saya akan menjadi bagian dari kru STS-31 di Pesawat Ulang-alik Discovery. Selama bertahun-tahun, kami berlatih tanpa henti. Kami belajar cara mengoperasikan lengan robotik pesawat ulang-alik, cara hidup di gravitasi nol, dan cara bekerja sama sebagai sebuah tim. Setiap simulasi, setiap sesi latihan, membawa kami lebih dekat ke hari besar. Kami tahu misi ini sangat penting. Kami tidak hanya membawa mesin ke luar angkasa. Kami membawa harapan dan rasa ingin tahu seluruh umat manusia bersama kami.

Pada tanggal 24 April 1990, hari itu akhirnya tiba. Saya duduk di dalam Discovery, diikat di kursi saya, merasakan gemuruh mesin yang kuat di bawah saya. Jantung saya berdebar kencang karena kegembiraan. Hitungan mundur dimulai... 'Tiga, dua, satu, lepas landas.'. Tiba-tiba, sebuah kekuatan raksasa mendorong kami ke langit. Rasanya seperti menaiki gempa bumi dan badai petir pada saat yang bersamaan. Kami melesat semakin cepat, menembus awan, hingga langit biru berubah menjadi hitam pekat yang bertabur bintang. Ketika mesin-mesin mati, kami melayang. Sensasi gravitasi nol luar biasa. Alat-alat melayang dengan lembut di sekitar kami, dan saya bisa mendorong diri saya dari satu sisi kabin ke sisi lain hanya dengan satu sentuhan jari. Melihat ke luar jendela adalah pemandangan yang paling menakjubkan. Bumi adalah bola marmer biru dan putih yang indah, berputar dengan tenang di bawah kami. Rasanya sangat damai. Tapi kami punya pekerjaan yang harus dilakukan. Keesokan harinya, pada tanggal 25 April, adalah hari untuk melepaskan Hubble. Teleskop itu sangat besar, seukuran bus sekolah, dan tersimpan dengan aman di ruang muatan Discovery. Misi kami adalah menggunakan lengan robotik pesawat ulang-alik yang panjang, yang disebut Canadarm, untuk mengangkatnya dengan hati-hati. Rekan kru saya mengendalikan lengan itu dengan sangat presisi. Gerakannya lambat dan disengaja. Kami semua menahan napas. Kami harus melepaskan Hubble ke orbit yang tepat, dengan kecepatan yang tepat. Itu adalah tarian yang rumit jutaan mil di atas Bumi. Saya mengawasi setiap gerakan dari jendela, memastikan semuanya berjalan sesuai rencana. Dengan sangat lembut, lengan itu mengangkat teleskop keluar dari ruang muatan dan menahannya di kegelapan ruang angkasa. Panel suryanya yang besar terbuka seperti sayap, siap untuk menangkap energi matahari. Kemudian, tibalah saatnya. Kami melepaskan pegangan, dan Hubble mulai melayang menjauh dari kami, memulai perjalanannya sendiri. Itu adalah momen yang indah dan menegangkan.

Melihat Hubble melayang menjauh, sendirian namun penuh tujuan, adalah perasaan yang tidak akan pernah saya lupakan. Kami telah mengirimkan sepasang mata baru bagi umat manusia untuk menjelajahi kosmos. Awalnya, penglihatan Hubble tidak sempurna. Ternyata cermin utamanya memiliki cacat yang sangat kecil, membuatnya sedikit rabun, seperti seseorang yang membutuhkan kacamata. Tapi NASA tidak menyerah. Beberapa tahun kemudian, misi astronot pemberani lainnya pergi untuk memperbaikinya, memberinya 'kacamata' korektif. Setelah itu, keajaiban dimulai. Hubble mulai mengirimkan kembali gambar-gambar paling menakjubkan yang pernah dilihat siapa pun—galaksi yang berputar-putar dalam warna-warni cerah, nebula tempat bintang-bintang baru lahir, dan kilasan cahaya dari tepi alam semesta. Gambar-gambar ini telah mengajarkan kita begitu banyak tentang tempat kita di alam semesta yang luas ini. Melihat kembali, saya bangga dengan peran yang dimainkan tim kami. Kami membantu membuka jendela baru bagi seluruh dunia. Misi itu mengajarkan saya bahwa dengan kerja tim, rasa ingin tahu, dan keberanian untuk bermimpi besar, kita dapat mencapai hal-hal yang tampaknya mustahil dan melihat lebih jauh dari yang pernah kita bayangkan.