Pembukaan Kanal Erie

Halo. Nama saya DeWitt Clinton, dan ketika saya menjadi gubernur New York, saya punya ide yang sangat besar. Pada masa itu, bepergian sangatlah sulit dan lambat. Bayangkan menaiki gerobak di jalan tanah yang bergelombang dan berlumpur. Aduh. Barang-barang seperti makanan dan perabotan membutuhkan waktu berminggu-minggu untuk berpindah dari satu kota ke kota lain, dan itu sangat mahal. Saya melihat peta dan berpikir, “Bagaimana jika kita bisa membuat jalan raya air?”. Saya memimpikan sebuah sungai buatan manusia, yang disebut kanal, yang akan menghubungkan Danau Erie yang besar dengan Samudra Atlantik melalui Sungai Hudson. Banyak orang mengira itu adalah ide yang konyol. Mereka menertawakan dan menyebutnya “Parit Clinton”. Mereka bilang itu terlalu panjang, terlalu mahal, dan tidak mungkin dibangun. Tapi saya percaya pada mimpi saya. Saya tahu bahwa menghubungkan bagian barat negara kita dengan kota-kota di timur akan membantu Amerika tumbuh dan menjadi lebih kuat.

Pada tanggal 4 Juli 1817, kami memulai pekerjaan yang sulit. Itu bukan pekerjaan yang mudah. Ribuan pekerja, banyak dari mereka adalah imigran dari Irlandia, bekerja dari matahari terbit hingga terbenam. Selama delapan tahun, mereka menggunakan sekop, gerobak dorong, dan kekuatan otot mereka untuk menggali parit raksasa sepanjang 363 mil. Mereka harus menebang hutan lebat, menggali melalui tanah berbatu yang keras, dan membangun dinding untuk menahan air. Salah satu tantangan terbesar adalah tanahnya tidak datar. Bagaimana perahu bisa mendaki bukit? Kami membangun penemuan cerdas yang disebut pintu air. Pikirkan pintu air sebagai lift air untuk perahu. Sebuah perahu akan mengapung ke dalam sebuah ruangan kecil dengan gerbang di kedua ujungnya. Untuk naik, air akan dipompa masuk, mengangkat perahu ke tingkat berikutnya. Untuk turun, air akan dikeluarkan. Itu adalah pekerjaan yang lambat dan berat, tetapi semua orang bekerja sama dengan tekad yang besar untuk menyelesaikan parit besar saya.

Akhirnya, setelah delapan tahun kerja keras, hari besar itu tiba. Pada tanggal 26 Oktober 1825, Kanal Erie secara resmi dibuka. Untuk merayakannya, saya melakukan perjalanan dengan perahu paket bernama Seneca Chief, dari Buffalo di Danau Erie sampai ke New York City. Seluruh perjalanan itu adalah sebuah pesta besar. Orang-orang berbaris di tepi kanal untuk bersorak, dan meriam ditembakkan di setiap kota di sepanjang jalan, mengirimkan berita pembukaan lebih cepat daripada yang bisa ditempuh oleh seorang penunggang kuda. Ketika kami tiba di New York City, saya melakukan upacara khusus yang disebut “Pernikahan Air”. Saya menuangkan dua tong air dari Danau Erie ke Samudra Atlantik, melambangkan penyatuan dua perairan besar. “Parit Clinton” tidak lagi menjadi lelucon. Itu adalah jalan raya air yang mengubah Amerika, memudahkan orang untuk bepergian, memindahkan barang, dan membangun kehidupan baru. Ide besar saya menunjukkan bahwa dengan kerja keras dan keyakinan, kita dapat menghubungkan orang dan menciptakan hal-hal luar biasa.