Pembukaan Kanal Erie

Halo, nama saya DeWitt Clinton, dan saya pernah menjadi Gubernur New York. Pada awal tahun 1800-an, negara kita yang masih muda memiliki masalah besar. Bayangkan ada sebuah tembok gunung raksasa yang memisahkan Pesisir Timur, tempat banyak kota berada, dari daratan baru yang luas di dekat Danau-Danau Besar di sebelah barat. Tembok ini adalah Pegunungan Appalachian. Sangat sulit dan mahal untuk mengangkut barang melewati pegunungan ini. Para petani di barat kesulitan menjual hasil panen mereka, dan orang-orang di timur sulit mendapatkan barang-barang yang mereka butuhkan. Saya punya mimpi besar. Bagaimana jika kita bisa membuat sungai kita sendiri. Sebuah kanal air yang akan membentang ratusan mil, menghubungkan Sungai Hudson di dekat Samudra Atlantik dengan Danau Erie. Ini akan menciptakan jalur air dari Kota New York sampai ke jantung Amerika. Banyak orang menertawakan ide saya. Mereka menyebutnya "Parit Clinton". Mereka bilang itu terlalu besar, terlalu mahal, dan tidak mungkin dilakukan. Tapi saya tahu itu bisa berhasil. Saya melihatnya bukan sebagai parit, tetapi sebagai kunci untuk membuka masa depan negara kita, menghubungkan orang-orang, dan membantu bangsa kita tumbuh lebih kuat dan lebih besar.

Pada tanggal 4 Juli 1817, impian saya mulai menjadi kenyataan. Hari itu, kami memulai pekerjaan pembangunan Terusan Erie. Itu adalah pekerjaan yang luar biasa. Tidak ada mesin-mesin besar seperti yang kalian lihat sekarang. Ribuan pekerja, banyak dari mereka datang dari negara-negara lain seperti Irlandia untuk mencari kehidupan yang lebih baik, menggunakan sekop, beliung, dan bajak yang ditarik oleh hewan untuk menggali parit raksasa itu. Suara sekop yang menghantam tanah dan teriakan para pekerja memenuhi udara. Mereka menebang pohon-pohon di hutan lebat, mengeringkan rawa-rawa yang berlumpur, dan bahkan meledakkan bebatuan yang menghalangi jalan. Salah satu tantangan terbesar adalah tanahnya tidak rata. Bagaimana caranya agar perahu bisa menanjak atau menurun. Kami menggunakan penemuan cerdas yang disebut pintu air. Pikirkan pintu air seperti lift air untuk perahu. Sebuah perahu akan masuk ke dalam sebuah ruang tertutup, lalu kami akan menaikkan atau menurunkan level air, mengangkat atau menurunkan perahu ke level kanal berikutnya. Selama delapan tahun yang panjang, saya menyaksikan dengan bangga saat kanal itu terbentuk, bagian demi bagian. Itu adalah pekerjaan yang lambat dan sulit, tetapi dengan setiap mil yang kami gali, saya tahu kami sedang membangun sesuatu yang akan mengubah Amerika selamanya.

Akhirnya, hari besar itu tiba. Pada tanggal 26 Oktober 1825, Terusan Erie secara resmi dibuka. Untuk merayakannya, saya menaiki perahu kanal bernama Seneca Chief dalam perjalanan besar pertama dari Buffalo, di Danau Erie, hingga ke Kota New York. Seluruh perjalanan itu adalah sebuah perayaan besar. Orang-orang berbaris di tepi kanal, bersorak dan melambai saat kami lewat. Sebuah sistem cerdas digunakan untuk mengumumkan kemajuan kami: meriam-meriam ditempatkan di sepanjang kanal, dan saat kami memulai perjalanan, meriam pertama ditembakkan. Ketika kota berikutnya mendengar suaranya, mereka menembakkan meriam mereka, dan begitu seterusnya, mengirimkan berita ke seluruh negara bagian dalam waktu kurang dari dua jam. Puncak perjalanan kami terjadi ketika kami tiba di Pelabuhan New York. Di sana, saya melakukan upacara yang kami sebut "Pernikahan Air". Saya mengambil sebuah tong berisi air dari Danau Erie dan menuangkannya ke Samudra Atlantik. Ini melambangkan bahwa dua perairan besar—pedalaman Amerika dan lautan dunia—kini telah bersatu. "Parit Clinton" bukan lagi sebuah lelucon. Itu adalah jalur kehidupan yang membantu Kota New York menjadi kota terbesar di Amerika dan memungkinkan para pemukim dan barang dagangan bergerak ke barat dengan mudah. Melihat kembali, saya belajar bahwa bahkan ide yang paling gila pun bisa menjadi kenyataan jika Anda memiliki keberanian untuk memulainya dan orang-orang yang bekerja sama untuk menyelesaikannya.