Peziarah mendarat di Plymouth (1620)

Nama saya William Bradford, dan saya ingin menceritakan kepada Anda sebuah kisah tentang keberanian, iman, dan awal dari sebuah dunia baru. Pada awal tahun 1600-an, saya adalah bagian dari sekelompok orang di Inggris yang dikenal sebagai Separatis. Kami disebut demikian karena kami ingin memisahkan diri dari Gereja Inggris, yang kami rasa telah menyimpang dari ajaran sejati Alkitab. Keinginan kami untuk beribadah dengan cara kami sendiri tidak diterima dengan baik. Kami menghadapi ejekan dan penganiayaan, jadi pada tahun 1608, banyak dari kami melarikan diri ke Holland, sebuah negara yang terkenal dengan toleransi beragamanya. Namun, setelah lebih dari satu dekade, kami merasa anak-anak kami kehilangan warisan Inggris mereka, dan sulit bagi kami untuk mencari nafkah. Kami merindukan sebuah tempat yang bisa kami sebut milik kami sendiri, di mana kami bisa membangun komunitas berdasarkan keyakinan kami dan tetap menjadi orang Inggris. Maka, sebuah rencana besar pun terbentuk: berlayar melintasi Samudra Atlantik yang luas ke Dunia Baru. Perasaan kami campur aduk antara harapan yang meluap-luap dan ketakutan yang mendalam. Kami mengumpulkan semua yang kami miliki dan menyewa dua kapal, Speedwell dan Mayflower. Namun, kemalangan menimpa kami sejak awal. Speedwell terus mengalami kebocoran, memaksanya untuk kembali ke pelabuhan berulang kali. Akhirnya, kami membuat keputusan yang sulit untuk meninggalkan Speedwell dan menjejalkan sebanyak mungkin orang dan perbekalan ke dalam satu kapal: Mayflower. Pada tanggal 6 September 1620, dengan kapal yang penuh sesak, kami mengucapkan selamat tinggal terakhir kami pada Dunia Lama dan berlayar menuju cakrawala yang tidak diketahui.

Perjalanan melintasi Atlantik adalah ujian terberat yang pernah saya bayangkan. Selama 66 hari, Mayflower menjadi dunia kami—dunia yang terdiri dari air dan angin. Ruang di bawah dek sangat sempit, gelap, dan selalu lembap. Kami berdesakan, sekitar 102 penumpang dan 30 awak kapal, di ruang yang tidak lebih besar dari lapangan tenis. Udara terasa pengap, dan dinginnya samudra seolah meresap ke dalam tulang kami. Penyakit laut melanda banyak orang, dan kami hanya punya biskuit keras yang disebut hardtack dan daging asin untuk dimakan. Lautan tidak menunjukkan belas kasihan. Badai dahsyat menerjang kami dengan amarah yang luar biasa, melemparkan kapal kami seperti mainan di bak mandi. Gelombang setinggi gunung menabrak dek, dan suara angin yang menderu-deru melalui tali-temali sudah cukup untuk membuat pria paling berani pun gemetar. Selama salah satu badai terburuk, sebuah tragedi hampir menimpa kami. Terdengar suara retakan yang mengerikan, dan kami menemukan bahwa salah satu balok kayu utama yang menopang rangka kapal telah retak di tengah. Kapal kami terancam pecah berkeping-keping. Ketakutan menyelimuti kami semua, tetapi keputusasaan bukanlah pilihan. Dengan kecerdikan yang lahir dari kebutuhan, beberapa pria menggunakan dongkrak sekrup besi besar yang mereka bawa untuk membangun rumah, dan dengan susah payah mereka berhasil mendorong balok itu kembali ke tempatnya dan menguatkannya. Itu adalah momen yang menunjukkan ketahanan kami. Di tengah semua kesulitan ini, sebuah tanda harapan yang luar biasa muncul. Seorang wanita muda, Elizabeth Hopkins, melahirkan seorang bayi laki-laki di tengah lautan yang ganas. Mereka menamainya Oceanus. Kelahirannya adalah pengingat yang kuat bahwa bahkan di tengah kegelapan dan ketidakpastian, kehidupan baru bisa dimulai.

Setelah lebih dari dua bulan di laut, pada pagi hari tanggal 9 November 1620, seorang pengintai berteriak, "Tanah terlihat.". Tidak ada kata-kata yang bisa menggambarkan kelegaan dan kegembiraan yang membanjiri hati kami. Kami berkerumun di dek, menatap garis samar daratan di kejauhan dengan mata berlinang air mata. Kami telah berhasil. Namun, kegembiraan kami segera bercampur dengan tantangan baru. Kami telah terlempar jauh ke utara dari tujuan kami yang sebenarnya, yaitu di dekat Sungai Hudson di Virginia, tempat kami memiliki izin untuk menetap. Kami sekarang berada di lepas pantai yang kemudian kami sebut Cape Cod, di Massachusetts. Wilayah ini berada di luar yurisdiksi pemerintah Inggris mana pun. Beberapa penumpang yang bukan bagian dari kelompok agama kami—yang kami sebut 'Orang Asing'—mulai bergumam bahwa mereka tidak terikat oleh aturan apa pun begitu kami mendarat. Saya dan para pemimpin lainnya tahu bahwa jika kami tidak bersatu, koloni kami akan gagal bahkan sebelum dimulai. Kami membutuhkan sebuah janji, sebuah kesepakatan untuk bekerja sama demi kebaikan semua orang. Jadi, pada tanggal 11 November 1620, saat Mayflower berlabuh di pelabuhan, kami menyusun sebuah dokumen singkat namun kuat. Kami menyebutnya Perjanjian Mayflower. Di dalamnya, 41 pria dari kelompok kami berjanji untuk membentuk 'badan politik sipil' dan memberlakukan 'hukum yang adil dan setara' untuk kebaikan umum koloni. Itu adalah tindakan pemerintahan mandiri yang radikal, sebuah janji yang kami buat satu sama lain untuk menciptakan masyarakat yang tertib berdasarkan persetujuan bersama. Dokumen itu menjadi fondasi bagi komunitas baru kami.

Musim dingin pertama kami di Plymouth adalah masa yang akan selamanya terukir dalam ingatan saya sebagai 'waktu kelaparan'. Kami tiba terlalu terlambat untuk menanam tanaman, dan persediaan kami yang sedikit dari kapal cepat habis. Kami berjuang untuk membangun tempat berlindung yang layak di tengah cuaca yang membekukan, tetapi kedinginan dan kelaparan membuat kami lemah. Kemudian, penyakit mulai menyebar di antara kami—penyakit yang kami sebut 'penyakit umum', kemungkinan besar kombinasi dari skorbut, pneumonia, dan tuberkulosis. Penyakit itu merenggut nyawa dengan kecepatan yang mengerikan. Pada puncaknya, hanya ada enam atau tujuh dari kami yang cukup sehat untuk merawat yang sakit dan menguburkan yang meninggal. Hampir setiap hari, kami kehilangan seseorang: seorang suami, seorang istri, seorang anak. Pada akhir musim dingin itu, hampir separuh dari kelompok kami telah tiada. Hati kami hancur, tetapi iman kami tidak goyah. Saat cuaca mulai menghangat, secercah harapan yang tak terduga muncul. Pada bulan Maret 1621, seorang pria Pribumi Amerika berjalan dengan berani ke pemukiman kami yang baru lahir dan menyapa kami dalam bahasa Inggris yang terbata-bata, "Selamat datang, orang Inggris.". Namanya Samoset. Beberapa hari kemudian, dia kembali dengan seorang pria lain bernama Tisquantum, atau Squanto, yang bahasa Inggrisnya sempurna. Squanto telah diculik bertahun-tahun sebelumnya dan dibawa ke Eropa, tetapi secara ajaib berhasil kembali ke tanah airnya, hanya untuk menemukan bahwa seluruh desanya telah musnah oleh penyakit. Dia menjadi instrumen Tuhan bagi kami. Dia mengajari kami cara bertahan hidup di dunia baru ini—cara menanam jagung dengan menempatkan ikan di setiap gundukan sebagai pupuk, di mana harus memancing, dan tanaman apa yang aman untuk dimakan. Dia juga menjadi penerjemah dan perantara kami, membantu kami menjalin perjanjian damai yang penting dengan sachem agung setempat, Massasoit dari suku Wampanoag.

Berkat ajaran Squanto dan kerja keras kami yang tak kenal lelah, pada musim gugur tahun 1621, ladang kami menghasilkan panen yang melimpah. Jagung, kacang-kacangan, dan labu kami tumbuh subur. Hati kami dipenuhi dengan rasa syukur yang mendalam kepada Tuhan atas belas kasihan-Nya dan kepada teman-teman Wampanoag kami atas bantuan mereka. Untuk merayakan kelangsungan hidup dan panen kami, Gubernur kami saat itu, John Carver, memutuskan untuk mengadakan pesta perayaan. Kami mengundang teman baru kami, Kepala Suku Massasoit, untuk bergabung dengan kami. Dia datang dengan sekitar sembilan puluh anak buahnya, dan selama tiga hari kami berpesta bersama, berbagi hasil panen kami dan daging rusa yang mereka bawa. Momen itu, yang sekarang dikenang sebagai Thanksgiving pertama, adalah simbol dari semua yang telah kami lalui. Itu adalah perayaan ketekunan atas keputusasaan, kerja sama atas konflik, dan harapan yang tak tergoyahkan yang telah membawa kami melintasi lautan dan melewati musim dingin yang paling gelap untuk membangun kehidupan baru di tanah yang penuh janji.