Peziarah mendarat di Plymouth (1620)

Halo, nama saya William Bradford. Bertahun-tahun yang lalu, saya dan teman-teman saya, yang kemudian dikenal sebagai kaum Pilgrim, merasakan kegelisahan di hati kami. Kami tinggal di Inggris, sebuah negeri yang indah, tetapi kami tidak merasa bebas. Kami ingin beribadah dengan cara kami sendiri, cara yang kami yakini benar, tetapi aturan di sana tidak mengizinkannya. Kami merasa seperti burung dalam sangkar, merindukan langit terbuka. Karena itu, kami mengambil keputusan besar pertama kami: pindah ke negeri Belanda. Di sana, kami memang menemukan sedikit kebebasan, tetapi kami merasa asing. Anak-anak kami mulai melupakan tradisi Inggris mereka. Kami tahu ini bukan rumah kami yang sesungguhnya. Jadi, setelah banyak berdoa dan berdiskusi, kami membuat keputusan yang jauh lebih berani. Kami akan berlayar menyeberangi Samudra Atlantik yang luas dan misterius. Kami akan mencari dunia baru, tempat kami bisa membangun komunitas sendiri, mendirikan gereja kami, dan hidup sesuai dengan keyakinan kami tanpa rasa takut. Itu adalah sebuah mimpi yang menakutkan sekaligus penuh harapan, sebuah janji akan awal yang baru.

Kapal kami bernama Mayflower. Namanya terdengar indah, tetapi kapal itu tidak besar dan tidak dirancang untuk perjalanan yang begitu jauh melintasi samudra yang ganas. Pada tanggal 6 September 1620, kami mengangkat sauh dan memulai petualangan kami. Ada lebih dari seratus orang di atas kapal, berdesak-desakan di ruang yang sempit di bawah dek. Udara terasa pengap, dan makanan kami hanyalah biskuit keras dan daging asin. Perjalanan itu jauh lebih sulit dari yang kami bayangkan. Samudra Atlantik tidak ramah. Badai besar mengamuk, melemparkan Mayflower kami ke sana kemari seperti mainan kayu. Ombak setinggi gunung menabrak sisi kapal, dan angin menderu-deru seperti monster yang marah. Kami semua ketakutan, tetapi kami tidak kehilangan harapan. Untuk menjaga semangat kami, kami akan berkumpul bersama. Kami menyanyikan lagu-lagu pujian yang nadanya naik turun mengikuti gerakan kapal, dan kami berdoa dengan sungguh-sungguh, memohon keselamatan. Setelah lebih dari dua bulan yang panjang dan melelahkan, pada suatu pagi yang dingin tanggal 9 November 1620, seorang pengintai berteriak dari atas, "Tanah.". Perasaan lega dan gembira menyelimuti kami semua. Kami menangis dan berpelukan. Akhirnya, setelah semua kesulitan itu, kami melihat rumah baru kami di kejauhan.

Meski kami telah tiba, perjuangan kami belum berakhir; malah, baru saja dimulai. Sebelum kami semua turun dari kapal, kami menyadari bahwa kami membutuhkan aturan untuk hidup bersama secara damai. Jadi, pada tanggal 11 November 1620, kami menulis sebuah perjanjian yang kami sebut Perjanjian Mayflower. Itu adalah janji sederhana satu sama lain: kami akan bekerja sama dan membuat hukum yang adil untuk kebaikan semua orang. Ini adalah langkah pertama kami dalam membangun komunitas kami. Namun, musim dingin datang dengan cepat dan sangat kejam. Angin terasa menusuk tulang, dan salju tebal menutupi tanah, membuatnya hampir mustahil untuk membangun rumah yang layak. Makanan yang kami bawa dari Inggris hampir habis, dan kami tidak tahu cara mencari makanan di negeri asing ini. Banyak di antara kami yang jatuh sakit. Itu adalah masa yang sangat kelam dan menyedihkan. Setiap hari adalah perjuangan untuk bertahan hidup. Kami kehilangan hampir separuh dari kelompok kami selama musim dingin yang brutal itu. Namun, kami tidak menyerah. Kami saling menjaga, berbagi sedikit makanan yang kami miliki, dan terus berpegang pada mimpi yang membawa kami ke sini. Kami percaya bahwa setelah musim dingin yang paling gelap sekalipun, musim semi pasti akan datang.

Dan benar saja, musim semi akhirnya tiba. Salju mulai mencair, dan matahari terasa hangat di kulit kami. Saat itulah kami mendapat kunjungan yang tak terduga. Orang-orang dari suku Wampanoag, penduduk asli tanah ini, mendekati kami. Awalnya kami takut, tetapi mereka datang dengan damai. Salah satu dari mereka bernama Tisquantum, atau Squanto, seperti yang kami sebut. Dia bisa berbicara dalam bahasa kami. Dia adalah anugerah bagi kami. Squanto mengajari kami banyak hal yang kami butuhkan untuk bertahan hidup. Dia menunjukkan kepada kami cara menanam jagung dengan menanam ikan kecil di samping benih untuk menyuburkan tanah. Dia mengajari kami cara memancing di sungai dan berburu di hutan. Dia adalah guru dan teman kami. Berkat bantuannya, musim panas itu kami bekerja keras dan menanam ladang yang subur. Pada musim gugur tahun 1621, kami menuai panen yang melimpah. Hati kami dipenuhi rasa syukur. Untuk merayakannya, kami mengadakan pesta besar. Kami mengundang teman-teman Wampanoag kami, termasuk pemimpin mereka, Massasoit, untuk bergabung dengan kami. Kami makan bersama, berbagi cerita, dan berterima kasih atas semua berkah yang telah kami terima. Pesta itulah yang sekarang dikenang sebagai Thanksgiving pertama. Melihat semua orang berkumpul, saya menyadari bahwa perjalanan kami yang sulit telah mengajarkan kami pelajaran terpenting: dengan iman, persahabatan, dan kemauan untuk bekerja sama, kita bisa membangun rumah di mana saja.