Penandatanganan Magna Carta (1215)

Nama saya John, dan saya adalah Raja Inggris pada awal abad ke-13. Anda mungkin berpikir menjadi raja itu hebat—memakai mahkota yang berat dan berkilauan, tinggal di kastil yang megah. Dan memang, ada saat-saat seperti itu. Namun, mahkota ini juga terasa berat karena beban tanggung jawab dan masalah. Kerajaan saya sedang dalam kesulitan. Saya telah kehilangan banyak wilayah berharga di Prancis yang pernah menjadi milik ayah saya, dan saya bertekad untuk merebutnya kembali. Perang membutuhkan biaya yang sangat besar—untuk tentara, senjata, dan perbekalan. Untuk mendapatkan uang ini, saya harus memungut pajak dari para baron saya, para bangsawan kuat yang memiliki tanah di seluruh Inggris. Mereka sama sekali tidak senang tentang hal itu. Mereka menggerutu bahwa saya meminta terlalu banyak dan bahwa saya memerintah dengan tangan besi.

Sejujurnya, saya percaya pada hak ilahi para raja. Itu adalah gagasan bahwa Tuhan sendiri telah memilih saya untuk memerintah, dan oleh karena itu, keputusan saya adalah kehendak Tuhan. Saya percaya saya berhak membuat aturan dan semua orang harus mematuhinya tanpa bertanya. Namun, para baron saya melihatnya secara berbeda. Mereka merasa memiliki hak-hak tertentu yang bahkan seorang raja pun tidak boleh langgar. Ketegangan antara kami tumbuh setiap tahun. Mereka mulai berbisik-bisik tentang pemberontakan, menyatukan kekuatan mereka melawanku. Saya melihat mereka bukan sebagai orang-orang yang memperjuangkan kebebasan, tetapi sebagai pengkhianat yang menantang otoritas yang diberikan Tuhan kepada saya. Konflik ini, antara keinginan saya untuk memiliki kekuasaan mutlak dan tuntutan mereka akan keadilan, akan segera mencapai puncaknya di sebuah padang rumput yang akan selamanya terukir dalam sejarah.

Pada tanggal 15 Juni 1215, saya melakukan perjalanan yang tidak pernah saya inginkan. Saya tidak pergi ke medan perang atau ke pesta yang megah, tetapi ke sebuah padang rumput lembab di tepi Sungai Thames bernama Runnymede. Tempat itu seharusnya damai, tetapi udara terasa berat dengan ketegangan yang bisa Anda rasakan. Di satu sisi sungai ada saya, Raja Inggris, dengan beberapa penasihat setia. Di sisi lain, ada para baron pemberontak. Mereka tidak datang dengan tangan kosong; mereka datang dengan baju zirah, pedang di pinggang mereka, dan wajah yang keras dan tanpa kompromi. Mereka telah merebut London, ibu kota saya, dan secara efektif memaksa saya untuk bertemu dengan mereka. Saya merasa marah dan terhina. Saya adalah raja mereka, namun di sini saya sedang diperintahkan oleh rakyat saya sendiri. Itu adalah perasaan yang tidak akan pernah saya lupakan.

Mereka tidak datang untuk berdebat; mereka datang dengan sebuah dokumen. Sebuah daftar panjang tuntutan yang telah mereka tulis dengan susah payah, yang kemudian dikenal sebagai Magna Carta, atau Piagam Agung. Itu bukan permintaan sopan. Itu adalah sebuah ultimatum. Mereka membacakan klausul-klausulnya, dan setiap kata terasa seperti sebuah pukulan bagi otoritas saya. Piagam itu mengatakan bahwa seorang janda tidak dapat dipaksa menikah lagi di luar kehendaknya. Dikatakan bahwa tidak ada orang bebas yang dapat dipenjara atau tanahnya disita tanpa proses pengadilan yang adil oleh rekan-rekannya—sebuah gagasan yang sekarang Anda kenal sebagai hak atas pengadilan oleh juri. Dan yang paling mengejutkan dari semuanya, piagam itu menyatakan bahwa saya, sang raja, tidak dapat memungut pajak-pajak tertentu tanpa persetujuan dari dewan kerajaan. Ini adalah ide yang revolusioner: bahwa hukum itu berada di atas raja. Bahwa bahkan saya pun harus mematuhi aturan. Saya ingin merobek perkamen itu menjadi serpihan, tetapi saya melihat mata para baron dan tahu saya tidak punya pilihan. Dengan hati yang berat dan amarah yang membara di dalam diri saya, saya memerintahkan agar segel kerajaan saya yang besar ditekan ke dalam lilin panas di bagian bawah dokumen, menjadikannya hukum. Pada saat itu, saya merasa telah kalah.

Sejujurnya, saya tidak pernah berniat untuk menepati janji-janji dalam piagam itu. Bagi saya, itu adalah janji yang dibuat di bawah paksaan, dan saya segera meminta Paus untuk membatalkannya, yang dia lakukan. Penolakan saya untuk menghormati Magna Carta menjerumuskan Inggris ke dalam perang saudara yang sengit, yang dikenal sebagai Perang Baron Pertama. Saya berjuang keras untuk mempertahankan kekuasaan saya, tetapi saya meninggal pada tahun berikutnya, pada tahun 1216, dengan kerajaan yang masih terpecah belah. Anda mungkin berpikir bahwa itu adalah akhir dari cerita, bahwa piagam yang saya benci telah mati bersama saya. Tetapi ternyata tidak.

Ide-ide yang terkandung dalam Magna Carta terlalu kuat untuk dilupakan. Setelah kematian saya, para penasihat putra saya yang masih muda, Raja Henry III, menerbitkan kembali piagam itu untuk membuat perdamaian dengan para baron. Piagam itu diubah dan diterbitkan kembali beberapa kali selama bertahun-tahun, dan seiring waktu, piagam itu berubah dari daftar keluhan para baron menjadi simbol kebebasan yang kuat bagi semua orang Inggris. Piagam itu menjadi landasan bagi gagasan bahwa tidak seorang pun, bahkan seorang penguasa, yang berada di atas hukum. Ratusan tahun kemudian, prinsip-prinsipnya mengilhami para pemimpin di negeri-negeri yang jauh, termasuk para pendiri Amerika Serikat ketika mereka menulis Konstitusi mereka sendiri. Jadi, meskipun saya menyegel dokumen itu dengan enggan pada hari yang menentukan di Runnymede, tindakan itu memiliki dampak yang jauh lebih besar dari yang pernah saya bayangkan. Dari sebuah konflik antara seorang raja yang keras kepala dan para baronnya yang marah, lahirlah sebuah janji keadilan dan kebebasan yang menjadi hadiah bagi masa depan.