Thanksgiving (hari libur)

Nama saya William Bradford, dan bertahun-tahun yang lalu, saya menjabat sebagai gubernur sebuah permukiman kecil yang baru kami sebut Koloni Plymouth. Namun sebelum saya menjadi gubernur, saya hanyalah seorang pria yang mencari tempat di mana saya dan keluarga saya dapat menyembah Tuhan dengan cara kami sendiri. Di Inggris, tempat saya dilahirkan, hal ini tidak diizinkan. Raja menuntut agar semua orang mengikuti gerejanya. Kami, yang kemudian dikenal sebagai kaum Pilgrim, percaya bahwa ini salah. Iman kami adalah hal yang paling penting bagi kami, jadi kami pertama kali pindah ke Belanda, sebuah negeri yang dikenal dengan toleransinya. Namun bahkan di sana, kami merasa seperti orang asing, dan kami khawatir anak-anak kami kehilangan warisan Inggris mereka. Kami membutuhkan rumah baru, tempat untuk membangun komunitas berdasarkan keyakinan kami, jauh dari tekanan Dunia Lama.

Jadi, kami membuat keputusan monumental: berlayar melintasi Samudra Atlantik yang luas dan berbahaya ke Dunia Baru. Pada tanggal 6 September 1620, kapal kami yang kecil namun kokoh, Mayflower, berlayar dari Plymouth, Inggris. Kapal itu sangat penuh sesak, dengan lebih dari seratus penumpang berdesakan di ruang sempit di bawah dek. Perjalanan itu jauh lebih sulit dari yang pernah kami bayangkan. Badai dahsyat mengombang-ambingkan kapal kecil kami seperti mainan, mematahkan salah satu balok utamanya. Selama berminggu-minggu, kami tidak melihat apa-apa selain hamparan air abu-abu yang bergejolak tanpa akhir. Penyakit sering terjadi, dan udaranya pengap. Kami terus-menerus berdoa untuk keselamatan. Setelah enam puluh enam hari yang panjang, ketika harapan kami hampir habis, seorang pelaut meneriakkan kata-kata yang kami rindukan untuk didengar: "Tanah terlihat!".

Bahkan sebelum kami menginjakkan kaki di pantai yang akan menjadi rumah baru kami, kami tahu kami harus membuat rencana untuk memerintah diri kami sendiri. Kami adalah kelompok yang beragam di kapal itu, tidak semua dari kami memiliki keyakinan agama yang sama. Untuk mencegah kekacauan, kami menyusun sebuah perjanjian. Saya membantu menulis apa yang sekarang dikenal sebagai Perjanjian Mayflower. Itu adalah dokumen yang sederhana namun mendalam. Di dalamnya, kami semua berjanji untuk bekerja sama menciptakan "hukum yang adil dan setara" untuk kebaikan koloni baru kami. Pada tanggal 11 November 1620, para pria berkumpul di kabin Mayflower dan menandatangani nama mereka. Itu adalah sebuah janji, sebuah fondasi di mana kami akan membangun kehidupan baru kami, sebuah komitmen untuk tetap bersama, tidak peduli kesulitan apa pun yang ada di depan.

Kami tiba di Dunia Baru saat musim dingin mulai mencengkeram dengan dinginnya yang membekukan. Dinginnya sangat menggigit, jauh lebih keras dari yang pernah kami kenal di Inggris. Kami membangun tempat perlindungan sederhana secepat yang kami bisa, tetapi itu hanya memberikan sedikit perlindungan dari angin dan salju yang menusuk. Musim dingin pertama itu adalah masa penderitaan yang luar biasa, suatu periode yang kemudian kami sebut "masa kelaparan." Makanan langka, dan penyakit mengerikan menyebar ke seluruh komunitas kecil kami. Itu adalah kombinasi dari penyakit kudis, radang paru-paru, dan kelelahan total. Pada titik terendah kami, hanya segelintir dari kami, termasuk kapten kami, Miles Standish, yang cukup sehat untuk merawat yang sakit dan menguburkan yang meninggal. Hampir setengah dari rombongan awal kami tewas sebelum salju musim dingin mencair. Setiap hari adalah perjuangan untuk bertahan hidup, dan saya akui, ada saat-saat iman saya sendiri diuji. Kami berkumpul bersama, berdoa untuk sebuah tanda, untuk secercah harapan bahwa Tuhan tidak meninggalkan kami di padang gurun yang sunyi ini.

Kemudian, saat tanda-tanda pertama musim semi muncul pada bulan Maret tahun 1621, sebuah keajaiban terjadi. Seorang pria Pribumi yang tinggi berjalan dengan berani ke permukiman kami dan menyapa kami dalam bahasa Inggris. "Selamat datang," katanya. Namanya Samoset. Kami benar-benar tercengang. Kami mengetahui bahwa dia pernah bertemu dengan nelayan Inggris di sepanjang pantai. Seminggu kemudian, dia kembali dengan seorang pria lain, Tisquantum, yang kami panggil Squanto. Kisahnya adalah kisah kesedihan dan Takdir Tuhan. Dia telah diculik bertahun-tahun sebelumnya oleh seorang kapten kapal Inggris dan dibawa ke Spanyol. Dia akhirnya berhasil sampai ke Inggris, di mana dia belajar bahasa kami, hanya untuk kembali ke tanah airnya dan menemukan seluruh sukunya, Patuxet, telah musnah oleh penyakit. Dia adalah orang terakhir dari kaumnya. Namun, alih-alih menyimpan kebencian di hatinya, dia memilih untuk membantu kami. Squanto menjadi guru dan pemandu kami, sebuah alat Tuhan yang dikirim untuk menyelamatkan kami. Dia menunjukkan kepada kami cara menanam jagung menggunakan ikan sebagai pupuk, sebuah metode yang tidak akan pernah kami ketahui. Dia mengajari kami di mana menangkap ikan dan belut dan cara menyadap pohon maple untuk mendapatkan getahnya. Dia adalah penerjemah kami dan jembatan kami ke masyarakat pribumi lain di negeri ini.

Melalui Squanto, kami mengatur pertemuan dengan Massasoit, sachem agung, atau pemimpin, suku Wampanoag. Dia adalah pria yang kuat dan bermartabat. Dengan Squanto sebagai penerjemah, kami membuat perjanjian damai resmi. Kami berjanji untuk tidak saling menyakiti, untuk saling membantu jika diserang, dan untuk hidup sebagai tetangga. Perjanjian ini, yang dibuat pada musim semi tahun 1621, adalah landasan kelangsungan hidup kami. Ini membawa rasa aman yang sangat kami butuhkan dan membina hubungan yang dibangun di atas rasa saling menghormati. Itu adalah perdamaian yang rapuh, tetapi itu adalah sebuah permulaan. Persahabatan Squanto dan aliansi dengan Massasoit adalah jawaban atas doa-doa kami.

Berkat bimbingan Squanto dan kerja keras setiap pria, wanita, dan anak yang selamat dari musim dingin pertama itu, tahun 1621 membawa panen yang melampaui harapan terliar kami. Ladang-ladang dipenuhi dengan labu jingga yang montok, kacang-kacangan, labu siam, dan barisan jagung Indian yang berwarna-warni. Gudang kami akhirnya penuh, dan kami tahu kami tidak akan menghadapi musim dingin yang akan datang dengan perut kosong. Rasa lega dan syukur yang mendalam menyelimuti seluruh komunitas kami. Kami telah menanggung begitu banyak—perjalanan berbahaya, musim dingin yang brutal, penyakit, dan kematian. Sekarang, melihat hasil panen di hadapan kami, kami merasa berkat Tuhan benar-benar menyertai kami. Kami tahu kami harus menyisihkan waktu khusus untuk bersyukur atas kelangsungan hidup kami dan atas hasil kerja keras kami.

Saya memutuskan, sebagai gubernur, bahwa kita harus mengadakan perayaan, sebuah festival panen untuk bersukacita bersama. Kami mengirim empat pemburu terbaik kami, termasuk Kapten Standish, untuk berburu unggas liar. Mereka kembali dengan bebek, angsa, dan bahkan kalkun liar. Saat itulah kami menyampaikan undangan kepada teman-teman kami, suku Wampanoag. Kami ingin berbagi nasib baik kami dengan Massasoit dan rakyatnya, yang sangat penting bagi kelangsungan hidup kami. Kami tidak yakin apakah mereka akan datang, tetapi tak lama kemudian, kami melihat Massasoit mendekat dengan sekitar sembilan puluh anak buahnya. Itu jauh lebih banyak dari yang kami harapkan, tetapi itu adalah pemandangan yang disambut baik. Sebagai tanda niat baik, Massasoit mengirim beberapa anak buahnya ke hutan, dan mereka kembali dengan lima ekor rusa untuk ditambahkan ke pesta kami.

Selama tiga hari, kami merayakannya bersama. Meja-meja kayu panjang dipenuhi dengan makanan. Ada unggas panggang, sup daging rusa, labu rebus, roti jagung, dan kemungkinan makanan laut seperti lobster dan kerang dari teluk. Budaya kami bersatu dalam semangat perdamaian dan persahabatan. Para pria Wampanoag menunjukkan keahlian mereka dengan busur dan anak panah, dan orang-orang kami mengadakan latihan militer, memamerkan senapan musket mereka. Kami bermain game, kami berbicara—tentu saja melalui Squanto—dan kami berbagi makanan. Tidak ada rasa takut atau ketidakpercayaan, hanya rasa kebersamaan dan rasa syukur atas kelimpahan tanah. Itu adalah momen persekutuan yang sederhana dan penuh sukacita, sebuah kenangan cerah yang sangat kontras dengan kegelapan musim dingin sebelumnya. Kami adalah dua bangsa yang berbeda, dari dunia yang berbeda, tetapi selama tiga hari itu, kami hanyalah tetangga, bersyukur karena masih hidup.

Pesta pada musim gugur tahun 1621 itu lebih dari sekadar makan bersama. Itu adalah simbol kuat dari perjalanan kami. Itu adalah perayaan kelangsungan hidup semata melawan rintangan yang luar biasa. Itu adalah bukti persahabatan tak terduga yang mekar antara bangsa kami dan Wampanoag. Di atas segalanya, bagi kami kaum Pilgrim, itu adalah tindakan mendalam untuk bersyukur kepada Tuhan atas pemeliharaan-Nya. Dia telah membimbing kami menyeberangi lautan, menopang kami melalui masa kehilangan yang mengerikan, dan membawa kami sekutu baru yang mengajari kami cara hidup di negeri baru ini.

Kami tidak menyebutnya "Thanksgiving" saat itu; bagi kami, itu adalah festival panen. Tetapi semangat dari pertemuan itu—semangat rasa syukur, kebersamaan, dan kedamaian—adalah apa yang saya harap telah bertahan lama. Itu adalah momen ketika dua budaya yang sangat berbeda mengesampingkan perbedaan mereka dan bersatu untuk berbagi hasil bumi. Kami belajar bahwa kerja sama dan saling menghormati sangat penting untuk kelangsungan hidup.

Saat Anda berkumpul dengan keluarga Anda hari ini, saya harap Anda mengingat kisah pesta bersama pertama itu. Ini adalah pengingat bahwa bahkan di saat-saat tergelap sekalipun, ada alasan untuk berharap. Ini mengajarkan kita pentingnya bersyukur atas apa yang kita miliki, membangun persahabatan dengan mereka yang berbeda dari kita, dan berbagi berkat kita dengan orang lain. Koloni kecil kami di Plymouth meletakkan sebuah fondasi, dan fondasi itu dibangun tidak hanya di atas iman dan kerja keras, tetapi juga di atas tindakan sederhana dan kuat untuk mengucap syukur.