Pendakian Pertama Gunung Everest (1953)

Nama saya Edmund Hillary. Bagi sebagian besar orang, saya adalah seorang petualang, tetapi saya memulai hidup saya dengan cukup sederhana sebagai peternak lebah di Selandia Baru. Sejak kecil, pegunungan selalu memanggil saya. Ada sesuatu yang ajaib tentang puncaknya yang tertutup salju dan tantangan untuk mendakinya. Pada awal tahun 1950-an, ada satu gunung yang menjadi obsesi para pendaki di seluruh dunia: Gunung Everest. Dengan ketinggian lebih dari 8.848 meter, gunung ini adalah titik tertinggi di Bumi, dan belum pernah ada manusia yang berhasil mencapai puncaknya. Gunung itu adalah tantangan terbesar yang belum terpecahkan, sebuah misteri yang menunggu untuk diungkap. Pada tahun 1953, saya mendapat kehormatan untuk diundang bergabung dengan ekspedisi Inggris yang dipimpin oleh seorang perwira militer yang brilian dan terorganisir, Kolonel John Hunt. Ini bukan sekadar perjalanan mendaki biasa. Ini adalah operasi besar yang membutuhkan perencanaan berbulan-bulan, peralatan khusus yang dirancang untuk menahan dingin ekstrem, berton-ton perbekalan, dan yang terpenting, sebuah tim yang terdiri dari para pendaki, ilmuwan, dan Sherpa yang berdedikasi. Semangat kami adalah semangat kerja sama. Kami tahu bahwa tidak ada satu orang pun yang bisa menaklukkan Everest sendirian. Keberhasilan kami akan menjadi keberhasilan semua orang, atau kami semua akan gagal bersama.

Perjalanan kami dimulai jauh sebelum kami bahkan melihat gunung itu. Kami melakukan perjalanan berhari-hari melintasi lembah-lembah indah di Nepal, perlahan-lahan bergerak lebih tinggi untuk memungkinkan tubuh kami beradaptasi dengan udara yang semakin tipis. Proses ini disebut aklimatisasi, dan ini sangat penting untuk kelangsungan hidup. Pegunungan Himalaya adalah tempat yang luar biasa indah, tetapi juga sangat berbahaya. Tantangan pertama dan paling menakutkan kami adalah Air Terjun Es Khumbu. Bayangkan sebuah sungai es raksasa yang bergerak lambat, pecah menjadi balok-balok es seukuran rumah yang bisa runtuh kapan saja. Setiap kali kami melewatinya, kami harus bergerak cepat dan berdoa agar es di bawah kaki kami tetap stabil. Di sinilah saya benar-benar mengenal rekan pendakian saya, Tenzing Norgay. Tenzing adalah seorang Sherpa, penduduk asli wilayah ini, dan dia memiliki pengalaman mendaki di Himalaya yang tak tertandingi. Dia bukan hanya pemandu saya; dia adalah rekan saya, teman saya. Kami saling mengandalkan, saling menjaga, dan membangun ikatan kepercayaan yang kuat. Strategi kami adalah mendirikan serangkaian kamp di sepanjang gunung, masing-masing lebih tinggi dari yang sebelumnya. Setiap kamp adalah tempat peristirahatan dan pasokan, sebuah pijakan kecil dalam perjalanan kami menuju puncak. Tim pertama yang mencoba mencapai puncak adalah rekan-rekan kami yang tangguh, Tom Bourdillon dan Charles Evans. Pada tanggal 26 Mei 1953, mereka melakukan upaya yang gagah berani dan berhasil mencapai Puncak Selatan, lebih tinggi dari yang pernah dicapai manusia sebelumnya. Namun, masalah dengan peralatan oksigen mereka memaksa mereka untuk berbalik hanya beberapa ratus kaki dari puncak. Keberhasilan mereka yang nyaris membuat kami semua tegang dan penuh harap. Sekarang giliran Tenzing dan saya.

Kolonel Hunt memilih kami untuk melakukan upaya kedua dan terakhir menuju puncak. Pada tanggal 28 Mei 1953, Tenzing dan saya, bersama dengan tim pendukung, mendaki ke Kamp terakhir kami, Kamp IX, yang terletak di ketinggian yang sangat tinggi, sekitar 8.500 meter. Malam itu adalah salah satu malam terpanjang dalam hidup saya. Angin menderu di luar tenda tipis kami, dan suhu turun drastis. Kami berdesakan, mencoba untuk tidur, tetapi udara yang sangat tipis dan antisipasi membuat tidur hampir mustahil. Keesokan paginya, pada tanggal 29 Mei 1953, kami memulai pendakian terakhir kami. Setiap langkah terasa sangat berat. Kami harus menghemat oksigen kami yang berharga, dan setiap gerakan membutuhkan usaha yang luar biasa. Saat kami semakin dekat, sebuah rintangan terakhir yang menakutkan muncul di hadapan kami: sebuah dinding batu dan es setinggi hampir 12 meter yang hampir vertikal, yang kemudian dikenal sebagai 'Hillary Step'. Saat itu, saya merasa ragu sejenak. Tampaknya mustahil. Tapi saya menemukan celah kecil di antara batu dan es, dan dengan susah payah, saya berhasil naik, dan Tenzing mengikuti tepat di belakang saya. Setelah itu, punggung bukit menjadi lebih landai. Dan kemudian, tiba-tiba, tidak ada lagi tempat untuk naik. Kami berada di puncak dunia. Kami telah berhasil. Pemandangan dari sana sungguh tak terlukiskan. Puncak-puncak gunung lain terhampar di bawah kami seperti lautan beku. Kami hanya berada di sana selama sekitar 15 menit, tetapi rasanya seperti selamanya. Saya mengambil foto Tenzing yang sedang memegang kapak esnya dengan bendera-bendera berkibar, dan Tenzing meninggalkan persembahan kecil di salju. Itu adalah momen kemenangan yang tenang, yang kami bagi bersama sebagai dua sahabat.

Kami turun dengan selamat, meskipun kelelahan. Ketika kami kembali ke kamp-kamp yang lebih rendah, kabar keberhasilan kami mulai menyebar. Berita itu sampai ke seluruh dunia tepat pada waktunya untuk penobatan Ratu Elizabeth II pada tanggal 2 Juni 1953, dan menjadi hadiah penobatan bagi bangsa. Bagi saya, mencapai puncak bukanlah kemenangan pribadi. Itu adalah puncak dari kerja keras, perencanaan, dan pengorbanan dari seluruh tim kami. Itu adalah bukti dari apa yang dapat dicapai manusia ketika mereka bekerja sama dengan tekad dan semangat persahabatan. Penaklukan Everest menunjukkan bahwa tidak ada tantangan yang terlalu besar jika dihadapi dengan persiapan dan ketekunan. Pesan saya untuk kalian semua adalah ini: setiap orang memiliki 'Everest' mereka sendiri dalam hidup. Mungkin itu bukan gunung sungguhan, tetapi sebuah tantangan besar yang tampak menakutkan. Jangan takut untuk menghadapinya. Dengan kerja keras, keberanian, dan bantuan dari teman-temanmu, kamu juga bisa mencapai puncakmu sendiri.