Penyelesaian Jalur Kereta Api Transkontinental Pertama (1869)

Halo, nama saya Leland Stanford. Anda mungkin mengenal saya sebagai salah satu pemimpin Central Pacific Railroad. Dahulu kala, Amerika adalah negara yang sangat luas dengan jarak yang sangat jauh antara pantai timur dan barat. Bayangkan mencoba melakukan perjalanan dari California ke New York. Anda harus menaiki gerobak yang ditarik kuda selama berbulan-bulan, melintasi gurun yang panas dan pegunungan yang tertutup salju. Perjalanan itu panjang, sulit, dan sangat berbahaya. Saya dan beberapa teman punya mimpi besar. Bagaimana jika kita bisa membangun 'pita baja'—jalur kereta api—yang membentang di seluruh negeri? Jalur ini akan menghubungkan semua orang, membuat perjalanan menjadi cepat dan aman. Jadi, pada awal tahun 1860-an, sebuah rencana besar dibuat. Perusahaan saya, Central Pacific, akan mulai membangun dari Sacramento, California, ke arah timur. Perusahaan lain, Union Pacific Railroad, akan mulai dari Omaha, Nebraska, dan membangun ke arah barat. Ini bukan sekadar proyek pembangunan; ini adalah sebuah perlombaan. Siapa yang bisa membangun rel paling banyak dan paling cepat? Kami berlomba untuk bertemu di suatu tempat di tengah, dan dengan melakukan itu, kami akan mengubah Amerika selamanya.

Perlombaan untuk membangun Kuda Besi, sebutan kami untuk kereta api, adalah salah satu tantangan terbesar yang pernah ada. Tim saya di Central Pacific menghadapi rintangan pertama yang sangat besar: pegunungan Sierra Nevada. Raksasa-raksasa batu ini menjulang tinggi ke langit. Untuk melewatinya, para pekerja kami, yang banyak di antaranya adalah imigran Tiongkok yang pemberani dan pekerja keras, harus meledakkan terowongan melalui granit padat. Bayangkan suara ledakan bergema di pegunungan saat mereka perlahan-lahan membuat jalan, inci demi inci. Mereka bekerja tanpa lelah dalam kondisi dingin yang membekukan dan salju tebal, menunjukkan keberanian yang luar biasa setiap hari. Sementara itu, jauh di timur, para pekerja Union Pacific menghadapi tantangan yang berbeda. Mereka harus meletakkan rel di Great Plains yang luas dan kosong. Mereka adalah tim yang tangguh, banyak di antaranya adalah imigran Irlandia, dan mereka harus menghadapi musim panas yang terik, badai salju yang ganas di musim dingin, dan medan yang sulit. Setiap hari adalah perlombaan. Para kru akan bersaing untuk melihat siapa yang bisa meletakkan rel paling banyak dalam satu hari. Terkadang mereka berhasil meletakkan rel sepanjang bermil-mil hanya dalam satu hari. Itu adalah kerja keras yang luar biasa, membutuhkan ribuan orang yang bekerja sama, mengayunkan palu, memindahkan tanah, dan meletakkan balok kayu dan rel baja berat, semuanya demi tujuan besar untuk menyatukan negara.

Setelah lebih dari enam tahun kerja keras yang luar biasa, momen besar itu akhirnya tiba. Pada tanggal 10 Mei 1869, kedua jalur kereta api bertemu di tempat bernama Promontory Summit, di Utah. Suasananya penuh dengan kegembiraan. Dua lokomotif uap besar, Jupiter milik Central Pacific dan No. 119 milik Union Pacific, bergerak perlahan saling berhadapan hingga hampir bersentuhan. Kerumunan orang bersorak sorai, melambaikan topi mereka di udara. Mereka tahu bahwa mereka sedang menyaksikan sejarah sedang dibuat. Untuk menandai peristiwa itu, kami menyiapkan sebuah upacara khusus. Paku terakhir yang akan dipukul bukanlah paku besi biasa; itu adalah paku emas yang berkilauan, yang dikenal sebagai Golden Spike. Seorang operator telegraf memasang kabel ke palu perak khusus sehingga saat saya memukul paku itu, ketukannya akan mengirimkan sinyal ke seluruh negeri secara instan. Dengan semua orang menahan napas, saya mengayunkan palu. Ketukan itu terdengar, dan operator telegraf segera mengirimkan pesan satu kata ke seluruh Amerika: 'SELESAI.'. Saat itu juga, dari pantai ke pantai, negara merayakan. Perlombaan telah berakhir, dan mimpi kami telah menjadi kenyataan.

Jalur Kereta Api Transkontinental Pertama mengubah segalanya. Perjalanan yang dulunya memakan waktu enam bulan dengan gerobak sekarang bisa diselesaikan hanya dalam waktu seminggu dengan kereta api. Ini bukan hanya tentang perjalanan yang lebih cepat; ini tentang menyatukan negara kita. Orang-orang dapat pindah ke barat untuk memulai kehidupan baru, barang-barang dapat diangkut ke seluruh negeri dengan mudah, dan berita serta ide dapat menyebar lebih cepat dari sebelumnya. Melihat ke belakang, saya melihat bahwa pita baja itu lebih dari sekadar rel dan kayu. Itu adalah simbol dari apa yang mungkin terjadi ketika orang-orang memiliki ide besar, bekerja keras bersama, dan tidak pernah menyerah pada impian mereka. Itu menunjukkan kepada dunia bahwa dengan keberanian dan tekad, kita dapat mengatasi tantangan apa pun dan menghubungkan orang-orang dengan cara yang tidak pernah kita bayangkan sebelumnya.