Depresi Besar

Nama saya Franklin Delano Roosevelt, dan saya ingin membawa Anda kembali ke masa yang penuh tantangan dan harapan besar bagi negara saya, Amerika Serikat. Saya ingat betul tahun 1920-an, yang sering disebut sebagai 'Roaring Twenties' atau Era Dua Puluhan yang Gemilang. Saat itu, rasanya seperti pesta yang tidak akan pernah berakhir. Ekonomi sedang booming, orang-orang optimis, dan masa depan tampak cerah. Banyak orang berinvestasi di pasar saham, percaya bahwa mereka bisa menjadi kaya dengan cepat. Rasanya seperti sebuah permainan yang mudah di mana semua orang menang. Namun, seperti yang sering terjadi dalam hidup, masa-masa indah itu tidak berlangsung selamanya. Pada bulan Oktober 1929, musik tiba-tiba berhenti. Pasar Saham Wall Street jatuh. Bayangkan Anda sedang membangun menara balok yang sangat tinggi, dan tiba-tiba seseorang menarik balok paling bawah. Seluruh menara runtuh dalam sekejap. Itulah yang terjadi pada ekonomi kami. Peristiwa ini, yang dikenal sebagai Jatuhnya Pasar Saham 1929, adalah awal dari periode yang sangat sulit yang kami sebut Depresi Hebat. Efeknya menyebar seperti gelombang ke seluruh negeri. Tabungan yang telah dikumpulkan orang seumur hidup mereka lenyap dalam semalam. Perusahaan-perusahaan yang tadinya makmur terpaksa menutup pabrik mereka karena tidak ada lagi yang mampu membeli produk mereka. Jutaan orang yang pekerja keras tiba-tiba kehilangan pekerjaan mereka tanpa kesalahan apa pun. Rasa takut dan ketidakpastian menyelimuti bangsa ini. Saat saya bepergian, saya melihat pemandangan yang memilukan. Saya melihat antrean panjang orang-orang yang mengantre hanya untuk semangkuk sup atau sepotong roti. Saya melihat keluarga-keluarga kehilangan rumah mereka. Saya melihat keputusasaan di mata para petani yang ladangnya mengering menjadi debu. Hati saya sakit melihat penderitaan ini, dan saya tahu bahwa sesuatu yang drastis harus dilakukan untuk mengembalikan harapan kepada rakyat Amerika.

Pada tahun 1932, di tengah-tengah keputusasaan ini, rakyat Amerika memilih saya sebagai presiden mereka. Beban tanggung jawab di pundak saya terasa sangat berat. Bangsa ini sedang terluka, dan mereka mencari kepemimpinan dan secercah harapan. Dalam pidato pelantikan saya pada bulan Maret 1933, saya tahu saya harus berbicara langsung ke hati mereka. Saat itulah saya mengucapkan kalimat yang terkenal itu: 'satu-satunya hal yang harus kita takuti adalah ketakutan itu sendiri.' Yang saya maksud adalah bahwa kepanikan dan keputusasaan adalah musuh kita yang sebenarnya. Jika kita membiarkan rasa takut melumpuhkan kita, kita tidak akan pernah bisa membangun kembali. Tetapi jika kita menghadapinya bersama dengan keberanian dan keyakinan, kita bisa mengatasi apa pun. Saya menjanjikan sebuah 'New Deal'—sebuah Kesepakatan Baru—untuk rakyat Amerika. Itu bukan rencana tunggal yang sempurna, melainkan sebuah janji untuk bertindak. Janji untuk mencoba ide-ide baru, bahkan jika beberapa di antaranya gagal, untuk membantu mereka yang membutuhkan. Kami harus bereksperimen dan berbuat sesuatu. Untuk berkomunikasi langsung dengan orang-orang dan meyakinkan mereka, saya memulai serangkaian siaran radio yang saya sebut 'obrolan di depan perapian.' Saya akan duduk di depan mikrofon dan berbicara dengan jutaan keluarga seolah-olah saya berada di ruang tamu mereka. Saya menjelaskan apa yang pemerintah lakukan dengan bahasa yang sederhana dan tenang, berharap dapat meredakan ketakutan mereka dan membangun kembali kepercayaan. New Deal bukanlah sekadar kata-kata; itu adalah tindakan. Kami meluncurkan banyak program untuk membuat orang bekerja kembali. Salah satunya adalah Civilian Conservation Corps (CCC). Kami merekrut ratusan ribu pemuda yang menganggur dan memberi mereka pekerjaan di alam bebas. Mereka menanam jutaan pohon, membangun taman nasional, dan membuat jalur pendakian. Mereka tidak hanya mendapatkan gaji untuk dikirim pulang ke keluarga mereka, tetapi mereka juga mendapatkan kembali rasa bangga dan tujuan. Program besar lainnya adalah Works Progress Administration (WPA). WPA mempekerjakan jutaan orang untuk membangun hal-hal yang dibutuhkan komunitas: jalan baru, jembatan yang kokoh, sekolah, dan rumah sakit. Tetapi WPA tidak berhenti di situ. Kami juga mempekerjakan seniman untuk melukis mural di gedung-gedung publik, penulis untuk mendokumentasikan sejarah lokal, dan musisi untuk memberikan konser gratis. Kami percaya bahwa memberi makan jiwa sama pentingnya dengan memberi makan tubuh. Ini adalah tentang mengembalikan martabat melalui kerja.

Perjalanan keluar dari Depresi Hebat itu panjang dan lambat. Masalah tidak hilang dalam semalam, dan masih ada banyak kesulitan. Namun, perlahan tapi pasti, secercah harapan mulai muncul di cakrawala. Orang-orang kembali bekerja. Wajah-wajah yang tadinya dipenuhi kekhawatiran mulai menunjukkan senyuman lagi. Semangat bangsa ini mulai pulih. Istri saya yang luar biasa, Eleanor, adalah mata dan telinga saya selama masa ini. Dia melakukan perjalanan ke seluruh pelosok negeri, mengunjungi tambang batu bara, perumahan kumuh, dan pertanian yang berjuang. Dia duduk dan berbicara dengan orang-orang, mendengarkan cerita mereka, dan merasakan penderitaan serta ketabahan mereka. Dia akan kembali ke Washington dan memberi tahu saya apa yang dia lihat, memastikan bahwa saya tidak pernah kehilangan kontak dengan perjuangan rakyat Amerika sehari-hari. Kisah-kisah keberanian yang dia bawa kembali menginspirasi saya untuk terus maju. Depresi Hebat dan New Deal meninggalkan warisan yang langgeng di Amerika. Peristiwa ini mengajarkan kita pelajaran penting tentang pentingnya komunitas dan gagasan bahwa kita semua berada dalam situasi ini bersama-sama. Kita belajar bahwa peran pemerintah adalah untuk membantu warganya di saat krisis yang ekstrem. Dari masa ini, lahirlah program-program penting yang masih kita miliki hingga hari ini, seperti Jaminan Sosial, sebuah janji bahwa para lansia akan memiliki jaring pengaman. Pada akhirnya, kisah ini adalah tentang ketahanan. Ini adalah bukti bahwa bahkan di saat-saat tergelap sekalipun, semangat manusia dapat bertahan. Ketika kita bersatu, menunjukkan empati satu sama lain, dan bekerja menuju tujuan bersama, tidak ada tantangan yang tidak dapat kita atasi.