Hak Pilih Perempuan di AS (1920)

Nama saya Carrie Chapman Catt, dan saya ingin berbagi cerita tentang janji yang saya buat dan perjuangan seumur hidup untuk keadilan. Semuanya dimulai dengan sebuah pertanyaan sederhana ketika saya masih kecil, tumbuh di sebuah peternakan di Iowa. Suatu hari, saat pemilihan umum, saya melihat ayah saya bersiap-siap untuk memberikan suaranya. Saya bertanya, "Mengapa Ibu tidak ikut memilih?". Keheningan yang mengikuti dan penjelasan yang canggung bahwa wanita tidak diizinkan untuk memilih adalah momen yang tidak pernah saya lupakan. Rasanya tidak adil, seperti ada aturan tak terlihat yang mengatakan bahwa suara ibu saya tidak sepenting suara ayah saya. Ketidakadilan itu menancap di hati saya dan menumbuhkan benih tujuan dalam diri saya. Bertahun-tahun kemudian, benih itu tumbuh menjadi komitmen yang kuat ketika saya bertemu dengan salah satu wanita paling berani yang pernah saya kenal, Susan B. Anthony. Dia telah berjuang untuk hak pilih wanita—hak untuk memilih—sepanjang hidupnya. Dia adalah seorang pejuang, dan di matanya saya melihat api yang sama yang saya rasakan. Ketika dia semakin tua, dia menatap saya dan membuat saya berjanji. Saya berjanji padanya bahwa saya akan mengambil obor perjuangan darinya dan tidak akan pernah menyerah sampai setiap wanita di Amerika memiliki hak untuk membuat suaranya didengar. Janji itu menjadi cahaya penuntun saya.

Setelah Susan B. Anthony meninggal dunia pada tahun 1906, beban perjuangan terasa lebih berat di pundak saya. Pada tahun 1915, saya menjadi presiden Asosiasi Hak Pilih Wanita Amerika Nasional untuk kedua kalinya, dan saya tahu kami membutuhkan strategi baru. Perjuangan ini telah berlangsung selama hampir 70 tahun, dan banyak wanita yang memulainya tidak hidup untuk melihat akhirnya. Kami lelah dengan janji-janji yang diingkari dan kekalahan yang menyakitkan. Jadi, saya mengembangkan apa yang saya sebut "Rencana Kemenangan". Itu adalah rencana yang rumit dan ambisius. Tujuannya adalah untuk berjuang demi hak pilih di tingkat federal dan negara bagian secara bersamaan. Bayangkan mencoba mengorganisir jutaan wanita di seluruh negeri, dari kota-kota besar yang ramai di Pantai Timur hingga komunitas pertanian yang tenang di Barat, semuanya bekerja untuk satu tujuan. Kami mengadakan pawai damai, mengenakan pakaian putih sebagai simbol kemurnian tujuan kami, membawa spanduk yang menuntut hak-hak kami. Saya melakukan perjalanan tanpa lelah, memberikan ratusan pidato, mencoba meyakinkan para legislator pria bahwa memberikan suara kepada wanita tidak hanya adil, tetapi juga akan memperkuat bangsa kita. Kami menulis surat yang tak terhitung jumlahnya, membanjiri kantor-kantor politisi dengan permohonan kami. Setiap wanita adalah bagian dari tim nasional yang hebat ini. Ada saat-saat ketika rasanya mustahil, tetapi kami saling memberi kekuatan. Akhirnya, kerja keras kami mulai membuahkan hasil. Pada tanggal 4 Juni 1919, setelah perdebatan sengit, Kongres Amerika Serikat mengesahkan Amandemen ke-19. Momen itu adalah ledakan harapan yang luar biasa, tetapi saya tahu pertarungan belum berakhir. Itu baru separuh jalan.

Amandemen itu tidak akan menjadi undang-undang sampai disetujui, atau diratifikasi, oleh 36 dari 48 negara bagian saat itu. Hitung mundur yang menegangkan pun dimulai. Satu per satu, negara bagian memberikan suara mereka. Beberapa dengan cepat mengatakan ya. Yang lain menolak dengan tegas. Kami mencoret setiap kemenangan di peta, semakin dekat dengan angka ajaib 36. Pada musim panas tahun 1920, kami memiliki 35 negara bagian. Kami hanya butuh satu lagi. Semua mata tertuju pada Tennessee. Nashville, ibu kota negara bagian, menjadi medan pertempuran terakhir dalam apa yang disebut pers sebagai "Perang Mawar". Suasananya tegang. Para legislator yang mendukung hak pilih mengenakan mawar kuning di kerah baju mereka, sementara mereka yang menentangnya mengenakan mawar merah. Lobi hotel Hermitage dipenuhi dengan aktivis dari kedua belah pihak, masing-masing mencoba membujuk para pemilih yang ragu-ragu. Rasanya seluruh perjuangan selama 72 tahun bermuara pada satu pemungutan suara di satu ruangan. Pada tanggal 18 Agustus 1920, pemungutan suara dimulai. Hasilnya imbang. Kemenangan atau kekalahan bergantung pada satu orang: seorang legislator muda bernama Harry T. Burn. Dia mengenakan mawar merah, menandakan bahwa dia akan memilih menentang. Hati kami tenggelam. Tetapi kemudian, sesuatu yang luar biasa terjadi. Tuan Burn mengeluarkan surat dari sakunya. Surat itu dari ibunya, Febb Burn. Dia telah menulis kepadanya, mendesaknya untuk "menjadi anak yang baik" dan memilih untuk meratifikasi. Saat namanya dipanggil, dia berdiri dan dengan suara yang jelas, memberikan suara "Ya". Ruangan itu meledak. Mawar kuning terlempar ke udara. Kami telah menang. Berkat surat seorang ibu kepada putranya, kami telah memenangkan pertarungan.

Kegembiraan dan kelegaan yang saya rasakan pada saat itu tidak dapat diungkapkan dengan kata-kata. Setelah 72 tahun perjuangan, pawai yang tak terhitung jumlahnya, pidato yang tak terhitung jumlahnya, dan pengorbanan yang tak terhitung jumlahnya, janji yang saya buat kepada Susan B. Anthony akhirnya terpenuhi. Wanita di seluruh Amerika akhirnya akan memiliki suara dalam pemerintahan mereka. Saya memikirkan semua wanita yang telah memulai perjuangan ini jauh sebelum saya—Elizabeth Cady Stanton, Lucretia Mott, dan Susan B. Anthony tersayang—yang telah berjuang dengan gagah berani tetapi tidak hidup untuk melihat hari kemenangan ini. Kemenangan ini adalah milik mereka sama seperti milik kami. Itu adalah warisan dari ketekunan mereka. Kisah kami adalah bukti bahwa perubahan mungkin terjadi, bahkan ketika tampaknya mustahil. Ini adalah pengingat bahwa satu suara dapat membuat perbedaan. Suara Harry T. Burn mengubah nasib bangsa, didorong oleh suara ibunya. Ketika Anda cukup umur nanti, saya harap Anda akan mengingat cerita ini. Gunakan hak Anda untuk memilih, karena itu adalah hak yang diperjuangkan dengan keras oleh generasi wanita. Jangan pernah meragukan kekuatan suara Anda untuk memperjuangkan keadilan dan menciptakan dunia yang lebih baik. Tidak ada perjuangan untuk keadilan yang terlalu panjang atau terlalu sulit untuk dimenangkan.