Hak Pilih Perempuan di AS (1920)

Halo, nama saya Carrie Chapman Catt. Ketika saya masih seorang gadis kecil yang tinggal di sebuah peternakan di Iowa, dunia terasa sangat berbeda dari sekarang. Saat itu, pada tahun 1800-an, hanya laki-laki yang diizinkan untuk memberikan suara dalam pemilihan umum. Saya tidak terlalu memikirkannya sampai suatu pagi di musim gugur, ketika saya berusia sekitar tiga belas tahun. Ayah saya dan para pekerja pria di peternakan kami bersiap-siap untuk pergi ke kota untuk memilih. Saya melihat Ibu saya, yang saya tahu adalah orang terpintar di keluarga kami, hanya berdiri di sana, mengawasi mereka pergi. Saya bertanya kepadanya, "Mengapa Ibu tidak ikut memilih?" Dia tersenyum sedih dan menjelaskan bahwa, menurut hukum, perempuan tidak diizinkan untuk memberikan suara. Saya terkejut. Itu sama sekali tidak masuk akal bagi saya. Ibu saya membaca buku yang sama dengan Ayah, dia mengelola keuangan rumah tangga, dan dia memiliki pendapat yang kuat dan cerdas tentang segala hal. Bagaimana mungkin suaranya tidak dihitung? Hari itu, sebuah pertanyaan sederhana tentang keadilan mulai tumbuh di dalam hati saya. Saya tidak mengerti mengapa aturan harus berbeda untuk perempuan dan laki-laki. Pertanyaan itu tetap ada di benak saya selama bertahun-tahun dan akhirnya membentuk seluruh hidup saya.

Ketika saya dewasa, saya memutuskan bahwa saya tidak bisa hanya berdiam diri dan menerima hal-hal yang tidak adil. Saya bergabung dengan gerakan hak pilih perempuan, sebuah kelompok yang terdiri dari ribuan perempuan pemberani yang bekerja untuk mendapatkan hak memilih. Itu adalah perjuangan yang panjang dan sulit. Saya mendapat kehormatan untuk belajar dari para pemimpin hebat seperti Susan B. Anthony. Sebelum dia meninggal, dia membuat saya berjanji bahwa saya akan melanjutkan perjuangan ini sampai setiap perempuan memiliki suara. Janji itu menjadi pemandu saya. Kami harus kreatif untuk membuat orang mendengarkan. Kami memberikan pidato di sudut-sudut jalan, menulis artikel untuk surat kabar, dan bahkan mengadakan parade besar yang penuh warna dengan spanduk dan musik. Bayangkan jalanan dipenuhi oleh perempuan yang berbaris dengan bangga, semuanya meminta hak yang sederhana untuk didengar. Beberapa orang tidak setuju dengan kami. Mereka meneriaki kami atau mengatakan bahwa tempat perempuan adalah di rumah. Tapi kami tidak menyerah. Saya mengembangkan sesuatu yang saya sebut "Rencana Kemenangan." Idenya adalah untuk bekerja keras negara bagian demi negara bagian, meyakinkan para legislator satu per satu, seperti menyusun sebuah teka-teki gambar yang sangat besar. Kami tahu jika kami bisa memenangkan cukup banyak negara bagian, pemerintah federal akhirnya harus mendengarkan. Itu membutuhkan kesabaran yang luar biasa dan keyakinan bahwa tujuan kami benar. Kami terus bekerja, tahun demi tahun, menjaga janji kami tetap hidup.

Setelah puluhan tahun bekerja, momen terbesar kami akhirnya tiba pada musim panas tahun 1920. Kami membutuhkan satu negara bagian terakhir untuk meratifikasi Amandemen ke-19 Konstitusi, yang akan memberikan hak pilih kepada perempuan di seluruh negeri. Semua mata tertuju pada Tennessee. Suasananya sangat tegang. Pemungutan suara akan sangat ketat. Pada tanggal 18 Agustus 1920, para legislator berkumpul. Saya dan para pejuang hak pilih lainnya menahan napas. Pemungutan suara dimulai, dan hasilnya seri. Semuanya bergantung pada satu suara terakhir dari seorang legislator muda bernama Harry T. Burn. Awalnya, dia berencana untuk memilih menentang kami. Tapi kemudian, sesuatu yang luar biasa terjadi. Dia mengeluarkan surat dari sakunya. Itu adalah surat dari ibunya, Febb. Ibunya telah menulis kepadanya, mendesaknya untuk "menjadi anak yang baik" dan membantu mengesahkan hak pilih. Saat gilirannya tiba, terinspirasi oleh kata-kata ibunya, Tuan Burn mengubah suaranya. Dia memilih "Ya." Dengan satu kata itu, kami menang. Kegembiraan meluap di ruangan itu. Setelah lebih dari tujuh puluh tahun berjuang, janji itu telah ditepati. Melihat ke belakang, saya menyadari bahwa perjuangan panjang itu mengajarkan saya bahwa suara setiap orang, bahkan suara dalam sepucuk surat, memiliki kekuatan untuk mengubah dunia. Dan itulah mengapa sangat penting bagi setiap orang untuk memilikinya.