Perang Dunia I

Nama saya Tommy, dan ketika saya masih muda, pada tahun 1914, seluruh kota kecil saya di Inggris dipenuhi dengan kegembiraan. Ada pembicaraan tentang perang besar, tetapi semua orang mengira itu akan menjadi petualangan yang singkat dan megah. Para pria berbaris di jalanan dengan seragam baru mereka, dan bendera berkibar dari setiap jendela. Saya dan teman-teman saya merasa patriotik dan bersemangat. Kami percaya kami akan menjadi pahlawan dan pulang sebelum daun-daun berguguran. Saya memeluk ibu dan ayah saya erat-erat di stasiun kereta, berjanji akan menulis surat. Di dalam kereta menuju Prancis, kami semua bernyanyi dengan suara keras, hati kami dipenuhi harapan dan impian akan kejayaan. Kami tidak tahu apa yang sebenarnya menanti kami. Kami hanyalah anak-anak laki-laki yang berpikir kami akan melihat dunia, tidak menyadari bahwa dunia yang akan kami lihat adalah dunia yang tidak pernah kami bayangkan dalam mimpi terliar kami sekalipun. Perasaan saat itu adalah campuran antara kegembiraan dan sedikit rasa takut, tetapi kebersamaan dengan teman-teman membuat kami merasa tak terkalahkan.

Sesampainya di Front Barat, petualangan yang kami bayangkan dengan cepat memudar. Rumah baru kami adalah dunia bawah tanah yang terbuat dari lumpur dan kayu, yang mereka sebut parit. Lumpur tebal ada di mana-mana, menempel di sepatu bot kami, di seragam kami, dan sepertinya meresap ke dalam tulang kami. Rasanya selalu lembap dan dingin. Namun, bahkan di tempat yang suram itu, kami menemukan cara untuk bertahan. Sahabat saya, Alfie, selalu bisa membuat saya tersenyum dengan leluconnya. Kami berbagi paket makanan dari rumah, membaca surat-surat kami berulang kali, dan berbicara tentang hari ketika kami akan kembali. Kehidupan sehari-hari adalah rutinitas menunggu. Lalu, sesuatu yang ajaib terjadi pada Malam Natal tahun 1914. Kami mendengar nyanyian datang dari seberang 'Tanah Tak Bertuan', ladang berlumpur yang memisahkan kami dari tentara Jerman. Itu adalah lagu Natal yang kami kenal. Perlahan, satu per satu, tentara dari kedua belah pihak memanjat keluar dari parit mereka, tanpa senjata. Kami bertemu di tengah-tengah, berjabat tangan dengan orang-orang yang seharusnya menjadi musuh kami. Mereka berbagi cokelat mereka, dan kami berbagi biskuit kami. Kami menunjukkan foto keluarga satu sama lain dan bahkan menendang bola kulit untuk permainan sepak bola dadakan. Untuk satu hari yang singkat, tidak ada perang. Kami bukan tentara, hanya manusia biasa yang merindukan rumah. Momen itu menunjukkan kepada saya bahwa bahkan di tengah-tengah konflik, persahabatan dan kebaikan dapat ditemukan di tempat-tempat yang paling tidak terduga.

Selama empat tahun yang panjang, suara perang menjadi satu-satunya hal yang kami tahu. Gemuruh senjata adalah musik latar kehidupan kami. Kemudian, pada jam kesebelas, hari kesebelas, bulan kesebelas tahun 1918, semuanya berhenti. Keheningan itu begitu tiba-tiba dan total sehingga terasa lebih keras daripada kebisingan apa pun. Selama beberapa saat, tidak ada yang bergerak. Lalu, sorak-sorai pelan dimulai dari satu ujung parit dan menyebar seperti api, menjadi raungan kegembiraan yang luar biasa. Perang telah berakhir. Kami berhasil melewatinya. Perasaan lega yang menyelimuti saya begitu kuat hingga membuat kaki saya lemas. Namun, kegembiraan itu bercampur dengan kesedihan yang mendalam. Saya memikirkan Alfie dan banyak teman lain yang tidak akan pernah pulang. Perjalanan kembali ke rumah terasa seperti mimpi. Dunia yang saya tinggalkan telah berubah selamanya, dan saya juga telah berubah. Kota kecil yang dulu tampak begitu besar sekarang terasa berbeda, lebih sunyi, dengan ruang-ruang kosong di mana teman-teman saya seharusnya berada. Namun, kami bersyukur bisa pulang.

Sekarang, ketika saya melihat ladang bunga poppy merah, saya tidak memikirkan tentang pertempuran atau kemenangan. Saya memikirkan hari yang damai di Tanah Tak Bertuan dan keheningan yang indah ketika perang berakhir. Mengenang Perang Besar bukan tentang mengagungkan pertempuran. Ini tentang menghargai perdamaian, persahabatan, dan pengertian. Ini tentang mengingat bahwa kita semua memiliki lebih banyak kesamaan daripada perbedaan. Setiap bunga poppy adalah janji untuk mengingat teman-teman yang hilang dan untuk membantu membangun dunia di mana kebaikan dan kedamaian tumbuh subur.