Pemindai Kode Batang

Halo. Mungkin kamu tidak tahu namaku, tapi kamu pasti tahu suaraku. Aku adalah suara 'bip' yang kamu dengar di toko setiap kali kasir memindai barang. Akulah garis-garis hitam dan putih kecil yang ada di hampir setiap produk yang bisa kamu bayangkan. Namun, sebelum aku ada, dunia sangat berbeda. Bayangkan antrean yang sangat panjang di toko kelontong. Kasir harus mengetik harga setiap barang satu per satu. Aduh, lama sekali. Terkadang mereka salah ketik, dan harganya jadi salah. Orang-orang menjadi tidak sabar, dan para kasir merasa lelah. Itulah masalah yang aku dilahirkan untuk pecahkan. Kisahku dimulai dengan dua orang teman pintar bernama Bernard Silver dan Norman Joseph Woodland. Mereka adalah mahasiswa pascasarjana yang melihat masalah ini dan berpikir, 'Pasti ada cara yang lebih baik.' Mereka tidak tahu bahwa ide besar mereka akan dimulai dengan sesuatu yang sangat sederhana.

Kisahku benar-benar dimulai pada suatu hari ketika Bernard Silver sengaja mendengar presiden sebuah toko kelontong berbicara dengan seorang dekan di universitasnya. Presiden toko itu berharap ada cara untuk secara otomatis mengambil informasi produk di kasir. Telinga Bernard berkedut karena penasaran. Dia tahu ini adalah masalah yang menarik untuk dipecahkan. Dia segera memberi tahu temannya, Norman Joseph Woodland, dan mereka mulai memikirkan berbagai ide. Momen 'aha' yang sesungguhnya datang kepada Norman dengan cara yang tidak terduga. Dia sedang bersantai di pantai di Miami, membiarkan pikirannya berkelana. Dia mulai memikirkan Kode Morse, yang dia pelajari saat di Pramuka. Kode Morse menggunakan titik dan garis untuk mengirim pesan. Sambil duduk di sana, dia menjulurkan jari-jarinya ke pasir. 'Bagaimana jika,' pikirnya, 'aku meregangkan titik dan garis itu ke bawah, membuatnya menjadi garis tebal dan tipis?' Di sanalah, di atas pasir, dia menggambar diriku yang pertama. Aku lahir dari inspirasi sederhana itu. Mereka sangat bersemangat dengan ide itu sehingga mereka mengajukan paten, yang mereka terima pada tanggal 7 Oktober 1952. Tetapi ada satu masalah besar. Meskipun ide tentang aku sudah ada, teknologi untuk membacaku belum ada. Tidak ada pemindai laser yang praktis atau komputer yang cukup kecil untuk toko. Jadi, aku harus menunggu, sebagai sebuah ide di atas kertas, selama bertahun-tahun sampai dunia siap untukku.

Lompat maju ke tahun 1970-an. Akhirnya, teknologi mulai mengejar. Komputer menjadi lebih kecil dan lebih kuat, dan laser menjadi lebih terjangkau. Seorang insinyur di IBM bernama George Laurer membantu menyempurnakan desainku. Dia menciptakan bahasa universal yang bisa dipahami semua orang, yang disebut Kode Produk Universal, atau UPC. Inilah versi diriku yang kamu lihat di mana-mana hari ini. Kemudian, tibalah hari besarku. Itu adalah tanggal 26 Juni 1974, di sebuah supermarket Marsh di Troy, Ohio. Suasana begitu tegang dan penuh antisipasi. Seorang kasir mengambil barang pertama yang akan dipindai secara resmi. Apa itu? Sebungkus permen karet Wrigley's Juicy Fruit. Dia menggesekkannya di atas pemindai laser merah. 'BIP.' Berhasil. Harga muncul dengan benar di mesin kasir. Semua orang bersorak. Sejak saat itu, aku mengubah cara dunia berbelanja selamanya. Aku membuat antrean lebih cepat dan menjaga inventaris tetap akurat. Sekarang, aku tidak hanya ada di toko kelontong. Aku ada di buku perpustakaan, paket pengiriman, gelang rumah sakit, dan tiket acara. Aku membantu menjaga semuanya tetap teratur. Kalau dipikir-pikir, luar biasa bagaimana sebuah ide sederhana, yang digambar di pasir pantai, bisa membuat dunia menjadi tempat yang jauh lebih efisien.