Br'er Rabbit

Nah, halo! Orang-orang memanggilku Br'er Rabbit, dan jika ada satu hal yang telah kupelajari selama tinggal di pedesaan Georgia ini, itu adalah kau tidak perlu cakar panjang atau auman keras untuk bertahan hidup; kau hanya perlu pikiran yang cerdas. Matahari bersinar terik di jalanan berdebu ini, dan hutan penuh dengan makhluk yang lebih besar dan lebih kuat dariku, seperti Br'er Fox yang licik itu, yang selalu menyusun rencana untuk memasukkanku ke dalam panci rebusannya. Tetapi seseorang harus bertahan hidup, dan caraku bertahan hidup telah berubah menjadi beberapa cerita yang sangat bagus, yang paling terkenal di antaranya disebut orang 'Br'er Rabbit dan Bayi Ter'.

Cerita ini dimulai bukan denganku, tetapi dengan Br'er Fox, yang marah besar karena ia sepertinya tidak pernah bisa menangkap kelinci cerdik itu. Suatu pagi, ia mendapat ide yang begitu licik sehingga ia tersenyum dari telinga ke telinga. Ia mencampur adonan ter dan terpentin lalu membentuknya menjadi bentuk orang kecil, 'Bayi Ter,' sebutnya. Ia meletakkan sosok yang lengket dan diam ini di atas sebuah batang kayu di pinggir jalan, sebuah tempat yang ia tahu akan dilewati Br'er Rabbit saat berjalan-jalan pagi. Benar saja, datanglah Br'er Rabbit, melompat-lompat riang, merasa sangat senang dengan dirinya sendiri. Ia melihat Bayi Ter dan, sebagai sesama makhluk yang sopan, ia mengangkat topinya. 'Pagi!' katanya riang. 'Cuaca yang bagus, ya!' Bayi Ter, tentu saja, tidak mengatakan apa-apa. Br'er Rabbit mencoba lagi, sedikit lebih keras, tetapi masih tidak mendapat jawaban. Nah, harga dirinya mulai terusik. 'Kau sombong, ya?' teriaknya. 'Akan kuajari kau sopan santun!' Ia menarik tinjunya dan—BUK!—memukul kepala Bayi Ter. Tinjunya menempel erat. 'Lepaskan!' teriaknya, dan mengayunkan tangannya yang lain. Sekarang kedua tinjunya menempel. Dalam kepanikan, ia menendang dengan satu kaki, lalu kaki yang lain, hingga ia benar-benar terperangkap, terjerat dalam kekacauan lengket itu. Saat itu juga, Br'er Fox keluar dengan santai dari balik semak-semak, menjilati bibirnya. 'Wah, wah, Br'er Rabbit,' ia terkekeh. 'Sepertinya kali ini aku berhasil menangkapmu. Kira-kira apa yang harus kulakukan padamu.'

Br'er Fox mengelilingi mangsanya yang terperangkap, berpikir keras tentang semua cara ia bisa menghabisinya. 'Aku bisa memanggangmu di atas api, Br'er Rabbit,' renungnya. 'Atau aku bisa menggantungmu di pohon tertinggi.' Jantung Br'er Rabbit berdebar kencang seperti drum, tetapi pikirannya berpacu lebih cepat lagi. Ia harus memikirkan sesuatu, dan cepat. Saat Br'er Fox menyebutkan nasib-nasib yang lebih mengerikan, sebuah ide muncul. Br'er Rabbit mulai gemetar dan menangis, menampilkan pertunjukan terbaik seumur hidupnya. 'Oh, Br'er Fox!' ratapnya. 'Kau bisa melakukan apa saja yang kau mau denganku! Panggang aku, tenggelamkan aku, kuliti aku hidup-hidup! Aku tidak peduli apa yang kau lakukan, hanya tolong, oh tolong, apa pun yang kau lakukan, demi belas kasihan, jangan lemparkan aku ke semak duri yang mengerikan itu!' Br'er Fox berhenti dan matanya berbinar. Semak duri! Tempat paling berduri, paling tajam, dan paling menyakitkan yang bisa ia bayangkan. Untuk menyebabkan penderitaan paling besar pada saingannya, itulah yang akan ia lakukan. 'Jadi kau takut pada semak duri, ya?' cibirnya. Dengan sekali angkat yang kuat, ia menarik Br'er Rabbit dari Bayi Ter dan melemparkannya—BYUR!—tepat ke tengah-tengah semak duri yang paling lebat dan paling tajam. Sejenak, suasana hening. Kemudian, terdengar tawa kecil dari dalam duri. Sesaat kemudian, Br'er Rabbit melompat keluar ke atas batang kayu di sisi lain, membersihkan dirinya. 'Terima kasih, Br'er Fox!' serunya riang. 'Aku lahir dan dibesarkan di semak duri! Ini rumahku!' Dan dengan kibasan ekornya, ia menghilang ke dalam hutan, meninggalkan Br'er Fox yang geram menghentak-hentakkan kakinya karena frustrasi sekali lagi.

Kisah ini, dan banyak kisah lain sejenisnya, lebih dari sekadar dongeng menyenangkan tentang hewan yang bisa berbicara. Kisah-kisah ini lahir di Amerika Selatan, pertama kali diceritakan oleh orang-orang Afrika-Amerika yang diperbudak yang, seperti aku dalam cerita, menghadapi tantangan yang jauh lebih besar dan lebih kuat dari diri mereka sendiri. Br'er Rabbit menjadi pahlawan rahasia, simbol bahwa kecerdasan dapat menang atas kekuatan kasar, dan bahwa yang lemah dapat mengхитри yang kuat. Kisah-kisah ini dibagikan dalam saat-saat hening, diwariskan dari satu generasi ke generasi berikutnya sebagai pelajaran tentang bertahan hidup, harapan, dan ketahanan. Pada tahun-tahun setelah Perang Saudara, seorang penulis bernama Joel Chandler Harris mulai mengumpulkan dongeng-dongeng ini, menerbitkannya dalam sebuah buku pada tanggal 8 Desember 1880, yang memperkenalkannya ke seluruh dunia. Meskipun karyanya rumit, ia menyelamatkan kisah-kisah ini agar tidak hilang. Hari ini, Br'er Rabbit masih mengingatkan kita bahwa kekuatan terbesarmu bukanlah pada ukuranmu, tetapi pada pikiranmu. Ia terus hidup dalam kartun, buku, dan wahana taman hiburan, seorang penipu abadi yang membuktikan bahwa sedikit kecerdasan dapat membawamu keluar dari situasi yang paling lengket sekalipun dan bahwa cerita adalah salah satu cara paling ampuh untuk menjaga harapan tetap hidup.