Quetzalcoatl - Aztec

Sisik-sisikku berkilauan seperti hijau daun-daun rimba, dan bulu-buluku menangkap cahaya pertama bintang pagi. Aku adalah angin yang berdesir di antara batang-batang jagung dan napas yang memberi kehidupan pada tanah liat. Jauh sebelum kota-kota kalian yang terbuat dari kaca dan baja, rohku melayang di atas dunia yang penuh gunung berapi, danau, dan langit. Namaku Quetzalcoatl, dan aku ingin menceritakan sebuah kisah yang biasa dibagikan oleh orang-orang Aztec di sekitar api unggun mereka, sebuah kisah tentang bagaimana duniamu dipenuhi oleh manusia dan jagung emas yang kalian makan. Inilah mitos Hadiah Ular Berbulu. Sebelum adanya umat manusia, dunia ini sunyi. Para dewa dan aku memandang ke bawah ke bumi setelah Matahari Keempat dihancurkan, dan kami melihatnya kosong. Kami tahu bumi membutuhkan manusia untuk menghormati matahari dan merawat tanah. Tetapi tulang-belulang generasi masa lalu terkunci di bagian terdalam dunia bawah, Mictlan, tempat yang penuh bayangan dan ketakutan. Seseorang harus cukup berani untuk pergi dan mengambilnya. Aku tahu itu harus aku. Aku mengumpulkan keberanianku, mengambil napas dalam-dalam dari udara pegunungan, dan memulai perjalananku ke dalam kegelapan untuk membawa fajar baru bagi umat manusia.

Perjalanan ke Mictlan bukanlah untuk mereka yang lemah hati. Udaranya menjadi dingin, dan jalannya dijaga oleh kerangka-kerangka yang berderak dan angin setajam pisau obsidian. Akhirnya aku berdiri di hadapan Mictlantecuhtli, penguasa kematian yang suram, dan ratunya. Mereka tidak akan menyerahkan tulang-tulang itu dengan mudah. Mereka memberiku sebuah tantangan: aku harus mengelilingi kerajaan mereka empat kali sambil meniup keong. Tetapi keong yang mereka berikan tidak memiliki lubang. Itu adalah sebuah tipuan. Aku tidak putus asa. Aku memanggil teman-temanku, para cacing, untuk membuat lubang di keong itu, dan aku meminta lebah untuk terbang ke dalamnya dan membuatnya berdengung. Suaranya bergema di seluruh dunia bawah, dan Mictlantecuhtli, meskipun kesal, harus membiarkanku mengambil tulang-tulang itu. Aku mengumpulkan bungkusan berharga itu dan melarikan diri. Dalam ketergesaanku, aku tersandung dan jatuh, dan tulang-tulang kuno itu berserakan dan patah di tanah. Hatiku hancur, tetapi aku mengumpulkan setiap kepingnya. Aku membawanya kembali ke dunia cahaya, tempat para dewa menunggu. Kami menumbuk tulang-tulang itu menjadi bubuk halus, dan aku, bersama dewa-dewa lain, meneteskan darah kami sendiri ke atasnya. Dari campuran inilah, pria dan wanita pertama dari Matahari Kelima—nenek moyang kalian—dilahirkan. Tetapi pekerjaanku belum selesai. Orang-orang baru ini lapar. Aku melihat semut-semut merah kecil membawa biji-biji jagung, makanan yang mereka sembunyikan di dalam sebuah gunung. Aku tahu aku harus mendapatkannya untuk anak-anakku. Jadi, aku mengubah diriku menjadi seekor semut hitam kecil dan mengikuti mereka melalui celah kecil di batu. Aku kembali dengan sebutir jagung yang sempurna dan mengajari manusia cara menanamnya. Itu adalah hadiahku untuk mereka, makanan yang akan memungkinkan mereka membangun kota-kota besar dan hidup kuat.

Selama bertahun-tahun, aku hidup di antara orang-orang yang telah kuciptakan, terutama di kota megah Tollan. Aku mengajari mereka cara membaca bintang, menulis buku, memoles giok, dan menciptakan seni yang indah dari bulu. Kami hidup di zaman yang penuh kedamaian dan kebijaksanaan. Tetapi tidak semua dewa senang. Saudaraku sendiri, Tezcatlipoca, penguasa langit malam, menjadi cemburu. Wilayah kekuasaannya adalah kegelapan dan tipu muslihat, dan dia tidak tahan dengan cahaya dan keteraturan yang kubawa ke dunia. Suatu hari, dia datang kepadaku menyamar sebagai seorang lelaki tua, memegang cermin yang terbuat dari obsidian hitam yang dipoles dan berputar-putar dengan asap. Dia menyuruhku untuk melihat bayanganku. Aku belum pernah melihat diriku sebelumnya, dan ketika aku melihat, dia menggunakan sihirnya untuk menunjukkan versi diriku yang terpelintir dan mengerikan. Dia mengatakan bahwa aku sudah tua dan jelek dan menawariku 'obat' untuk membuatku merasa muda dan kuat kembali. Itu bukan obat; itu adalah pulque, minuman keras yang terbuat dari tanaman agave. Sebagai seorang pendeta, aku telah bersumpah untuk tidak pernah meminumnya. Tetapi dalam kebingungan dan kesedihanku karena penglihatan di cermin, aku meminumnya. Pulque itu mengaburkan pikiranku. Aku melupakan tugas-tugas suciku dan melanggar sumpahku. Ketika pagi tiba dan kabut menghilang, aku dipenuhi rasa malu yang begitu dalam hingga terasa seperti batu di hatiku. Aku tahu aku tidak lagi layak untuk memimpin bangsaku. Zaman keemasanku di Tollan telah berakhir.

Dengan kesedihan yang mendalam, aku meninggalkan Tollan. Orang-orang menangis saat aku pergi, dan konon pohon-pohon di sepanjang jalanku ikut menangis bersamaku. Aku melakukan perjalanan ke timur, sampai ke laut besar. Di sana, aku membangun rakit yang terbuat dari ular dan melepaskannya ke atas ombak. Sebelum aku menghilang di cakrawala, aku membuat janji kepada bangsaku. Aku memberi tahu mereka bahwa suatu hari nanti, aku akan kembali dari timur, sama seperti bintang pagi yang terbit setiap hari. Selama berabad-abad, orang-orang Aztec berpegang pada janji itu. Kisahku lebih dari sekadar dongeng; itu menjelaskan dari mana mereka berasal, memberi mereka makanan paling berharga, dan mengajari mereka tentang perjuangan tanpa akhir antara terang dan gelap, kebijaksanaan dan tipu muslihat. Itu mengingatkan mereka bahwa bahkan yang terhebat pun bisa jatuh, tetapi harapan untuk awal yang baru tidak pernah benar-benar hilang. Hari ini, kalian masih bisa melihatku, Sang Ular Berbulu, terukir di batu-batu kuil kuno seperti Chichen Itza dan Teotihuacan. Kisahku dilukis di buku-buku dan mural dan terus hidup dalam budaya Meksiko yang semarak. Mitos Quetzalcoatl adalah pengingat bahwa pengetahuan dan kebaikan adalah hadiah yang luar biasa, dan bahwa janji fajar baru selalu menunggu, tepat di seberang cakrawala. Ini menginspirasi kita untuk belajar, berkreasi, dan membayangkan dunia yang lebih baik.