Penunggang Kuda Tanpa Kepala - Amerika

Nama saya Ichabod Crane, dan saya pernah menjadi kepala sekolah di sebuah tempat kecil yang lengang bernama Sleepy Hollow. Desa itu terletak di sebuah lembah yang sunyi, di mana udaranya begitu tenang dan penduduknya sangat menyukai cerita-cerita lama mereka sehingga terasa seperti negeri impian. Namun, bahkan mimpi yang paling manis pun bisa memiliki bayangan, dan lembah kami memiliki bayangan yang berlari kencang di atas kuda. Sejak saat saya tiba, saya mendengar bisikan tentang hantu lokal, sebuah cerita yang membuat orang-orang paling berani pun bergegas pulang setelah matahari terbenam. Mereka menyebutnya legenda Penunggang Kuda Tanpa Kepala. Kisah itu menceritakan tentang seorang tentara Hessian dari Perang Revolusi yang kehilangan kepalanya karena bola meriam dan sekarang selamanya berkuda melintasi lembah, mencarinya. Awalnya, saya menganggapnya hanya takhayul pedesaan biasa, sesuatu untuk menghibur diri saya di dekat perapian. Bagaimanapun juga, saya adalah seorang terpelajar. Namun di Sleepy Hollow, batas antara cerita dan kenyataan setipis kabut pagi di atas Sungai Hudson, dan saya akan segera mengetahui betapa menakutkannya ketipisan itu.

Hari-hari saya diisi dengan mengajar anak-anak desa dan malam hari saya habiskan untuk mendekati Katrina Van Tassel yang cantik, yang ayahnya adalah petani terkaya di sekitar sana. Saya bukan satu-satunya yang mencoba merebut hatinya; seorang pria riuh bernama Brom Bones adalah saingan saya, dan dia tidak menyukai saya. Pada suatu malam musim gugur yang sejuk, saya diundang ke sebuah pesta di pertanian keluarga Van Tassel. Malam itu dipenuhi dengan musik, tarian, dan makanan yang melimpah, tetapi saat larut malam, pembicaraan beralih ke cerita hantu. Para petani tua berbagi kisah tentang patroli malam Penunggang Kuda, pengejarannya yang mengerikan terhadap para pelancong, dan tempat angker favoritnya di dekat Gereja Tua Belanda. Meskipun saya mencoba untuk tampak tidak terpengaruh, kata-kata mereka menanamkan benih ketakutan di benak saya. Saat saya pulang sendirian malam itu dengan kuda pinjaman saya, Gunpowder, hutan tampak lebih gelap, bayang-bayang lebih dalam. Setiap desiran daun, setiap suara burung hantu, membuat saya merinding. Di dekat Rawa Wiley-lah saya melihatnya—sosok menjulang di atas kuda hitam yang kuat, diam, dan mengancam. Saat semakin dekat, saya menyadari dengan teror murni bahwa penunggang itu tidak memiliki kepala. Sebagai gantinya, ia membawa benda bulat bercahaya di pelana sadelnya. Jantung saya berdebar kencang saat pengejaran dimulai. Saya memacu Gunpowder lebih cepat dan lebih cepat, menuju jembatan dekat gereja, karena cerita mengatakan hantu itu akan lenyap di sana. Tepat saat saya mencapai sisi lain, saya memberanikan diri untuk menoleh ke belakang. Penunggang Kuda itu bangkit di sanggurdi dan melemparkan kepalanya ke arah saya. Sebuah benturan mengerikan membuat saya jatuh ke dalam kegelapan.

Saya tidak pernah terlihat lagi di Sleepy Hollow. Keesokan paginya, penduduk desa menemukan topi saya tergeletak di samping labu misterius yang hancur di dekat jembatan. Beberapa orang mengatakan Penunggang Kuda Tanpa Kepala membawa saya pergi malam itu. Yang lain berbisik bahwa itu semua adalah lelucon cerdik oleh Brom Bones untuk menakut-nakuti saingannya keluar kota, dan bahwa ia menikahi Katrina segera setelah itu. Tidak ada yang pernah tahu pasti, dan itulah yang mengubah pengalaman menakutkan saya menjadi salah satu cerita hantu paling terkenal di Amerika. Kisah Ichabod Crane dan Penunggang Kuda Tanpa Kepala, yang pertama kali dituangkan dalam kata-kata oleh penulis Washington Irving, menjadi cerita yang diceritakan di sekitar api unggun dan pada malam Halloween selama beberapa generasi. Ini mengingatkan kita bahwa beberapa misteri tidak pernah dimaksudkan untuk dipecahkan. Legenda ini tidak hanya menakut-nakuti kita; ia mengundang kita untuk bertanya-tanya tentang yang tidak diketahui, merasakan sensasi cerita seram, dan melihat bagaimana bisikan sebuah kota kecil dapat menjadi legenda yang berlari melintasi waktu, hidup selamanya dalam imajinasi kita.