Singa dan Tikus - Yunani

Duniaku adalah dunia bisikan dan bayangan, sebuah kerajaan dari helai-helai rumput tinggi yang terasa seperti pohon-pohon menjulang dan tanah yang dipanggang matahari yang menghangatkan kaki mungilku. Aku hanyalah seekor tikus ladang sederhana, dan hari-hariku dihabiskan dalam tarian bertahan hidup yang panik namun menggembirakan—bergegas mencari biji-bijian, menghindari mata tajam elang, dan mendengarkan ritme sabana yang agung. Namun suatu sore yang terik, sebuah kesalahan ceroboh membuatku nyaris kehilangan segalanya, dan memulai sebuah kisah yang akan diceritakan manusia selama ribuan tahun: kisah Singa dan Tikus. Aku tidak pernah bermaksud mengganggu siapa pun. Aku hanya berlari melintasi padang rumput, hidungku berkedut mencari aroma benih yang lezat, ketika aku tidak melihat gundukan besar berwarna keemasan di jalanku. Dalam sekejap, aku memanjatnya, mengira itu hanya bukit lain, sampai bukit itu bergerak dan mengeluarkan dengusan yang menggelegar. Aku telah memanjat hidung seekor singa yang sedang tidur, sang raja dari semua binatang.

Dunia meledak dalam sebuah auman. Sebuah cakar raksasa, lebih besar dari seluruh tubuhku, menghantam tanah di sampingku, menjepit ekorku. Mata keemasan, yang berkobar karena amarah, menatapku, dan aku tahu hidupku hanya tinggal hitungan detik. Inilah singa yang perkasa, makhluk yang kehadirannya saja membuat tanah bergetar. Aku bisa merasakan napasnya yang panas saat dia mengangkatku, cakarnya seperti belati di buluku. Pada saat ketakutan murni itu, keberanian nekat memenuhi diriku. "Tolong, Raja yang Agung," cicitku, suaraku bergetar. "Aku tahu aku tidak berarti apa-apa bagimu, tetapi jika kau melepaskanku, aku bersumpah suatu hari nanti aku akan membalas kebaikanmu." Singa itu berhenti. Amarahnya mereda, digantikan oleh geli. Dia tertawa, suara yang dalam dan bergemuruh yang mengguncang tulang-tulangku. "Kamu? Membalas kebaikanku?" dia mengaum. "Bagaimana mungkin makhluk sekecil kamu bisa membantu makhluk sekuat aku?" Aku hanya bisa menatapnya dengan mata memohon. Untuk sesaat, dia mempertimbangkan nasibku. Lalu, dengan sebuah dengusan geli, dia membuka cakarnya. "Pergilah, makhluk kecil," katanya. "Janji konyolmu telah membuatku tertawa. Itu sudah cukup sebagai pembayaran." Aku jatuh ke tanah dan berlari secepat yang aku bisa, tidak pernah menoleh ke belakang, tetapi sumpahnya bergema di hatiku.

Minggu-minggu berubah menjadi bulan, dan ingatan akan pertemuan yang menakutkan itu mulai memudar, digantikan oleh rutinitas harian mencari makan dan bersembunyi. Lalu, suatu hari, sebuah suara merobek sabana yang berbeda dari auman dominasi singa yang biasa. Itu adalah suara kesakitan, ketakutan, dan perjuangan. Jantungku berdebar kencang, tetapi sebuah naluri yang tidak kuketahui kumiliki mendorongku maju, menuju suara itu. Aku menemukannya tidak jauh dari sarangnya, singa yang agung itu, kini tak berdaya dan terjerat dalam jaring tali tebal yang ditinggalkan oleh para pemburu. Dia meronta-ronta dan mengaum, tetapi perjuangannya hanya mengencangkan perangkap. Dia adalah makhluk paling kuat yang pernah kukenal, namun dia benar-benar kalah. Jaring itu terbuat dari tanaman merambat yang tebal, diikat dengan simpul-simpul yang tidak mungkin dilepaskan oleh cakar. Setiap kali dia menarik, tali-tali itu justru semakin dalam menancap di kulitnya. Auman kebanggaannya telah berubah menjadi erangan putus asa. Dunia seakan terbalik; yang perkasa kini tak berdaya, dan aku, yang kecil, adalah satu-satunya yang melihat penderitaannya.

Dia melihatku saat itu, dan sorot matanya bukanlah kemarahan atau geli, melainkan keputusasaan. Dia telah menyelamatkan hidupku, dan sekarang hidupnya akan segera berakhir. Aku tidak ragu-ragu. Aku teringat janjiku, sebuah sumpah yang terasa begitu konyol saat itu. "Aku di sini untuk membantumu!" cicitku, suaraku lebih mantap dari yang kuduga. Aku memanjat tali-tali itu dan mulai menggerogoti dengan gigi-gigiku yang tajam. Serat-seratnya keras, lebih tebal dari akar mana pun yang pernah kugigit, dan rahangku terasa sakit. Tapi aku terus menggerogoti, satu helai demi satu helai, didorong oleh rasa tanggung jawab dan terima kasih. Perlahan, secara ajaib, seutas tali putus. Lalu satu lagi. Singa itu menyaksikan dengan takjub dalam diam saat aku, tikus mungil yang pernah dia remehkan, dengan teliti membongkar penjaranya. Butuh waktu yang terasa selamanya. Matahari mulai terbenam, mewarnai langit dengan warna oranye dan ungu. Akhirnya, dengan satu gigitan terakhir, tali utama putus, dan jaring itu mengendur. Dengan satu sentakan kuat, singa itu bebas. Dia berdiri, menggoyangkan surainya, dan menatapku. "Kamu menepati janjimu," katanya, suaranya dipenuhi rasa hormat. "Kamu telah mengajariku bahwa kebaikan tidak pernah sia-sia, tidak peduli seberapa kecil pemberinya."

Kisah kami, sebuah momen sederhana antara dua makhluk yang sangat berbeda di dataran Yunani kuno, diangkat oleh seorang pendongeng bijak bernama Aesop. Dia melihat dalam kisah kami sebuah kebenaran yang kuat: bahwa belas kasihan selalu dihargai, dan tidak ada yang terlalu kecil untuk membuat perbedaan. Selama lebih dari 2.500 tahun, dongeng ini telah diceritakan kepada anak-anak dan orang dewasa untuk mengajarkan mereka bahwa kebaikan adalah sebuah kekuatan dan bahwa keberanian tidak bergantung pada ukuran. Ini mengingatkan kita bahwa kita semua terhubung, dan sebuah tindakan kecil kebaikan dapat bergema sepanjang waktu, menginspirasi seni, sastra, dan harapan sederhana bahwa bahkan yang terlemah di antara kita dapat mengubah dunia.