Alpen

Aku merasakan angin menderu di lereng-lerengku, sebuah lagu kuno yang hanya bisa didengar oleh bebatuan dan es. Dari ketinggian ini, aku melihat dunia terbentang di bawahku—puncak-puncak bergerigi yang ditutupi selimut salju abadi berkilauan di bawah matahari, sementara lembah-lembah hijau subur berkelok-kelok seperti pita zamrud. Tubuhku yang agung membentang melintasi jantung sebuah benua, menyentuh delapan negara yang berbeda dengan punggung gunungku yang berbatu. Aku berubah seiring musim. Di musim panas, aku mengenakan jubah hijau yang dihiasi bunga-bunga liar berwarna-warni, dengan sungai-sungai yang mengalir deras membawa air lelehan esku ke dataran rendah. Namun, di musim dingin, aku terdiam dan megah, terbungkus selimut putih tebal yang meredam semua suara kecuali desiran angin. Selama ribuan tahun, aku telah menjadi saksi bisu pasang surutnya kehidupan, sebuah benteng alam yang perkasa. Akulah Pegunungan Alpen, tulang punggung batu agung Eropa.

Kelahiranku bukanlah peristiwa yang cepat; itu adalah sebuah tarian agung yang berlangsung selama jutaan tahun. Bayangkan dua lempengan daratan raksasa yang mengapung di atas mantel cair bumi—lempengan Afrika dan Eurasia—bergerak perlahan saling mendekat. Selama kurun waktu yang tak terbayangkan, mereka saling mendorong dengan kekuatan yang luar biasa. Dorongan hebat ini membuat kerak bumi di antara mereka mengerut dan terlipat seperti selembar kertas, mendorong bebatuan yang tadinya berada di bawah laut purba naik tinggi ke angkasa. Begitulah puncak-puncakku pertama kali menjulang ke arah langit. Namun, bentukku yang sekarang belum selesai. Jauh kemudian, selama Zaman Es terakhir, gletser-gletser raksasa, yaitu sungai-sungai es yang tebalnya ribuan kaki, mulai bergerak menuruni lereng-lerengku. Mereka bertindak seperti pahat raksasa milik alam. Dengan kekuatan yang tak kenal lelah, mereka mengukir jalanku, memperdalam lembah-lembahku menjadi bentuk 'U' yang khas, menajamkan punggung-punggung gunungku menjadi tepian setajam silet, dan memahat puncak-puncak ikonikku, seperti Matterhorn yang megah, menjadi bentuk piramida yang dikenal orang saat ini. Aku adalah hasil dari kekuatan dahsyat dan kesabaran tanpa batas.

Selama ribuan tahun, aku menjadi penghalang sekaligus jembatan bagi umat manusia. Jalur-jalurku yang berbahaya telah diinjak oleh kaki-kaki kuno. Lebih dari 5.000 tahun yang lalu, seorang pria yang sekarang kalian kenal sebagai Ötzi sang Manusia Es melakukan perjalanan melintasi salah satu celah bekuku, perjalanannya terhenti oleh waktu hingga ia ditemukan berabad-abad kemudian. Keberadaannya membisikkan kisah-kisah tentang kehidupan purba di lereng-lerengku. Kemudian, pada tahun 218 Sebelum Masehi, datanglah salah satu kisah paling berani yang pernah kusaksikan. Seorang jenderal Kartago bernama Hannibal Barca memutuskan untuk melakukan hal yang mustahil: ia memimpin pasukannya yang besar, lengkap dengan gajah-gajah perang, melintasi jalur-jalur tinggiku yang tertutup salju untuk menyerang musuh-musuhnya. Itu adalah sebuah bukti keteguhan hati manusia yang luar biasa melawan amukan alam. Berabad-abad setelahnya, Kekaisaran Romawi melihatku bukan hanya sebagai rintangan, tetapi sebagai jalur yang harus ditaklukkan. Mereka membangun jalan-jalan yang mengesankan melalui celah-celah gunungku, memungkinkan legiun dan pedagang mereka bergerak dengan lebih mudah, menghubungkan bagian-bagian jauh dari kekaisaran mereka yang luas. Di Abad Pertengahan, para peziarah yang saleh dan pedagang yang gigih menantang badai dan longsoranku, membawa iman, sutra, rempah-rempah, dan gagasan baru melintasi benua, menjadikan jalanku sebagai arteri bagi pertukaran budaya.

Untuk waktu yang sangat lama, manusia memandangku dengan rasa takut. Aku adalah dunia yang berbahaya, tempat naga dan roh diyakini tinggal, sebuah rintangan yang harus dihindari jika memungkinkan. Namun, seiring berjalannya waktu, cara pandang itu mulai berubah. Rasa takut perlahan berganti menjadi rasa ingin tahu, dan kemudian menjadi kekaguman. Sebuah era baru dimulai, yang disebut 'Alpinisme'—seni dan ilmu mendaki gunung. Orang-orang tidak lagi hanya ingin melewatiku; mereka ingin mengenalku, berdiri di puncak-puncak tertinggiku dan melihat dunia dari sudut pandangku. Keberanian dan rasa ingin tahu mendorong para pendaki pertama ini. Titik baliknya terjadi pada tanggal 8 Agustus 1786. Pada hari itu, dua pria pemberani dari wilayahku, Jacques Balmat dan Michel-Gabriel Paccard, berhasil mencapai puncak tertinggiku, Mont Blanc. Pencapaian mereka yang luar biasa mengirimkan gelombang ke seluruh Eropa. Mereka membuktikan bahwa puncak-puncakku dapat didaki. Peristiwa ini memicu hubungan baru antara manusia dan gunung—hubungan yang didasarkan pada rasa hormat, tantangan, dan kekaguman yang mendalam terhadap keindahan alam liar.

Hingga hari ini, aku tetap menjadi tempat yang liar dan megah, tetapi manusia telah belajar untuk hidup bersamaku dengan cara-cara yang cerdik. Mereka telah membangun jalur kereta api yang menakjubkan yang menempel di tebing-tebingku dan mengebor terowongan-terowongan panjang yang menembus jantung batuku. Salah satu keajaiban teknik pertama adalah Terowongan Mont Cenis, yang dibuka pada tanggal 17 September 1871, menghubungkan negara-negara dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya dan mengubah perjalanan di seluruh benua. Saat ini, aku lebih dari sekadar tumpukan batu dan es. Aku adalah rumah bagi jutaan orang, sumber air bersih yang mengaliri sungai-sungai besar Eropa, dan taman bermain bagi para pejalan kaki, pemain ski, dan pencari petualangan dari seluruh dunia. Aku juga menjadi laboratorium penting. Para ilmuwan datang untuk mempelajari gletser-gletserku yang menyusut, mencari jawaban tentang perubahan iklim planet kita. Aku adalah pengingat akan kekuatan dan keindahan alam yang abadi. Aku menghubungkan orang-orang melintasi batas-batas negara, dan aku akan terus menginspirasi petualangan, kekaguman, dan rasa hormat bagi semua orang yang datang untuk berjalan di jalanku dan memandang puncak-puncakku.