Australia (benua)

Rasakan panasnya pasir merah di tengah-tengahku, dan percikan sejuk samudra di ribuan mil pantaiku. Dengarkan suara-suara unik hewan-hewanku—tawa burung kookaburra, atau lompatan seekor kanguru yang melesat melintasi padang rumput. Aku adalah sebuah pulau raksasa, sebuah benua utuh yang dikelilingi oleh air biru yang berkilauan. Tanahku luas, membentang dari hutan hujan yang rimbun di utara hingga gurun yang sunyi di pedalaman. Selama ribuan tahun, aku menyimpan rahasiaku sendiri, dari formasi bebatuan kuno yang menjulang ke langit hingga terumbu karang berwarna-warni yang tersembunyi di bawah ombak. Aku adalah rumah bagi makhluk-makhluk yang tidak dapat ditemukan di tempat lain di dunia. Sebelum namaku dikenal di seluruh dunia, aku adalah sebuah misteri, sebuah negeri yang penuh keajaiban dan penemuan yang menunggu. Aku adalah benua Australia.

Kisahku sangat, sangat panjang, dimulai lebih dari 65.000 tahun yang lalu. Ingatan tertuaku adalah tentang Masyarakat Adat, orang-orang pertama yang tiba di pesisirku. Mereka adalah penjaga pertamaku. Mereka belajar tentang musimku, cara menemukan air di gurun yang kering, dan cara hidup selaras dengan tanah. Mereka menceritakan kisah-kisah penciptaanku dalam Masa Impian, melukis di bebatuan-bebatuanku, dan menyanyikan lagu-lagu tentangku. Tempat-tempat suci seperti Uluru menjadi jantung dari budaya mereka, sebuah pengingat akan hubungan mendalam mereka denganku. Selama ribuan tahun, hanya suara mereka dan suara alam yang terdengar di sini. Lalu, segalanya mulai berubah. Kapal-kapal tinggi mulai muncul di cakrawala. Pada tahun 1606, seorang penjelajah Belanda bernama Willem Janszoon menjadi orang Eropa pertama yang melihat pesisirku, meskipun dia tidak tinggal lama. Lebih dari seabad kemudian, pada tanggal 29 April 1770, seorang kapten Inggris bernama James Cook berlayar di sepanjang pantai timurku yang cerah. Dia dengan cermat memetakan garis pantaiku, membuat catatan tentang tanamanku, hewan-hewanku, dan menamakan wilayah itu New South Wales. Kedatangannya menandai awal dari sebuah babak baru. Pada tanggal 26 Januari 1788, Armada Pertama tiba, membawa ratusan orang dari seberang lautan untuk membangun sebuah koloni baru. Ini adalah masa perubahan besar. Kota-kota mulai tumbuh di tempat-tempat yang dulunya hanya berupa hutan belantara. Bagi Masyarakat Adat, ini adalah masa yang sulit dan membingungkan, karena dunia mereka berubah selamanya. Kemudian, pada tahun 1850-an, sesuatu yang berkilauan ditemukan di bawah tanahku: emas. Kabar ini menyebar ke seluruh dunia, dan demam emas pun dimulai. Orang-orang dari banyak negara berbondong-bondong datang, berharap menemukan keberuntungan. Mereka membangun kota-kota baru dan membantu koloniku tumbuh lebih cepat. Setelah bertahun-tahun sebagai koloni yang terpisah, sebuah gagasan besar muncul. Pada tanggal 1 Januari 1901, koloni-koloniku memutuskan untuk bersatu. Mereka menjadi satu negara: Persemakmuran Australia. Aku bangga pada hari itu, karena itu adalah hari kelahiranku sebagai sebuah bangsa.

Hari ini, aku adalah rumah bagi banyak orang. Budaya-budaya kuno dari Masyarakat Adat masih hidup dan berkembang, berdampingan dengan orang-orang dari seluruh dunia yang telah menjadikanku rumah mereka. Aku adalah tempat keajaiban alam yang menakjubkan. Di bawah perairanku yang jernih, terdapat Karang Penghalang Besar, sebuah dunia bawah laut yang penuh dengan ikan berwarna-warni dan karang yang hidup. Di pedalamanku yang luas dan sunyi, yang disebut Outback, langitnya tampak tak berujung dan tanahnya berwarna merah menyala. Aku adalah kota-kota yang ramai, penuh dengan seni, sains, dan gedung-gedung pencakar langit yang berkilauan. Namun, aku juga merupakan tempat-tempat liar di mana hewan-hewan unik seperti koala yang suka diemong dan wombat yang penggali hidup bebas. Kisahku tertulis di bebatuan kuno dan di gedung-gedung pencakar langit yang bersinar. Aku suka bahwa orang-orang masih datang untuk menjelajahiku, untuk mempelajari kisah-kisahku, dan untuk merawat tanah dan perairanku yang berharga. Aku adalah benua sinar matahari dan petualangan, dan kisahku masih terus ditulis setiap hari oleh orang-orang yang memanggilku rumah.