Kanada

Dengarkan baik-baik, dan kamu akan mendengarku. Aku adalah lolongan angin di utara bekuku, tempat cahaya menari di langit malam. Aku adalah aroma pinus di hutan-hutanku yang sangat luas, dan deru dua samudra yang menghantam pesisirku. Kamu bisa merasakan kehadiranku dalam pergantian empat musim yang berbeda. Rasakan renyahnya daun-daun musim gugur di bawah kakimu, keheningan salju yang baru turun di musim dingin, aroma bunga liar pertama di musim semi, dan hangatnya matahari musim panas di padang rumputku yang keemasan. Di dalam kota-kotaku yang ramai, kamu akan mendengar gumaman ratusan bahasa yang berbeda, masing-masing menceritakan kisah perjalanan dan impian. Namun, di pegununganku yang sunyi dan danau-danauku yang jernih, kamu dapat merasakan keheningan kuno yang telah ada selama ribuan tahun. Tanah ini berbicara kepada mereka yang mau mendengarkan. Kisahku diukir di bebatuan, tertulis di sungai, dan dibisikkan oleh angin. Aku adalah rumah bagi beruang grizzly dan berang-berang, rusa besar dan loon. Aku adalah tempat di mana masa lalu dan masa kini bertemu dalam pemandangan yang akan membuatmu takjub. Aku adalah Kanada.

Kisahku tidak dimulai dengan peta atau bendera. Kisahku dimulai dengan jejak kaki pertama, lama sebelum para penjelajah dari seberang lautan tiba. Para pendongeng pertamaku adalah masyarakat Adat—bangsa Pertama, Inuit, dan Métis—yang telah tinggal di sini selama ribuan tahun. Mereka memahami irama tanahku, menghormati roh-rohnya, dan membangun budaya yang beragam dan kaya, dari totem-totem tinggi orang Haida di pesisir baratku hingga kano kulit kayu orang Mi'kmaq di timurku. Hubungan mereka denganku begitu dalam, tertulis dalam bahasa, upacara, dan tradisi mereka. Sekitar tahun 1000, para pengunjung dari Eropa pertama tiba, yaitu bangsa Viking. Mereka mendirikan sebuah kamp kecil di tempat yang sekarang disebut Newfoundland, tetapi mereka tidak tinggal lama. Berabad-abad kemudian, dunia mulai berubah, dan kapal-kapal baru berlayar melintasi Atlantik. Pada tahun 1534, seorang penjelajah Prancis bernama Jacques Cartier tiba di pesisirku, mencari jalur ke Asia. Ketika ia bertemu dengan orang-orang Iroquoia, ia mendengar kata 'kanata', yang berarti 'desa'. Nama itu melekat. Kemudian, pada tanggal 3 Juli 1608, seorang visioner bernama Samuel de Champlain mendirikan Kota Quebec. Ini menjadi jantung Prancis Baru dan awal dari perdagangan bulu yang ramai, yang menyatukan orang Eropa dan masyarakat Adat, terkadang dalam persahabatan dan perdagangan, tetapi juga sering kali dalam konflik dan kesalahpahaman.

Aku tidak terlahir sebagai satu kesatuan. Aku adalah kumpulan bagian-bagian yang perlahan-lahan disatukan. Selama bertahun-tahun, dua keluarga besar Eropa membentuk tahun-tahun awalku: Prancis dan Inggris. Mereka bersaing untuk mendapatkan tanah dan pengaruh, yang mengarah pada konflik yang akan membentuk masa depanku. Namun, dari perjuangan ini, sebuah gagasan baru mulai tumbuh. Gagasan tentang sebuah negara yang membentang 'dari laut ke laut', sebuah tempat yang mandiri dan bersatu. Impian ini menjadi kenyataan pada tanggal 1 Juli 1867. Pada hari itu, para Bapak Konfederasi—pemimpin dari berbagai koloni—berkumpul dan menandatangani sebuah perjanjian yang menciptakan Dominion of Canada. Namun, aku masih merupakan negeri yang luas dan terputus-putus. Untuk benar-benar menghubungkan semua orang, sebuah tantangan besar harus diatasi: membangun Kereta Api Pasifik Kanada. Ini adalah prestasi rekayasa yang luar biasa, sebuah pita baja yang membentang ribuan kilometer melintasi dataran, menembus pegunungan berbatu, dan menghubungkan provinsiku. Pembangunan kereta api ini sulit dan berbahaya, tetapi berhasil menyatukan negeriku, membawa orang, barang, dan impian baru ke tanah baratku yang luas dan liar.

Kini, lihatlah aku. Aku bukan 'kuali peleburan' di mana semua orang menjadi sama. Aku adalah sebuah 'mosaik' yang indah. Dalam sebuah mosaik, setiap keping—setiap orang dari setiap sudut dunia—mempertahankan warna dan bentuknya yang unik, namun bersama-sama mereka menciptakan sebuah gambar yang lebih besar dan lebih megah. Itulah aku. Aku adalah tempat di mana kota-kota yang ramai dan kreatif seperti Toronto, Montreal, dan Vancouver berkembang pesat, penuh dengan seni, makanan, dan gagasan dari seluruh dunia. Namun, aku juga merupakan tempat hutan belantara yang luas dan sunyi, di mana kamu masih bisa merasakan denyut nadi bumi yang kuno dan melihat langit yang penuh bintang tanpa terhalang cahaya kota. Kisahku masih terus ditulis, setiap hari, oleh setiap orang yang menyebutku rumah. Aku adalah janji perdamaian, negeri penemuan, dan tempat di mana setiap suara dapat menambah paduan suara dalam ceritaku yang terus berlanjut. Aku adalah Kanada, dan pintuku selalu terbuka.