Hutan Hujan Kongo

Udara di sekelilingmu terasa hangat dan berat dengan kelembapan, seperti selimut yang nyaman. Alunan musik yang tak pernah berhenti memenuhi telingamu—dengungan serangga, panggilan monyet yang jauh, dan gemerisik dedaunan saat sesuatu bergerak tanpa terlihat. Ke mana pun kau memandang, yang terlihat hanyalah warna hijau. Hijau zamrud di atas, hijau lumut di bawah, dan hijau giok di mana-mana. Kanopi pepohonan yang menjulang tinggi membentuk atap raksasa, menyaring cahaya matahari menjadi berkas-berkas keemasan yang menari-nari di lantai hutan. Di tengah-tengah semua ini, sebuah sungai besar yang perkasa berkelok-kelok seperti ular perak, membawa kehidupan ke setiap sudut rumahku. Aku adalah jantung hijau Afrika yang berdetak. Aku adalah Hutan Hujan Kongo.

Jantungku telah berdetak selama jutaan tahun. Aku telah menyaksikan zaman es datang dan pergi, dan aku telah melihat pegunungan terangkat dan terkikis. Jauh sebelum kota-kota dibangun atau buku-buku sejarah ditulis, aku sudah ada di sini, tumbuh subur dan penuh dengan kehidupan. Manusia pertama yang menyebutku rumah adalah orang-orang yang mengenalku secara mendalam. Orang Mbuti dan Baka telah tinggal di bawah naungan pepohonanku selama ribuan tahun. Mereka tidak melihatku sebagai tempat yang harus ditaklukkan, tetapi sebagai rumah yang harus dihormati. Mereka adalah anak-anakku, dan mereka mengajariku arti keharmonisan. Mereka tahu lagu-lagu burungku, jejak binatang-binatangku, dan rahasia tanaman obatku. Mereka tidak membutuhkan peta atau kompas untuk menavigasi jalanku yang rumit; mereka membaca tanda-tanda alam—posisi matahari, aliran sungai, dan bisikan angin. Mereka hanya mengambil apa yang mereka butuhkan dan selalu memastikan bahwa aku tetap sehat dan utuh. Hubungan mereka denganku adalah hubungan saling memberi dan menerima, sebuah tarian kuno yang berlangsung selama berabad-abad, jauh dari hiruk pikuk dunia luar.

Selama ribuan tahun, duniaku adalah sebuah misteri bagi sebagian besar umat manusia. Kemudian, pada akhir abad ke-19, gema langkah kaki baru mulai terdengar. Mereka berbeda dari langkah kaki orang Mbuti atau Baka. Langkah-langkah ini lebih berat, lebih bertekad. Salah satu penjelajah yang paling terkenal adalah Henry Morton Stanley. Antara tahun 1874 dan 1877, ia melakukan perjalanan menyusuri Sungai Kongo yang perkasa, memetakannya untuk pertama kalinya bagi dunia Barat. Perjalanannya sulit dan berbahaya, dan ia mengungkapkan luasnya diriku kepada dunia yang terkejut. Tidak lama setelah itu, pada tahun 1890-an, seorang wanita pemberani bernama Mary Kingsley datang. Rasa ingin tahunya berbeda. Ia bukan seorang penakluk, melainkan seorang ilmuwan. Ia mendayung di sungaiku dengan kano, mengumpulkan spesimen ikan dan serangga yang belum pernah dilihat oleh para ilmuwan Eropa. Ia juga meluangkan waktu untuk berbicara dengan orang-orang yang tinggal di dalam diriku, belajar tentang adat istiadat dan kepercayaan mereka. Kedatangan para penjelajah ini adalah momen yang mengubah segalanya. Mereka membawa pengetahuan tentangku ke seluruh dunia, tetapi mereka juga membuka pintu bagi perubahan besar, baik dan buruk, yang akan membentuk masa depanku selamanya.

Di dalam diriku, aku menyimpan beberapa harta karun kehidupan yang paling menakjubkan di Bumi. Jauh di dalam bayang-bayangku, okapi yang pemalu dan bergaris-garis berkeliaran, kerabat satu-satunya jerapah yang masih hidup. Di pepohonan, kelompok bonobo yang cerdas—kerabat terdekat manusia—bermain dan berkomunikasi dengan cara yang sangat mirip dengan kita. Gajah hutan yang perkasa membuka jalan melalui semak belukar, menciptakan jalur bagi hewan lain, sementara keluarga gorila dataran rendah yang agung bergerak dengan tenang, dipimpin oleh seekor silverback yang kuat. Aku adalah rumah bagi ribuan spesies tumbuhan, serangga, dan hewan, banyak di antaranya tidak ditemukan di tempat lain. Lebih dari itu, aku memainkan peran penting bagi seluruh planet. Pepohonanku yang tak terhitung jumlahnya menyerap karbon dioksida dalam jumlah besar dan melepaskan oksigen, itulah sebabnya aku sering disebut sebagai salah satu 'paru-paru dunia'. Namun, akhir-akhir ini, aku merasa napasku menjadi lebih sulit. Suara gergaji mesin terkadang memecah keheningan, dan beberapa bagian dari diriku menghilang. Ini disebut deforestasi. Perburuan liar juga mengancam hewan-hewan berhargaku. Semua tantangan ini membuatku merasa lebih lemah, dan keseimbangan yang telah kujaga selama jutaan tahun kini terancam.

Namun, bahkan dalam menghadapi kekhawatiran ini, jantungku masih berdetak dengan harapan. Gema langkah kaki baru terdengar lagi, tetapi kali ini, mereka datang bukan untuk mengambil atau menaklukkan, melainkan untuk melindungi dan memulihkan. Mereka adalah generasi baru 'penjelajah'—para ilmuwan yang mempelajari rahasiaku untuk lebih memahaminya, para konservasionis yang bekerja tanpa lelah untuk melindungi hewan-hewan yang terancam punah, dan masyarakat lokal yang sama yang telah menyebutku rumah selama berabad-abad, yang kini memimpin upaya untuk melestarikanku. Bersama-sama, mereka menciptakan taman nasional, tempat-tempat perlindungan yang aman di mana keajaibanku dapat terus berkembang. Mereka menanam pohon-pohon baru dan mengajari dunia tentang mengapa aku begitu penting. Aku adalah sebuah permadani kehidupan yang luas, dan setiap helainya terhubung. Masa depanku tidak hanya bergantung pada orang-orang yang tinggal di dalam diriku, tetapi juga pada orang-orang sepertimu, di mana pun kau berada. Dengan memahami ceritaku dan menghargai peranku di planet ini, kau juga menjadi penjagaku, memastikan bahwa jantung hijau Afrika akan terus berdetak kuat untuk generasi-generasi yang akan datang.